En octubre del 2020, se anunció que ella y Reinhard Genzel obtuvieron el Premio Nobel de Física "por el descubrimiento de un objeto supermasivo en el centro de nuestra galaxia". Asimismo lo recibió Roger Penrose "por el descubrimiento de que la formación de agujeros negros es una predicción robusta de la teoría general de la relatividad". Con ello Andrea Ghez se convirtió en la cuarta mujer que obtiene este galardón.

Un agujero negro supermasivo es un agujero negro con una masa del orden de millones o decenas de miles de millones de masas solares. Estudios científicos sugieren fuertemente que la Vía Láctea tiene un agujero negro supermasivo en el centro galáctico, llamado Sagitario A*. Se cree que muchas, si no todas las galaxias, albergan un agujero negro supermasivo en su centro. De hecho, una de las teorías más extendidas en los últimos tiempos es la de suponer que todas las galaxias elípticas y espirales poseen en su centro un agujero negro supermasivo, el cual generaría la gravedad suficiente para mantenerla unida.

Primera imagen real de la historia de un agujero negro supermasivo ubicado en el centro de la galaxia M87 presentado el 10 de abril de 2019 por el consorcio internacional Telescopio del Horizonte de Sucesos.

Reinhard Genzel estudia astronomía infrarroja y submilimétrica. Él y su grupo están activos en el desarrollo de instrumentos terrestres y espaciales para la astronomía usándolos para rastrear los movimientos de las estrellas en el centro de la Vía Láctea, alrededor de Sagitario A*, y mostrar que estaban orbitando un objeto muy masivo, ahora conocido por ser un agujero negro. Genzel también participa activamente en estudios de formación y evolución de galaxias. En julio de 2018, Reinhard Genzel y su equipo informaron que una estrella S2 en órbita alrededor de Sgr A* se había registrado a 7.650 km/s o 2,55% de la velocidad de la luz que conducía a la aproximación al pericentro en mayo de 2018 a aproximadamente 120 UA ˜ 1.400 radios de Schwarzschild de Sgr A*. Esto les permitió probar el corrimiento al rojo predicho por la relatividad general a velocidades relativistas, encontrando una confirmación adicional de la teoría.

Roger Penrose, OM, FRS, es un físico matemático británico y profesor emérito de Matemáticas de la Universidad de Oxford. Es reconocido por su trabajo en física matemática, en particular por sus contribuciones a la teoría de la relatividad general y a la cosmología. Pero el hito histórico de Ghez a robado toda la atención mediática.

"La física podría ayudarnos a entender la conciencia".

Marie Curie (1903), Maria Goeppert-Mayer (1963) y Donna Strickland (2018) marcaron el camino y ahora la física estadounidense Andrea Mia Ghez ha recibido el premio Nobel de física por el hallazgo de un objeto gigantesco en el centro de la Vía Láctea, un agujero negro capaz de generar el movimiento de las estrellas. Se trata de la última mujer galardonada con esta condecoración, continuando la estela de las escasas mujeres que lo habían logrado previamente.

Andrea Mia Ghez se ha convertido en la cuarta mujer en la historia en ser galardonada con el premio Nobel de Física. Y es que, junto a su compañero Reinhard Genzel ha conseguido hallar un objeto compacto de naturaleza masiva en el mismo centro de nuestra galaxia, un descubrimiento espectacular premiado por la Academia con la máxima distinción en lo que a la Física se refiere. Desde muy niña, esta neoyorkina quedó fascinada por las aproximaciones humanas al espacio y soñaba, como tantas otras, con ser astronauta y poder viajar hacia lo desconocido. No lo consiguió, pero como contrapartida se ha convertido en una de las astrofísicas más reputadas del globo. El camino no ha sido corto. Cursó sus estudios en el célebre Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y se doctoró cinco años más tarde.

Desde entonces, ha dedicado casi treinta años de su vida profesional, además de impartir clases en la Universidad de California, a cartografiar de la forma más precisa posible nuestra galaxia. Tras décadas de trabajo, la convergencia de su equipo con el de Genzel ha resultado fundamental para corroborar la presencia de un ente gigantesco en el centro de la Vía Láctea. Un agujero negro descomunal con un peso tal que puede desencadenar el movimiento de las estrellas.

Ghez es el último eslabón de una larga lista de brillantes mujeres físicas. Aunque en su caso su trabajo ha sido convenientemente premiado, lo cierto es que antes que ella solo tres mujeres más habían recibido el Nobel de esta disciplina. La más reciente fue la canadiense Donna Strickland, que obtuvo esta distinción tan solo hace dos años, en 2018, por su trabajo para generar pulsos ópticos láser de alta intensidad y muy cortos, una aplicación que se ha implementado en oftalmología.

¿Por qué la Premio Nobel de Física no tenía un perfil en la Wikipedia? Donna Strickland, la tercera mujer en recibir el Premio Nobel de Física en la historia y la primera en 55 años, ejemplificaba la invisibilización que sufren muchas mujeres en distintos ámbitos y en especial en la ciencia.

Para encontrar a la siguiente mujer de la lista debemos retrotraernos en el tiempo mucho más atrás. Concretamente, al año 1963, cuando la polaca nacionalizada francesa María Goeppert-Mayer se hizo con este Nobel merced a su análisis de la estructura de capas nuclear. En su caso, llama la atención que una física de su talento experimentara problemas para encontrar a un empleo acorde a su dimensión profesional.

La pionera en este campo fue la legendaria Marie Curie, un auténtico genio que, además de recibir el Nobel de física en 1903, se haría posteriormente con el de Química, algo que solo ha sucedido en tres ocasiones más, todas ellas con protagonista masculino. Curie contó con el respaldo de su marido y, de esta forma, pudo salvar, en la medida de lo posible, los convencionalismos sociales de la época, dedicándose al estudio de la radiación.

El 10 de diciembre de 1911, Marie Curie recibía el premio Nobel de química por “los servicios para el desarrollo de la química mediante el descubrimiento de los elementos radio y polonio”. Fue la primera mujer en recibir un premio Nobel y la primera persona en recibir dos (ella, Pierre Curie y Henri Becquerel habían compartido el premio de física de 1903 por su trabajo sobre la radiación). El impacto de Marie en el mundo científico, y en el papel de las mujeres en él, fue de tal magnitud que uno de los cuatro objetivos del Año Internacional de la Química 2011 (IYC2011) fue celebrar el centenario de su premio. Con esta entrada Experientia docet le rendía homenaje e inauguraba la serie Químicos Modernos que con motivo del IYC2011 dedicó a los grandes personajes, muchos desconocidos, de la química del último siglo y medio.

María Goeppert-Mayer, la mujer que llegó al corazón del átomo.

A lo largo de la historia de los premios Nobel, únicamente 54 mujeres han conseguido el galardón, o lo que es lo mismo, el 5% de los premiados. Un bagaje muy escaso para una distinción que se lleva concediendo ininterrumpidamente desde el año 1900. Como se ha mencionado, la aportación de Marie Curie es especialmente destacada pues, además de haberlo recibido en dos disciplinas, fue madre de otra mujer premiada, Irène Joliot-Curie, premio Nobel de Química. El mérito de Curie es doble teniendo en cuenta que, en el contexto de los Nobel, el que fuera su campo de estudio ha sido tradicionalmente un coto casi exclusivo de los hombres. Y es que, en el contexto de las ciencias naturales, solo 21 mujeres – ahora 22 contando a Ghez – han recibido un Nobel.

Marie Curie: una energía inagotable.

Cure, la primera y única mujer en recibir dos Nobel, en física y en química. Sin embargo, menos se habla de lo increíblemente difícil que resultó semejante tarea. Y es que Marie no estaba nominada al premio, realmente. La Real Academia de las Ciencias de Suecia, a pesar de saber fehacientemente que los descubrimientos sobre el radio se debían por igual a su marido Pierre, a Marie y a Henri Becquerel, se negaban a reconocerlo en público.

El segundo plano al que ha sido condenado el género femenino en los Nobel no oculta la brillantez de las mujeres galardonadas. La controvertida madre Teresa de Calcuta, la poeta Gabriela Mistral, la activista Rigoberta Menchu o la economista Esther Duflo son solo algunas de las mujeres que han visto reconocido su trabajo con un Nobel mostrando a las claras el dominio de sus disciplinas. El año 2009 ha sido, hasta la fecha, el momento en que más féminas se alzaron con un premio de este calado. En concreto, lo recibieron Elizabeth Blackburn, Elinor Ostrom, Herta Müller, Ada E. Yonath y Carol W. Greider. Sea como fuere, además de los argumentos que apuntan a la preponderancia de los hombres en los diversos campos del conocimiento hasta hace apenas unas décadas, tenemos que buscar los motivos de esta tremenda descompensación de género en los premios en la composición de los comités electores, compuestos en su inmensa mayoría por hombres pese a los avances que se han constatado en los últimos años en este sentido. Habrá que ver si en los próximos años se equipara o se invierte la tendencia.