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El proyecto The Ocean Cleanup es una organización
sin ánimo de lucro originaria de Países Bajos que se ha propuesto
el ambicioso objetivo de limpiar de plástico los océanos del
mundo. Recientemente, este proyecto ha puesto en marcha su
sistema de recolección en la Gran Mancha de Basura del Pacífico,
recogiendo nada menos que 55 toneladas de desechos. Este gran
logro ha sido el resultado de una operación de seis semanas
en la que se han utilizado tecnologías innovadoras para concentrar
el plástico flotante. La Gran Mancha de Basura del Pacífico
no es una tarea fácil de abordar. Se encuentra ubicada a 2.000
kilómetros de Victoria, entre Hawái y California, y se estima
que tiene aproximadamente tres veces la superficie de España.
La primera fase del proceso implicó arrastrar una línea de
barrido entre dos barcos a fin de concentrar cualquier plástico
flotante.
Joost Dubys, director de comunicaciones del
proyecto The Ocean Cleanup, describió el proceso de la siguiente
manera: "Es un barrido muy superficial que se introduce en
el océano, y al final de la forma de U, hay una bolsa de recolección.
Lo llamamos zona de retención. Puedes meter tres autobuses
Greyhound allí ahora mismo. Es enorme". Según Dubys, se limpia
un área del tamaño de un campo de fútbol cada 10 segundos.
La bolsa de retención se vacía cada tres días, recogiendo
entre 10 y 15 toneladas de basura cada vez. Con todo, para
lograr que esta recolección sea más eficiente, resulta imprescindible
mejorar algunos puntos. Por ejemplo, la clasificación y almacenaje
del plástico en alta mar. Esto se vuelve más difícil a medida
que aumenta la cantidad de plástico que se captura, por lo
que se están buscando opciones para transferir esta clasificación
a tierra.
También es necesario encontrar nuevas formas
de almacenar el plástico en los barcos una vez que se haya
extraído, pues el espacio en cubierta es limitado. A medida
que aumentan las cantidades, la compactación de los residuos
se vuelve más importante para el transporte tanto en alta
mar como en tierra. Por ello, actualmente, se están probando
formas de compactar los residuos a bordo de los buques.
The Ocean Cleanup ha utilizado Victoria como
base desde 2019, cuando comenzó a recoger plásticos de la
Gran Mancha de Basura del Pacífico. Además, tiene varios proyectos
en marcha en todo el mundo, incluidas iniciativas para recolectar
desechos plásticos en las desembocaduras de los ríos en Guatemala,
Jamaica, Indonesia, Malasia, República Dominicana, Vietnam
y California.
Es fundamental abordar el problema de la contaminación
plástica en nuestros océanos. Según un informe de la ONU,
alrededor de 8 millones de toneladas de plástico terminan
en los océanos cada año, lo que equivale a un camión de basura
lleno de plástico siendo vertido en el océano cada minuto.
Este plástico no solo daña la vida marina y los ecosistemas,
sino que también puede terminar en nuestra cadena alimentaria,
lo que plantea riesgos potenciales para la salud humana.
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