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En 2020, un estudio del Instituto Tecnológico
de Massachusetts (MIT) examinó por qué la región
mediterránea supondrá una anomalía para el cambio climático
y encontró que incluso con diferentes modelos
climáticos, el resultado es que, dentro de las próximas
décadas, la región será significativamente más seca,
con un descenso en las precipitaciones del 40% durante
la temporada de lluvias de invierno.
Los investigadores revelaron las condiciones
subyacentes que causan esos efectos anómalos en la región,
especialmente en el noroeste de África y en el Oriente
Medio, y esperaban que sus proyecciones ayuden a mejorar
las políticas agrícolas y de gestión de los recursos
hídricos de la región. El estudio, publicado en la revista
científica 'Journal of Climate', fue dirigido por Elfatih
Eltahir, profesor de Ingeniería civil y Medioambiental
del MIT, quien aseguró que, tras analizar los
diferentes modelos de cambio climático, hay una anomalía
en el caso de la zona del Mediterráneo.
Mientras que en la mayoría del planeta
las temperaturas aumentarán y se producirá un aumento
de las precipitaciones, en parte debido a que el aire
más caliente puede transportar más vapor de agua, la
región del Mediterráneo muestra una mayor disminución
de las precipitaciones previstas para el resto de regiones
mundiales, que rondan entre el diez y el 60% de descenso.
En un principio, se desconocía las razones de este hecho,
pero Eltahir y su equipo detectaron que la excepción
mediterránea se debe a dos consecuencias del cambio
climático actuando conjuntamente: una es una alteración
en la dinámica de la circulación de la atmósfera superior,
mientras que la segunda es una disminución de la diferencia
de temperatura entre la tierra y el mar.
El Mediterráneo se calienta un 20% más
rápido que los otros mares de la Tierra.
El primer efecto es un fenómeno a gran
escala, relacionado con los poderosos vientos de gran
altitud llamados corrientes en chorro de la latitud
media, que impulsan un fuerte y constante patrón climático
de oeste a este a través de Europa, Asia y América del
Norte. Los investigadores sostienen que los modelos
muestran que "una de las cosas que ocurren con el cambio
climático es que a medida que aumentas la temperatura
global, vas a aumentar la fuerza de estos chorros de
latitud media".
Pero en el hemisferio norte, esos vientos
se topan con obstáculos, con cadenas montañosas como
las Rocosas, los Alpes y el Himalaya, y éstos, colectivamente,
imparten una especie de patrón de ondas a esta circulación
constante, lo que da lugar a zonas alternas de mayor
y menor presión atmosférica. La alta presión se asocia
con el aire claro y seco, y la baja presión con el aire
más húmedo y los sistemas de tormentas. Pero a medida
que el aire se calienta, este patrón de ondas se altera.
"La geografía donde está el Mediterráneo, y donde están
las montañas, impacta el patrón de flujo de aire en
lo alto de la atmósfera de una manera que crea una zona
de alta presión sobre el Mediterráneo", explican en
un comunicado. Esa área de alta presión crea una zona
seca con poca precipitación.
Sin embargo, ese efecto por sí solo no
explica la proyección de menos precipitaciones en la
zona del Mediterráneo. Esto requiere la adición de un
segundo mecanismo, la reducción de la diferencia de
temperatura entre la tierra y el mar. Esa diferencia,
que ayuda a impulsar los vientos, también se reducirá
en gran medida por el cambio climático, porque la tierra
se está calentando mucho más rápido que los mares. "Lo
que es realmente diferente del Mediterráneo en comparación
con otras regiones es la geografía", explican los científicos.
"Básicamente, tienes un gran mar rodeado de continentes,
lo cual no ocurre en ningún otro lugar del mundo". Mientras
que los modelos muestran que las masas de tierra circundantes
se calentarán entre tres y cuatro grados centígrados
durante el próximo siglo, el mar mismo sólo se calentará
unos 2 grados más o menos. "Básicamente, la diferencia
entre el agua y la tierra se reduce con el tiempo".
La Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés), afirma
que el mar Mediterráneo alberga entre 15.000 y 25.000
especies, de las cuales, un 60% son únicas de la región.
Esto, a su vez, amplifica el diferencial
de presión, sumándose a la zona de alta presión que
impulsa un patrón de circulación de vientos en el sentido
de las agujas del reloj que rodea la cuenca del Mediterráneo.
Y debido a las particularidades de la topografía local,
las proyecciones muestran que las dos zonas más afectadas
por la tendencia a la desecación serán el noroeste de
África, incluido Marruecos, y la región del Mediterráneo
oriental, incluido el Levante y Turquía. Esa tendencia
no es sólo una proyección, sino que ya se ha hecho evidente
en las recientes tendencias climáticas en todo el Oriente
Medio y el oeste de África del Norte, dicen los investigadores.
"Estas son áreas donde ya detectamos disminuciones en
la precipitación", indica Eltahir. Es posible que estas
disminuciones de las lluvias en una región ya reseca
puedan incluso haber contribuido a los disturbios políticos
en la región, añade. Según Eltahir, el hecho de que
los procesos físicos subyacentes se entiendan ahora
ayudará a asegurar que estas proyecciones sean tomadas
en serio por los gobernantes de la región. Proporcionará
una confianza mucho mayor, señala, al permitirles "entender
los mecanismos exactos por los que va a ocurrir ese
cambio".
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