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La mancha solar de la región 3664 del Sol ha
ido creciendo a lo largo del año hasta alcanzar un ancho de
más de 200.000 kilómetros, 17 veces el diámetro de la Tierra,
en los últimos días. Oficialmente un clúster, la compleja
estructura se ha ido fusionando con manchas solares de la
región vecina 3668 hasta formar una figura oscura que puede
observarse fácilmente desde la Tierra con un filtro solar.
Como todas las demás, la mancha ha aparecido
por efecto del campo magnético del Sol a medida que la estrella
se adentra en un máximo solar. Pero AR 3664 es gigantesca
y ha disparado numerosas llamaradas de clase M y X, las más
intensas, en los últimos días. Incluida una de intensidad
X8.7 hoy mismo.
La llamarada solar más poderosa que ha disparado
hacia la Tierra fue detectada el 11 de mayo a la 1:39 UTC.
Una explosión de categoría X5.8 provocó una tormenta solar
severa en nuestro planeta que afectó a los agricultores en
plena siembra y causó auroras en latitudes tan bajas como
las Islas Canarias.
Los astrónomos ya hablan de una mancha solar
tan grande como la del evento Carrington que causó auroras
en latitudes insólitamente bajas, como el Caribe, y fundió
las líneas de telégrafo en 1859. Hace 165 años no había observatorios
solares como los de hoy, mucho menos en el espacio, pero el
dibujo que hizo Richard Carrington de la prominente mancha
solar nos permite compararlas.
Las fulguraciones y eyecciones de masa coronal
del evento Carrington fueron muy fuertes, y se mencionan a
menudo como ejemplo extremo de lo que puede suceder cuando
el Sol está muy activo.
Algunos astrofísicos advierten incluso de un
apocalipsis de Internet en el caso de que ocurra un evento
Carrington moderno, algo que no todos los astrónomos creen
y que, obviamente, no ha ocurrido con las tormentas geomagnéticas
de 2024, cuando las auroras se han podido ver en latitudes
tan bajas como Canarias o Puerto Rico. También en el hemisferio
sur en Australia, Nueva Zelanda, Argentina y Chile.
A pesar de esto, es importante seguir la actividad
de AR 3664 hasta que desaparezca de la superficie del Sol
porque la Tierra, como hemos comprobado, puede coincidir con
su trayectoria. Filmes como ´Presagio´, ´Solar Attack´, ´Sunshine´,
entre otras construyen un escenario apocalíptico de lo que
una tormenta solar podría ocasionar en nuestro planeta. Las
tormentas solares se repiten y la humanidad las ha afrontado
con normalidad desde tiempos remotos. Si bien la Tierra cuenta
con un escudo para protegerse de estas descargas de energía.
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