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La descorazonadora imagen que proyecta la basura
marina, sobre todo plástico, que se acumula a lo largo de
los 8.000 kilómetros de la costa española es solo la punta
del iceberg de lo que suponen esos residuos. Estos elementos
atentan contra los animales marinos, degradan los hábitats
y favorecen el asentamiento de especies exóticas en detrimento
de las locales. Los plásticos representan el principal problema,
al ser el ‘rey’ de los productos de usar y tirar, que acaban
aterrizando en las playas en forma de pajitas, botellas, bolsas,
envoltorios, guantes, cubiertos … de manera que representan
más del 70% de la basura marina varada en las playas españolas.
Es un dato proporcionado por un informe anual elaborado en
2021 por la Dirección General de la Costa y el Mar, dependiente
del Ministerio para la Transición Ecológica, un porcentaje
que se ha mantenido estable desde 2013, cuando se publicó
el primero de estos estudios sobre el estado de 26 playas
españolas en sus cinco demarcaciones marinas.
A partir de entonces, y en cifras de 2021, los
polímeros acaparaban el 71,8% de los residuos encontrados
en la costa, un porcentaje alarmante que en otras zonas europeas
llegaba a representar incluso el 90% de esa basura marina.
Una simple botella de agua puede tardar en degradarse varios
siglos, por lo que los plásticos tienen garantizada una larguísima
estancia en el medio natural. Durante ese tiempo, algunos
polímeros comienzan a deteriorarse a causa de ciertos factores
como la fotodegradación que sufren al estar expuestos al sol
y se fragmentan, llegando a convertirse en microplásticos,
por lo que el problema continúa.
Tanto los microplásticos causados por esa degradación
como aquellos que han sido introducidos intencionadamente
(en productos cosméticos o de higiene personal, por ejemplo)
pueden entrar en el tracto digestivo de las especies marinas
y acabar siendo ingeridos en última instancia por el ser humano,
que los captura para su consumo a través de la pesca.
La demarcación Noratlántica, que incluye el
análisis de las playas de Agiti (Gipuzkoa), Meñakoz (Bizkaia),
Oyambre (Cantabria), Vega (Asturias) y Covas (Lugo), es donde
más plásticos se detectaron: un 82,9% de todos los artículos
abandonados, principalmente piezas de plástico no identificables,
cuerdas y cordeles de plástico. Muy por detrás, los residuos
higiénicos (8,5%). Un porcentaje del origen de las basuras
marinas identificables se debieron a actividades pesqueras
(19,3%), aguas residuales (18,3%),
En la demarcación sudatlántica: se analizaron
aquel año las playas de Castilla en Huelva, así como
la de Valdevaqueros y Castilnovo, ambas en Cádiz. De nuevo,
los plásticos, el 65% de la basura marina, en forma de cuerdas
y cordeles, piezas sueltas, botellas y garrafas de diferentes
bebidas, entre otros. Durante los rastreos también se encontraron
restos de vidrio (8,2%) y de cerámica (6,9%). El estudio asociaba
el 80% de estas basuras a actividades pesqueras, aunque también
al turismo desarrollado en la playa (18,2%), a la navegación
(9,5%) o al comercio u hostelería (9,4%) principalmente.
Valdevaqueros era elegida como la mejor playa
de España 2021 por Traveler.
La demarcación del Estrecho y Alborán abarca
las playas de Bajamar en Málaga, Carchuna en Granada y Balerma
en Almería, donde el 73,8% de los desechos eran plásticos,
junto a objetos de papel (11,1%), objetos metálicos (5,8%)
y residuos higiénico-sanitarios (3,8%). De nuevo la actividad
pesquera (83%), el turismo en playa (15,5%), navegación (9,5%),
comercio u hostelería (9,4%), la acuicultura (9,1%) o las
aguas residuales (8,9%), entre otros, estaban detrás de la
concentración de basura marina en este frente costero. Los
artículos más frecuentes, las cuerdas y cordeles de plástico,
las piezas de plástico no identificables, las colillas de
cigarrillos, tapas, tapones y corchos de plástico.
Tras analizar las playas de La Llana (Murcia),
La Gola (Alicante), Mareny (Valencia), La Basseta (Castellón),
Eucaliptos (Tarragona), Cal Francesc (Barcelona), Can Comes
(Gerona) y Es Trenc y Levante (Islas Baleares), una vez más
el plástico era el objeto más encontrado (71,2%), seguido
de objetos de papel (12,8%), residuos higiénico-sanitarios
(6,3%) y objetos metálicos (2,7%). En este caso era el turismo
que se desarrolla en la playa el principal origen de las basuras
marinas identificables, siendo el origen del 84% de los objetos
encontrados, y no la actividad pesquera, que suponía
el 13,5%. Por detrás, el comercio u hostelería (11,1%) y la
navegación (9,1%). Los objetos más encontrados eran las piezas
de plástico no identificables, las colillas de cigarrillos,
las piezas de plástico no identificables y bastoncillos de
algodón.
La demarcación canaria incluye las playas
de El Socorro (Tenerife) y Janubio (Las Palmas). Los plásticos
fueron los objetos más frecuentes (71,8%) junto a los objetos
de papel (17,7%), residuos higiénico-sanitarios (3,2%) y objetos
metálicos (2,7%). Los objetos más comunes, las piezas de plástico
no identificables, las colillas de cigarrillos, tapas, tapones
y corchos de plástico. En el 87% de los casos el origen era
el turismo en playa, seguido de las actividades pesqueras
o las aguas residuales. No obstante, es preciso destacar que
la demarcación canaria es en la que menor número de plásticos
por cada 100 metros se encontraron, en concreto 123, frente
a los 7.468 recogidos en la Noratlántica. La Levantino-Balear
presentó 6.616 plásticos por cada 100 metros, 3.170 en el
caso de la de Estrecho y Alborán y, en menor medida, la Sudatlántica,
con 349 plásticos.
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El 70% de la contaminación de nuestros
océanos es plástico, y cada nueva pieza que agreguemos
va a permanecer allí durante al menos 500 años. Después
de ese tiempo se fragmentará, y liberará problemas todavía
más graves: microplásticos y aditivos químicos. A nivel
mundial, sólo el 9% de los plásticos se reciclan, además
de perder parte de sus propiedades. Pero según un artículo
que acaba de publicar la revista Science, la cosa podría
estar a punto de cambiar. Un equipo de investigadores
de las universidades de Graz y Montpellier acaba de
producir un tipo de plástico que se crea a partir de
materiales vegetales renovables. Es más, aseguran, es
fácilmente reciclable, ya que puede descomponerse en
metanol, lo que permitiría su entrada en una economía
circular.
En el reciclaje de circuito cerrado, un
polímero se podría procesar en un nuevo material sin
sacrificar sus propiedades y conservando su valor. Bajo
este régimen de reciclaje, tanto la producción mundial
de plástico como los residuos disminuirían.
Un polímero es una sustancia compuesta
por grandes moléculas, o macromoléculas formadas por
la unión mediante enlaces covalentes de una o más unidades
simples llamadas monómeros.?
Los plásticos termoestables de resina
epoxi (ERT) son una clase de plásticos ampliamente utilizados
y apreciados por su alta durabilidad, estabilidad térmica
y capacidad de mantener permanentemente su forma, lo
que los hace ideales para muchos usos industriales:
adhesivos, revestimientos, siliconas, espumas, muebles
y embalajes. Representan el 18 % de los polímeros actualmente
en circulación mundial, lo que supone alrededor de 65
millones de toneladas. Sin embargo, su naturaleza les
había hecho casi imposibles de reciclar. La mayoría
de los termoestables ven el final de su vida en los
vertederos o incineradores, provocando la contaminación
del aire, del suelo y del agua, y a su vez graves riesgos
para la salud.
Los ERT también suelen fabricarse a partir
de bisfenol A (BPA) de origen fósil, que se sabe que
plantea graves riesgos para la salud. Como tal, existe
una clara necesidad de desarrollar un método para reciclar
químicamente los ERT o encontrar reemplazos adecuados
para el material derivado de recursos sostenibles o
renovables. Aunque se han desarrollado tecnologías innovadoras
para alcanzar este objetivo, los métodos químicos para
reciclar termoestables siguen siendo difíciles de alcanzar.
Para abordar esta necesidad, Xianyuan Wu, investigador
de la University of Graz y sus colegas, acaban de presentar
una variante de plástico ERT, fuerte y resistente al
calor, que deriva totalmente de biomasa vegetal renovable.
Es más, afirman, puede descomponerse fácilmente en metanol
a temperaturas relativamente suaves, de 60 a 70 grados.
Y después de la degradación, todos los productos se
pueden convertir nuevamente en materias primas. "A medida
que el impacto ambiental de la producción de plástico
se vuelve más nefasta, estos estudios demuestran que
no se trata de si se puede cerrar el círculo del reciclaje
de plástico, sino de cuándo", apuntan Bryce Nicholls
y Brett Fors en su artículo en Science.
Brett Fors se centra en el desarrollo
de nuevos métodos sintéticos y sistemas catalíticos
para controlar la arquitectura, composición y función
de los polímeros.
Una reciente encuesta realizada por Ipsos
a más de 24.000 personas en 32 países y encargada por
WWF y Plastic Free Foundation, concluye que, en promedio,
el 85% de los encuestados a nivel mundial considera
que es necesaria la redacción de un tratado global para
detener la contaminación por plásticos, prohibiendo
los que son de un solo uso. Por su parte, Joaquim Rovira
Solano, investigador del Centro de Tecnología Ambiental
Alimentaria y Toxicológica (TecnATox) en la Universitat
Rovira i Virgili, se preguntaba en declaraciones a Science
Media Centre: "Me vienen a la cabeza las siguientes
dudas-preocupaciones: ¿Qué hay de los aditivos incorporados
en este material cuando se degrada? ¿Se liberarán en
el medio más rápidamente y generando picos de concentración
más elevados y, por lo tanto, potencialmente más tóxicos
que los plásticos tradicionales? Ya hay bastantes estudios
al respecto con polímeros como el ácido poliláctico.
¿Generamos micro o nanopartículas susceptibles a tener
toxicidad en el medioambiente? Como siempre, damos alternativas
a problemas y generamos otros. Tendríamos que abordar
este problema desde un punto de vista holístico".
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