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Los exBeatles Paul McCartney y Ringo Starr han rendido tributo
al fotógrafo londinense Robert Freeman, autor de las portadas
de algunos de los álbumes más emblemáticos de la banda, que
falleció este jueves a los 82 años. En su blog oficial, McCartney
dice que Freeman, cuya muerte anunció el viernes el Twitter
oficial de los Beatles, era "uno de los fotógrafos favoritos"
del cuarteto, no solo "un gran profesional" sino también "imaginativo
y un original pensador".
"Echaré de menos a este hombre maravilloso pero siempre apreciaré
los cariñosos recuerdos que guardo", afirma el músico. En
Twitter, Starr también recordó al artista: "Dios bendiga a
Robert Freeman, paz y amor a toda su familia", escribió.
Al informar del fallecimiento, la cuenta de los Beatles destacó
que Freeman creó "algunas de las más icónicas imágenes de
la banda", que protagonizaron álbumes como With the Beatles,
A hard day's night, Beatles for sale, Help! y Rubber Soul.
Nacido en Londres el 5 de diciembre de 1936, Freeman se dio
a conocer como fotógrafo del periódico británico The Sunday
Times y a través de sus fotografías en blanco y negro de músicos
de jazz, entre ellos John Coltrane. Fueron estas fotos las
que llamaron la atención del mánager de los Beatles, Brian
Epstein, y de los propios componentes de la banda de Liverpool
(noroeste de Inglaterra), que empezó a fotografiar en 1963.
Ese mismo año, Freeman fotografió también el primer calendario
Pirelli de jóvenes desnudas, que apareció en 1964.
Contratado para realizar las fotografías para el álbum de
1963, With the Beatles, dando comienzo así a una colaboración
que se extendió durante varios años y que incluyó las portadas
de los tres siguientes álbumes de la banda de Liverpool: Beatles
for Sale, Help! y Rubber Soul. Freeman también viajó con The
Beatles hasta Estados Unidos para documentar la gira de 1964.
Tuvo una estrecha relación de amistad con John Lennon, para
el que creó las portadas de sus libros y con quien además
compartió vecindario durante un tiempo.
En 2013 y por primera vez en 20 años, se exhibieron en Londres
las primeras fotos de los Beatles que tomó el fotógrafo británico,
quien diseñó cinco de las portadas de sus discos. Freeman
vendió toda su colección de los Beatles al experto
y agente, Raj Prem. El londinense de 58 años organizó una
exposición en solitario de la obra de Freeman en las Galerías
Snap, en Picadilly Arcade, en Londres. “Alguien me dio el
número de Freeman en España, lo contacté y me reuní con él”,
dijo Prem.
“Estaba tan impresionado con su colección de fotos de los
Beatles que le ofrecí un trato y le compré toda la colección.
La rareza creciente de las impresiones hace que su valor aumente
todo el tiempo”, agrega. “Cuando las compré no sabía que su
precio aumentaría, porque estaba iniciando mi carrera… no
tenía ni idea”, dijo Prem. Freeman no produjo más de 25 ediciones
de cada impresión y actualmente ya casi se han agotado varias
de las ediciones. No hizo más impresiones, así que algunas
de las fotos que están a la venta son únicas y están firmadas
y numeradas.
“Él era muy cercano a Lennon”, mientras explicó que
Freeman vivió durante un año en un apartamento en el mismo
edificio que Lennon, en Londres. Freeman también fotografió
y diseñó las portadas de los primeros dos libros de Lennon:
In His Own Write y A Spaniard in the Works.
De acuerdo con Prem, Freeman describió a Lennon como “una
persona altamente creativa, muy ingeniosa y surrealista; era
el más interesante de todos los Beatles”. “Sin embargo, una
vez me dijo que para él Ringo Starr era el más interesante
de fotografiar porque tiene una nariz grande y un rostro que
despertaba compasión. Siempre dijo que Lennon era el más apuesto”.
Tras graduarse en la Universidad de Cambridge, en 1959, Freeman
trabajó como fotógrafo en el diario Sunday Times y en varias
revistas. En 1963 tomó unas fotos sombrías en blanco y negro
de John Coltrane en el Festival de Jazz de Londres que impresionaron
al representante de los Beatles, Brian Epstein, lo que lo
llevó a su primer comisión: fotografiar la portada del segundo
álbum de los Beatles, With the Beatles. Ahora es una de las
portadas más famosas del rock. Luego fotografió las portadas
de los siguientes cuatro álbumes: A Hard Day’s Night, Beatles
for Sale, Help! y Rubber Soul, todas consideradas fundamentales
y adelantadas a su tiempo en comparación con los diseños de
los LP de la época. Algunas portadas, al igual que la música,
se modificaron para el mercado estadounidense.
“Freeman no era el único que tomaba fotos de los Beatles,
pero era el único que trabajó con ellos durante tres años
consecutivos y durante ese tiempo fue su fotógrafo favorito”,
dice Prem. “Iba de gira con ellos, obviamente confiaban en
él”. Freeman fotografió a otras estrellas del rock y tomó
las fotografías para el primer Calendario Pirelli en 1964,
sin embargo, de acuerdo con Prem, su trabajo con los Beatles
“eclipsó el resto de su obra”. Prem dice queWith the Beatles
lo catapultó a la fama. “Please Please Me fue una toma bastante
insignificante y no fue tan memorable como el siguiente álbum”.
Para Prem, la portada de With the Beatles está entre los tres
mejores diseños de álbumes de todos los tiempos; los otros
son Abbey Road y Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
Freeman también tomó muchos retratos de los muchachos en
varias locaciones y capturó su personalidad; diseñó los créditos
de entrada y los finales de las películas A Hard Day’s
Night (1964) y Help!(1965), en las que figuraba el grupo de
rock.
En 1968 dirigió su primera y única película, The Touchables,
que narra la historia de cuatro chicas que deciden secuestrar
a su ídolo, una estrella del pop y mantenerlo como rehén en
una gigantesca cúpula de plástico en el campo. Posteriormente
trabajó en reportajes fotográficos de artistas como Led Zeppelin
o Bob Marley antes de asentarse en Hong Kong. En el sudeste
asiático pasó casi una década trabajando, entre otros personajes,
para el sultán de Brunei. Desde 1992 vivió en el sur de España.
Realizó las fotos de portada del álbum de Joan Manuel Serrat,
Utopía y del álbum de Andrés Calamaro, El palacio de las flores,
entre otros. También ha fotografiado a personajes de la vida
cultural española como Penélope Cruz, Pedro Almodóvar o Jorge
Sanz. Tras sufrir un derrame cerebral grave en el año 2014
se puso a la venta por parte de sus familiares una de sus
fotografías realizadas a John Lennon para sufragar los gastos
médicos y para conservar el archivo fotográfico del fotógrafo.
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