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Un grupo de científicos descubrió por primera
vez una cueva en la Luna. Con al menos 100 metros de profundidad,
dicen que podría ser un lugar ideal para que los humanos construyan
una base permanente. Según los investigadores, es sólo una
entre probablemente cientos de cuevas escondidas en un “mundo
subterráneo por descubrir”. Para establecer presencia humana
a largo plazo en la Luna se necesita proteger a los astronautas
de la radiación, las temperaturas extremas y el clima espacial.
Helen Sharman, la primera astronauta británica,
le dijo a BBC News que la cueva recién descubierta parecía
un buen lugar para una base. También sugirió que los humanos
podrían vivir en pozos lunares dentro de 20 a 30 años. Pero,
agregó, la caverna encontrada es tan profunda que los astronautas
necesitan hacer rápel y usar “mochilas propulsoras o un ascensor”
para salir.
Lorenzo Bruzzone y Leonardo Carrer de la Universidad
de Trento en Italia encontraron la cueva gracias a un radar
que usaron para penetrar la abertura de un pozo en una llanura
rocosa del satélite terrestre llamada Mar de Tranquilidad.
El “mar” fue probablemente alguna vez un océano y es fácilmente
visible desde la Tierra. También es donde aterrizó el Apolo
11 en 1969. La cueva tiene un tragaluz en la superficie de
la Luna, que conduce a paredes verticales y colgantes, y un
piso inclinado que podría extenderse más bajo tierra. Se formó
hace millones o miles de millones de años cuando la lava fluyó
sobre el satélite, creando un túnel a través de la roca. El
equivalente más cercano en la Tierra serían las cuevas volcánicas
de Lanzarote, España, explica el profesor Carrer. "Es realmente
emocionante. Cuando haces estos descubrimientos y miras estas
imágenes, te das cuenta de que eres la primera persona en
la historia de la humanidad en verlas”, comentó Carrer. Una
vez que los investigadores comprendieron el tamaño de la cueva,
se dieron cuenta de que podría ser un buen lugar para una
base lunar. "Después de todo, la vida en la Tierra comenzó
en cuevas, por lo que tiene sentido que los humanos puedan
vivir dentro de ellas en la Luna", dice Carrer. Los detalles
de su descubrimiento fueron publicados en la revista científica
Nature Astronomy.
La cueva aún no se ha explorado por completo,
pero los expertos esperan que se puedan utilizar radares,
cámaras o incluso robots para mapearla. Fue hace 50 años cuando
los científicos especularon por primera vez sobre las cuevas
de la Luna. Luego, en 2010, una cámara de una misión llamada
Lunar Reconnaissance Orbiter tomó fotografías de pozos, que
se creyó servirían como las entradas de estas cavernas. Sin
embargo, su profundidad era desconocida. El trabajo de los
profesores Bruzzone y Carrer respondió a esa pregunta, aunque
queda mucho más por hacer para comprender la escala de la
cueva descubierta. “Tenemos muy buenas imágenes de la superficie
(hasta 25 cm de resolución), podemos ver los lugares de aterrizaje
del Apolo, pero no sabemos nada sobre lo que hay debajo de
la superficie. Hay una enorme oportunidad para más descubrimientos”,
dijo a BBC News Francesco Sauro, coordinador del Equipo Tópico
de Cuevas Planetarias de la Agencia Espacial Europea. La investigación
también podría ayudarnos a explorar cuevas en Marte en el
futuro, afirmó.
Eso podría abrir la puerta a encontrar evidencia
de vida en el Planeta Rojo, porque si existiera, casi con
certeza está dentro de cuevas protegidas de los elementos
en su superficie. La cueva lunar es posiblemente útil para
los humanos, pero los científicos también enfatizan que nos
puede ayudar a responder preguntas fundamentales sobre la
historia del astro e incluso de nuestro sistema solar. Esto
porque las rocas en su interior no estarán tan erosionadas
por el clima espacial, por lo que pueden proporcionar un registro
geológico extenso que se remonta a miles de millones de años.
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