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Un hombre que ha vivido con el virus de inmunodeficiencia
humana (VIH) desde la década de los 80 se ha curado, informaron
sus médicos. Para tratar la leucemia, el paciente recibió
un trasplante de médula ósea de un donante que era naturalmente
resistente al virus. El hombre de 66 años, que prefiere no
ser identificado, dejó de tomar medicamentos contra el VIH.
Se trata del cuarto caso de este tipo reportado por los científicos.
El paciente dijo que está "más que agradecido" de que el virus
ya no se encuentre en su cuerpo.
El hombre recibió atención médica en el centro
integral de tratamiento para el cáncer City of Hope, en Duarte,
California. Muchos de sus amigos murieron a causa del VIH
antes de que los medicamentos antirretrovirales pudieran brindar
una expectativa de vida casi normal a los pacientes.
El VIH daña el sistema inmunológico. Esto puede
causar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) y
a que el cuerpo tenga dificultades para combatir las infecciones.
El VIH ingresa a los glóbulos blancos a través
de una proteína llamada CCR5.
"Cuando me diagnosticaron VIH en 1988, como
a muchos otros, pensé que era una sentencia de muerte. Nunca
pensé que viviría para ver el día en que ya no tengo VIH",
dijo el hombre en un comunicado. Sin embargo, no recibió esa
terapia debido al VIH, sino para tratar la leucemia que padece
desde los 63 años. El equipo médico decidió que el paciente
necesitaba un trasplante de médula ósea para reemplazar sus
células sanguíneas cancerosas. Por coincidencia, el donante
era resistente al VIH. El virus ingresa a los glóbulos blancos
del cuerpo a través de una puerta microscópica: una proteína
llamada CCR5. Sin embargo, algunas personas, incluido el donante,
tienen mutaciones de la CCR5 que cierran la puerta y evitan
la entrada del VIH.
El paciente fue monitoreado de cerca después
del trasplante y los niveles de VIH se volvieron indetectables
en su cuerpo. Ha estado en remisión durante más de 17 meses.
"Nos emocionó informarle que el VIH está en remisión y que
ya no necesita tomar la terapia antirretroviral que había
recibido durante más de 30 años", dijo la doctora Jana Dickter,
especialista en enfermedades infecciosas en City of Hope.
Esto ocurrió por primera vez en 2011, cuando Timothy Ray Brown,
conocido como el "paciente de Berlín", se convirtió en la
primera persona en el mundo en curarse del VIH. Brown terminó
muriendo de cáncer en septiembre de 2020.
El paciente dejó de recibir antirretrovirales.
Ya ha habido tres casos similares en los últimos
tres años. El paciente de City of Hope es el de mayor edad
en recibir este tratamiento y el que ha vivido con VIH durante
más tiempo. Sin embargo, los trasplantes de médula ósea no
van a revolucionar el tratamiento del VIH para las 38 millones
de personas infectadas en el mundo. "Es un procedimiento complejo
con importantes efectos secundarios potenciales. Por lo tanto,
en realidad no es una opción adecuada para la mayoría de las
personas que viven con el VIH", explicó Dickter. Sin embargo,
los investigadores están buscando formas de dirigirse a la
puerta de entrada CCR5, a través de la terapia génica como
un tratamiento potencial. El caso fue divulgado en la conferencia
Aids 2022 en Montreal, Canadá. "La cura sigue siendo el santo
grial de la investigación del VIH", afirmó la profesora Sharon
Lewin, presidenta electa de la Sociedad Internacional del
sida. Lewin recordó que ha habido "un puñado de casos individuales
de cura antes", que proporcionaron "esperanza continua para
las personas que viven con el VIH e inspiración para la comunidad
científica".
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