Cerca del Puente de Londres, en la zona de Southwark, donde se alza el Shard, el edificio más alto del Reino Unido, un equipo de arqueólogos británicos perteneciente al Museo Arqueológico de Londres (MOLA) ha llevado a cabo un descubrimiento sensacional: un enorme mosaico romano datado entre finales del siglo II y principios del siglo III d.C. No es la primera vez que se halla un pavimento de mosaico en la capital británica, la antigua Londinium, pero en este caso se trata del mosaico más grande descubierto en Londres en los últimos cincuenta años.

El mosaico, que David Neal, arqueólogo que ha trabajado para English Heritage y experto en mosaicos romanos, atribuye al conocido como "grupo de Acanto", un taller de artesanos que realizó en el Londres romano este tipo de mosaicos que destacan por su estilo único e inconfundible, formó muy posiblemente parte de un lujoso comedor o triclinio. Su tamaño es considerable. Mide ocho metros de largo y está formado por dos paneles decorados con elementos vegetales de gran tamaño y vivos colores, patrones geométricos y motivos que se han encontrado exclusivamente en algunos mosaicos romanos de Londinium.

El panel más grande muestra un diseño de flores de loto y un elemento decorativo que se conoce como "nudo de Salomón", compuesto por dos bucles enlazados rodeados por dos bandas de hebras (lo que se conoce como guilloche). El panel de menor tamaño muestra un diseño más sencillo, con nudos de Salomón, dos flores estilizadas y motivos geométricos en rojo, blanco y negro.

El mosaico ha aparecido a los pies del Shard, el edificio más alto de Reino Unido.

Los arqueólogos también han descubierto vestigios de un mosaico anterior bajo este, por lo que creen que muy posiblemente la estancia donde se encuentra el mosaico fue remodelada con los años y se le añadió un nuevo pavimento musivario. El edificio donde se ubica el mosaico aún no ha sido excavado en su totalidad, pero los expertos creen que fue una mansio situada en las afueras del perímetro de Londinium (lo que hoy constituye la City), un lugar con todo tipo de comodidades que pudo servir como alojamiento de lujo o como lugar de residencia temporal para altos oficiales romanos de paso en la ciudad.

El hallazgo en el mismo sitio de un amuleto con forma fálica, un tipo de objeto que se asocia con los militares romanos, parece corroborar esa hipótesis. El edificio o mansio estaba dispuesto alrededor de un patio central, al cual también se abría el triclinio donde se localizó el mosaico, y estaba probablemente rodeado de jardines cercanos a la orilla del Támesis y estratégicamente situado junto a alguna de las vías de entrada a la ciudad.

Fragmento de muro con restos de pintura descubierto en una casa romana de la zona.

Asimismo, en la misma área, los trabajos han sacado a la luz los restos una casa que conserva aún fragmentos de muros con restos de pintura, suelos de mosaico de terrazo, monedas, joyas y horquillas de hueso decoradas para el cabello, lo que sugiere que en esta domus vivieron personas pertenecientes a la élite de la ciudad. Tanto Antonietta Lerz, supervisora del MOLA, como Sophie Jackson, directora de servicios para desarrolladores de la misma institución, coinciden en destacar la importancia del hallazgo y lo sorprendente que es que haya logrado llegar hasta nuestros días en tan excelente estado de conservación. En estos momentos, los expertos están documentando y evaluando el mosaico con minuciosidad antes de proceder a su traslado para ser estudiado y restaurado, lo que tendrá lugar posiblemente a finales de este año.

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La provincia romana de Britania (en latín: Britannia) es el nombre que daban los romanos a la provincia que ocupaba el centro y sur de la actual isla de Gran Bretaña. Existió entre los siglos I y V, y abarcaba dos tercios de la isla de Gran Bretaña. Procopio de Cesárea la menciona también como Brita o Bretón. Los nombres serían derivados del pueblo de los britanos. Ya antes las islas se mencionaban como islas Brites formadas por las principales Albión e Hibernia (Irlanda). Britania sería un nombre aplicado a la parte romana en oposición a Caledonia (Escocia), no dominada. Los nombres Ostrimnides y Casitérides, probablemente de origen fenicio, no se sabe bien a donde pertenecen. Casitérides parece más bien Cornualles que las islas Sorlingas pero otros dicen que fueron las Azores. Para Festo Avieno las Ostrimnides eran las islas británicas mientras que para otros son las islas Sorlingas. Las primeras noticias históricas de Britania dicen que el rey Divitiaco de los suesiones (una tribu belga) ejercía la soberanía sobre parte de la isla de Gran Bretaña. Más tarde fueron los vénetos (de la región de Vannes) los que pidieron ayuda a Julio César contra los britanos.

Como ocurrió con el resto de Europa, las invasiones bárbaras afectaron también a Britania. Desde las costas de la península de Jutlandia llegaron los pueblos germánicos de los jutos (que se establecieron en Kent y en la isla de Wight, el denominado reino de Kent), junto con los anglos que colonizaron Northumbria (situado en el actual condado de Northumberland), Anglia Oriental y Mercia (en la región central) y los sajones que se adueñaron de Londinium y fueron estableciéndose en pequeños reinos que iban formando. Al principio estos pueblos se limitaron al saqueo pero pasado el tiempo hubo una invasión en toda regla. En el año 418 acudieron soldados mercenarios romanos para la defensa de puntos importantes como Londinium. Sin embargo, las legiones romanas estaban muy ocupadas en resistir las invasiones de los bárbaros en Roma. A partir de estos acontecimientos Britania no se recuperó nunca como provincia romana, siendo gobernada por pequeños reyezuelos locales que pretendieron seguir las costumbres romanas; algunos fueron capaces de resistir la acometida sajona en el sureste de la isla.

Famoso enclave del Muro de Adriano. Pásate por la sección de paisajismo.

En el año 115, las tribus celtas de los territorios del actual condado de York se sublevaron contra los romanos y vencieron a las guarniciones militares que habían quedado protegiendo el territorio y que estaban ubicadas en Eboracum, actual York. Siete años más tarde, en 122, el emperador romano Adriano viajó a Britania y mandó construir una muralla que llegó a tener 117 km de longitud, atravesando la isla de oeste a este desde el fiordo de Solway, en el mar de Irlanda, hasta la desembocadura del río Tyne. Sirvió como límite físico de las tierras romanizadas y como defensa de posibles ataques que vinieran desde el norte. En el 142 Antonino mandó construir otra muralla un poco más al norte de la anterior desde el estuario de Forth al estuario del Clyde. Todavía se conserva parte de la muralla de Adriano.

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