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Falerii Novi fue una antigua ciudad amurallada
romana, fundada en el año 241 a.C. y situada en el valle del
Tíber, a unos cincuenta kilómetros al norte de Roma. Se trata
de un yacimiento arqueológico conocido y bien documentado,
que ha sido estudiado durante décadas y sobre el cual no se
alzan construcciones modernas. La ciudad, que tuvo una gran
extensión (la mitad de la de Pompeya), no ha sido nunca excavada.
Los historiadores creen que posiblemente fue abandonada a
inicios de la Edad Media, tras el declive del poder romano
y la paulatina pérdida de población.
Ahora, un equipo científico compuesto por investigadores
de las universidades de Cambridge y de Gante ha podido por
fin revelar el mapa completo de la ciudad sin necesidad de
excavar gracias al uso del radar avanzado de penetración de
tierra (GPR), un sistema que aunque hace unos veinte años
que se utiliza en arqueología ha implementado mejoras considerables
en los últimos tiempos. Según Martin Millett, investigador
de la Universidad de Cambridge y uno de los autores del estudio
que acaba de publicarse en la revista Antiquity, "la diferencia
fundamental es la intensidad de los muestreos, con lecturas
cada pocos centímetros a lo largo de la ciudad que ofrecen
imágenes con una resolución increíblemente alta de lo que
está enterrado. Esto es posible utilizando múltiples antenas,
topografía de alta precisión y computación inteligente".
Los investigadores utilizaron una especie de
quad para remolcar un GPR con el que se sondearon más de treinta
hectáreas del yacimiento, tomando una lectura cada 12,5 centímetros.
El GPR es una técnica que se basa en los principios
del radar convencional (las ondas de radio chocan con objetos
y rebotan hasta el receptor), pero con la diferencia de que
está especializado en el subsuelo y es capaz de distinguir
entre materiales a distintas profundidades. Así, para estudiar
la superficie de Falerii Novi, los científicos usaron un aparato
similar a un quad para remolcar un GPR con el que se sondearon
más de treinta hectáreas del yacimiento, tomando una lectura
cada 12,5 centímetros. "La antena de radar envía una señal
de radio pulsada al suelo y escucha los ecos. Los ecos son
proporcionales a la profundidad, por lo que el software puede
mapear lo que hay a diferentes profundidades a través del
suelo", explica Millett.
A pesar de ello, el uso de esta tecnología ha
permitido revelar una gran cantidad de detalles de la ciudad.
Tantos, que, según Martin Millett, "el espectacular nivel
de detalle que hemos logrado en Falerii Novi y las sorprendentes
características que el GPR ha revelado sugieren que este tipo
de sondeo podría transformar el modo como los arqueólogos
investigan las ciudades". Esta técnica podría revolucionar
la arqueología en los casos en que la excavación no es posible
debido a su tamaño o a que los restos se encuentran ocultos
bajo construcciones más modernas.
El estudio ha permitido visualizar unas termas
cuya piscina estaba conectada a una red de tuberías en el
distrito sur, un mercado, un templo y un gran monumento conmemorativo.
El estudio con GPR de Falerii Novi ha permitido
visualizar el trazado de unas termas cuya piscina estaba conectada
a una red de tuberías en el distrito sur, un mercado, un templo
y un gran monumento conmemorativo cerca de la puerta norte
formado por dos grandes estructuras enfrentadas dentro de
un porticus duplex (un pasadizo cubierto con una fila central
de columnas). También se han podido observar las distintas
capas de estratos, lo que permitirá estudiar la evolución
del asentamiento durante siglos. Asimismo se ha comprobado
que el trazado de la ciudad no es muy estandarizado y que
algunos edificios presentan una estructura arquitectónica
más sofisticada de lo habitual en ciudades de este tamaño.
Incluso ha podido documentarse que algunos materiales constructivos
de la ciudad romana fueron reutilizados en edificios posteriores.
Porta di Giove, la entrada principal a la antigua
ciudad romana de Falerii Novi.
Los investigadores de Falerii Novi han empleado
esta técnica para analizar la estructura de otras dos ciudades
romanas: Interamna Lirenas, fundada en 312 a.C, en el Lazio,
y Aldborough, en Inglaterra. Millett augura un gran futuro
al GPR: "Es muy emocionante, pero realista, imaginar que usemos
el GPR para sondear ciudades como Mileto, en Turquía, o Nicópolis,
en Grecia. Todavía tenemos mucho que aprender sobe la vida
urbana en Roma y esta tecnología podría abrir posibilidades
sin precedentes en las próximas décadas".
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No aparece en registros históricos hasta el siglo V
a. C., cuando se enfrentó por primera vez con los romanos,
siendo entonces seguramente una de las 12 ciudades de
la liga etrusca. La tradición antigua hacía a sus habitantes
dice que eran descendentes de los argivos y Dionisio
menciona que adoraban al Juno argivo. Su fundación se
atribuye a Haleso, hijo de Agamenón. Sus habitantes
son llamados faliscus y se decía que hablaban una lengua
diferente a la de otros etruscos. Pero estas diferencias,
si alguna vez existieron, habían desaparecido en el
momento del contacto en Roma. Algunas de las costumbres
de los faliscos eran similares a las de los sabinos
(Juno argivo puede ser asimilado al Juno Curiris o Quiritis).
El dios sabino Janus Quadrifons, también adorado en
la ciudad, pasó de Faleria a Roma. En el 437 a. C. era
una ciudad puramente etrusca y estaba aliada con Veyes,
apoyando ambas a Fidenas en su revuelta contra Roma.
Serían derrotadas por Cornelio Coso, pero Faleria continuó
apoyando a Veyes, y cuando se formalizó el asedio de
esta ciudad, Faleria incitó a las otras ciudades etruscas
en Roma, sin conseguirlo.
Ruinas de la iglesia de Santa Maria de
Falleri, presentadas en 1972 antes de la restauración,
en una foto de Paolo Monti.
También fracasaron en sus propios esfuerzos y tras
la conquista romana de Veyes se encontraron en primera
línea. La ciudad fue asediada por Camilo. Es probable
que el asunto acabara en un tratado de deditio, o ciudad
sometida, conservando su estructura política. Desde
entonces la ciudad fue aliada romana, alianza que mantuvo
hasta que en el 356 a. C. se unió a Tarquinia contra
Roma. Las fuerzas aliadas fueron derrotadas por el dictador
Cayo Marcio Rútilo, tras lo que obtuvieron la renovación
del tratado y retomaron las buenas relaciones con Roma
durante 60 años. En el 293 a. C. se unió a la revuelta
de las ciudades etruscas contra Roma pero fue rápidamente
sometida por el cónsul Carvilio, firmándose una tregua
por un año que terminaría en la paz definitiva. Tras
la primera guerra púnica, en el 241 a. C., y por causas
completamente desconocidas y difíciles de entender,
la ciudad se rebeló. El conflicto fue breve, pues la
ciudad fue sometida al cabo de seis días. Quince mil
ciudadanos murieron en la lucha y los habitantes que
sobrevivieron fueran obligados a evacuarla y fundar
una nueva ciudad en un punto de fácil acceso y sin defensas
naturales. Así lo cuenta Zonaras, lo que permite asegurar
que las ruinas de la ciudad de Faleria en la actual
Santa Maria in Falleri no son las de la antigua ciudad
etrusca, sino las de la ciudad del periodo romano conocida
por Falerii Nova, mientras que las ruinas de la antigua
ciudad (Falerii Veteres) corresponden a las cercanías
de la actual Civita Castellana. En Falerii Nova se estableció
una colonia romana en tiempo de los triunviratos que
se llamó Colonia Junonia Faliscorum o Colonia Falisca.
No fue una ciudad muy importante y por su nombre se
deduce que permaneció en ella el culto a Juno. Subsistió
como ciudad de poca entidad durante el Imperio y todavía
se la menciona con el nombre de Faleros en la Tabula
Peutingeriana, a unos 8 km de Nepe (actual Nepi), junto
la vía hacia Ameria. Fue sede episcopal desde el siglo
V al XI, pero en la Edad Media sus habitantes volvieron
a buscar la seguridad de la ciudad vieja (Falerii Veteres),
a unos 6 km de Civita Castellana y unos 8 de Nepi.
En el lugar donde estuvo Falerii Nova sólo quedan
una granja y una iglesia llamada Santa Maria in Falleri,
consistiendo las ruinas en las murallas (originalmente
de unos 2 km), con las puertas arcadas y torres cuadradas,
unas de las mejor preservadas. En el de Falerii Veteres
quedan unos restos de las murallas.
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En 1922, bajo los viñedos de Negrar di Valpolicella, en la
provincia Verona, una comarca famosa por sus vinos, como el
apreciado Amarone, los arqueólogos excavaron los restos de
una antigua villa romana que había sido descubierta en 1887.
Identificaron unos 270 metros cuadrados de la propiedad (la
llamada pars urbana, la zona residencial), que comprendían
varias habitaciones decoradas con hermosos pavimentos de mosaico.
Pero, por diversos motivos, las excavaciones se paralizaron
durante décadas (salvo un paréntesis en 1975, cuando durante
la construcción de una casa se halló otro pavimento de mosaico),
hasta que el verano pasado se retomaron para volver a pararse
de nuevo a causa de la pandemia de coronavirus que azota el
planeta. Ahora, los trabajos han vuelto a ponerse en marcha
con excelentes resultados.
Los técnicos de la Superintendencia de Verona, junto con
la Padana Archaeological Society utilizaron el año pasado
un georradar en el límite norte de la excavación de 1922 sin
resultados apreciables, aunque el estudio sí ha permitido
colocar exactamente sobre el terreno los restos encontrados
hace casi un siglo y ponerlos en relación con los descubiertos
en la excavación de 2020.
Durante la intervención arqueológica que se ha llevado a
cabo este año se ha procedido a la apertura de algunas zanjas
en los terrenos cubiertos de viñedos, lo que ha permitido
sacar a la luz unos magníficos pavimentos de mosaico, con
patrones geométricos (de un tipo llamado "nudo de Salomón")
y de vivos colores (blanco, rojo, rosa, naranja, púrpura,
amarillo), que se encuentran en un excelente estado de conservación.
El descubrimiento es sólo parcial ya que las excavaciones
deben aún calcular con exactitud la extensión del yacimiento
y la ubicación exacta de la villa romana. Tina Campanile,
arqueóloga del equipo, cree que este suelo formó parte del
lado sur de un amplio pórtico (peristilo), posiblemente abierto
a un jardín interior.
Los arqueólogos también han descubierto los restos de algunas
estructuras, como paredes, tres escalones y un pavimento con
grandes losas de piedra, posiblemente pertenecientes a la
pars rustica, donde vivían los esclavos y se encontraban las
cocinas y los establos.
Los arqueólogos creen que esta gran villa romana data del
siglo III d.C. Todas las habitaciones tienen pisos bellamente
decorados con mosaicos, lo que habla de la riqueza de su propietario.
En la sala central, el mosaico tiene cinco escenas figurativas
insertadas en cuadrados geométricos: un emblema con una escena
mitológica en el centro y en forma de auriga en los cuatro
cuadrados laterales. Los pisos de las otras habitaciones presentan
decoraciones geométricas. También se han hallado numerosos
fragmentos de yeso pintado, varias monedas, incluido un sestercio
acuñado bajo el reinado de Lucio Vero (161-169 dC), un pequeño
brazalete, un anillo y una aguja de coser de bronce.
La Superintendencia de Verona ha anunciado que "las excavaciones
se suspenden por ahora para evitar obstaculizar la viticultura
y se reanudarán en otoño cuando termine la cosecha; se extenderán
a áreas cercanas que podrían proteger otros restos de la villa
romana, con el fin de identificar los límites del sitio arqueológico".
Y añade: "Las realidades económicas y productivas locales,
con la participación de la población en el proyecto de redescubrimiento
y reapropiación de este patrimonio arqueológico común objetivamente
bello e históricamente relevante".
A finales de 2015 descubrieronn dos mosaicos excepcionales
en La Toscana, pavimentos polícromos en la villa romana del
Oratorio, cuyo propietario fue Vettio Agorio Pretestato, uno
de los últimos miembros de la aristocracia senatorial.
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