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La tecnología LIDAR, un método de detección
remota con láser que está permitiendo sacar a la luz infinidad
de estructuras arquitectónicas, está revolucionando el estudio
arqueológico sobre los antiguos mayas en América Central y
México. Además ha incrementado la velocidad y la escala de
los descubrimientos y remodelado nuestra comprensión de cómo
y cuándo este antiguo pueblo empezó a alterar el paisaje circundante.
Desde hace tiempo, muchos arqueólogos se han inclinado a pensar
que la civilización maya se desarrolló gradualmente gracias
a la aparición y prosperidad de pequeñas aldeas que surgieron
durante el período Preclásico Medio, entre los años 1.000
y 350 a.C. Sin embargo, el reciente descubrimiento de uno
de los primeros centros ceremoniales de la cultura maya, una
plataforma artificial en el sitio arqueológico de Ceibal,
en la selva guatemalteca del Petén, que data del año 950 a.C.,
desafía la hipótesis que defiende esta evolución gradual.
Un nuevo desafío a esta teoría supone, asimismo,
el descubrimiento que un grupo de arqueólogos dirigidos por
Takeshi Inomata, de la Universidad de Arizona, en el marco
del Proyecto Arqueológico del Usumacinta Medio, ha realizado
con esta novedosa tecnología: una estructura monumental que
hasta la fecha parece ser la más antigua y más grande construida
por la civilización maya en la región. La datación por radiocarbono
arroja una datación de entre 1000 y 800 a.C. Se localiza en
el yacimiento de Aguada Fénix, en el estado mexicano de Tabasco,
y el LIDAR ha permitido trazar un mapa en tres dimensiones
de la estructura, que mide 1.413 metros de norte a sur y de
399 metros de este a oeste y está oculta bajo tierra. La construcción,
que se alzó unos 10 o 15 metros sobre el área circundante,
cuenta además con nueve calzadas que parten desde ella hacia
distintas ubicaciones en los alrededores. El estudio se ha
publicado en la revista Nature y sus pormenores se recogen
en el artículo titulado Monumental architecture at Aguada
Fénix and the rise of Maya civilization firmado por Inomata.
Vista aérea de Aguada Fénix sin la tecnología
LIDAR, al natural.
Pero Inomata y su equipo no buscaron al azar.
Se centraron en localizar mediante el LIDAR un tipo de estructuras
que entre los arqueólogos se conocen como Grupos E. Conocidos
como la forma más temprana de arquitectura no residencial
en las tierras bajas mayas, los Grupos E son unas estructuras
desde las cuales los antiguos mayas llevaron a cabo observaciones
astronómicas. Algunos de ellos, como los que contienen la
plataforma hallada por Inomata y su equipo en Aguada Fénix,
y la descubierta anteriormente en Ceibal, fueron construidos
hace unos 3.000 años y, curiosamente, son anteriores incluso
a los asentamientos humanos permanentes.
Ahora, los arqueólogos intentan dilucidar qué
fue primero, si el desarrollo de la vida comunitaria en forma
de asentamientos permanentes o las reuniones grupales para
llevar a cabo actividades rituales como ceremonias religiosas
u observaciones astronómicas. Normalmente se ha pensado que
los asentamientos humanos permanentes allanaron el camino
al desarrollo de este tipo de actividades, pero los últimos
descubrimientos parecen indicar que fue al revés.
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Los códices mayas son libros provenientes de la cultura
maya de origen precolombino, esto es, antes de la conquista
de América por los europeos, en cuya escritura se emplearon
glifos que aún ahora están siendo interpretados. Los
códices han sido nombrados tomando como referencia la
ciudad en la que se localizan: el Códice de Dresde,
tal vez el más importante y el más estudiado; el de
Madrid; el de París y el Códice Grolier, localizado
este último en la sierra de Chiapas, México, que solo
recientemente ha sido reconocido por algunos expertos
como auténtico.
Los mayas desarrollaron su tipo de papel en una época
relativamente temprana, ya que hay pruebas arqueológicas
del uso de cortezas desde inicios del siglo V. Ellos
lo llamaban huun.
Página 9 del Códice Dresde (de la edición
de Ernst Förstemann, en 1880).
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Los Grupos E están formados por un montículo
o pirámide en su lado oeste y por una plataforma alargada
en el este. Desde la pirámide situada en el oeste, el observador
podía contemplar la salida del Sol durante los solsticios
de invierno y de verano, los cuales eran visibles desde las
esquinas norte y sur, respectivamente, de la plataforma.
Hasta ahora, a lo largo y ancho de las tierras
recorridas por el río Usumacinta, los ojos del LIDAR han revelado
hasta 16 ejemplos de Grupos E construidos durante el primer
milenio antes de Cristo. Todos contenían grandes plataformas
rectangulares. La localizada en Aguada Fénix es, como ya se
ha dicho, la más grande descubierta en la zona hasta la fecha,
e Inomata cree que incluso puede tratarse de la construcción
maya más grande erigida antes de la llegada de los españoles.
| Según los investigadores, "los complejos ceremoniales
como el de Aguada Fénix no se levantaron en honor de ningún
gobernante y sugieren la importancia del trabajo comunitario". |
Inomata y su equipo señalan que, a diferencia
de otros sitios arqueológicos de los alrededores y del mismo
período (pertenecientes a la cultura olmeca), Aguada Fénix
no presenta evidencias claras de una marcada desigualdad social,
como esculturas de personajes de alto estatus, por lo que,
según defienden los investigadores, los complejos ceremoniales
como el de Aguada Fénix no se levantaron en honor de ningún
gobernante y sugieren la importancia del trabajo comunitario
en el desarrollo inicial de la civilización maya.
A pesar de este fabuloso descubrimiento, todavía
quedan preguntas por contestar, como por ejemplo: ¿Por qué
eran tan grandes estas construcciones y fueron abandonadas
sólo unos pocos cientos de años después de su edificación?
y ¿Cuántas de estas construcciones puede haber aún por descubrir
hacia el este y el oeste de Aguada Fénix? Seguramente las
futuras exploraciones con LIDAR sacarán de dudas a los investigadores
y aportarán mucha más información al respecto.
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La tecnología lídar reveló en 2018 cientos de
ciudades y miles de estructuras que confirman que la
civilización maya era mucho más grande de lo que se
creía hasta ahora.
El Zotz es un sitio arqueológico mesoamericano construido
por la civilización maya, situado en la cuenca de Petén
en Guatemala y distante unos 30 km al oeste con respecto
a Tikal. El sitio fue llamado de esa manera porque había
muchos murciélagos en las cavernas de las laderas circundantes
(el nombre maya original era Pa'Chan). El sitio se encuentra
dentro del parque nacional San Miguel la Palotada, limítrofe
con el Parque nacional Tikal del departamento de Petén.
Es un sitio amplio que posee muchos túmulos y ruinas
aún investigadas. El Museo de Arte de Denver ha devuelto
un dintel robado del sitio, uno de los pocos la zona
mesoamericana. Fechado alrededor del 550-650, fue extraído
del Templo I, de la pirámide de la plaza principal,
en torno al 1960. El dintel muestra el hijo de un gobernador
de Tikal.
El Templo 4 de Tikal visto desde El Zotz,
a 32 km de distancia.
Actualmente se encuentra en el museo de Arqueología
Nacional de Ciudad de Guatemala. La estructura más alta
del lugar es un templo que mide 45 metros y que se conoce
con el nombre de “El diablo”. La Universidad de San
Carlos de Guatemala realiza regularmente trabajos en
la zona, y se ha construido una zona dedicada al camping
para turistas. La zona posee cavernas y pantanos, y
es un biotopo sujeto a protección.
Los arqueológicos han hallado, en la tumba descubierta
el 29 de mayo de 2010, los restos de por lo menos seis
niños, un descubrimiento inusual en las tumbas mayas.
Cerca de los restos han encontrado una hoja de oxidiana
recubierta de residuos rojos, supuestamente sangre.
La disposición de los restos sugiere que los niños,
algunos de ellos lactantes, hayan sido víctimas de sacrificios.
La disposición de los restos sugiere que los niños,
algunos de ellos lactantes, hayan sido víctimas de sacrificios
rituales en el momento en que el cadáver del rey era
sepultado en su tumba. Porque hayan sido asesinados
los niños es un misterio. La corta edad de las víctimas
sugiere que el valor de su sacrificio hubiera aumentado,
a los ojos de los mayas, por el hecho de que no fueran
todavía personas puras. Por lo menos cuatro de los niños,
se estima, no eran todavía capaces de hablar ni caminar,
lo que les hacía, quizás para la cosmovisión maya, criaturas
en los umbrales de la existencia humana. El papel del
rey en su sepultura parece menos oscuro.
Los investigadores han encontrado adornos utilizados
para acompañar el ritmo, hechos de conchas y de dientes
de perro, puestos alrededor de la cintura y de las piernas
del rey. Son los mismos adornos representados en las
danzas rituales en las pinturas mayas: esto lleva a
pensar que en la ceremonia de sepultura, el rey hubiera
representado el papel del bailarín, a pesar de que sufría
de artritis, como se observa en sus articulaciones y
huesos.
El rey enterrado, con los dientes incrustados de joyas
y piedras preciosas, podría ser, según los arqueólogos
que descubrieron la tumba, el fundador de la dinastía
"El Zotz", en la actual región de Petén. Según la lectura
parcial de los grifos sobre las paredes de la tumba,
probablemente se llamaba “Tortuga Roja” o “Gran Tortuga”.
Los investigadores, que siguen trabajando en la decodificación
de los geroglífos, continúan con los análisis y comenzarán
a restaurar las telas y los artículos de la tumba.
Muchas estructuras arqueológicas permanecen
ocultas en la jungla y únicamente son visibles a través
de la tecnología LIDAR, como ocurre por ejemplo en el
sitio arqueológico de El Zotz.
Imagen lejana en 3D de Tikal y su muralla.
Una nueva pirámide fue descubierta al
sur de la plaza Mundo Perdido de Tikal.
Vista en 3D de Tikal desde el sureste.
El LIDAR demuestra que el centro urbano
de la ciudad Preclásica de El Palmar es 40 veces más
grande de lo que se estimaba.
Bejucal, Ixkún y Quiriguá son otros yacimientos.
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