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El día que Liang renunció a su trabajo en un
banco de la provincia china de Zhejiang, sus amigos organizaron
una fiesta y le felicitaron tocando gongs y tambores, como
en la tradición de rituales matrimoniales. Sus amigos, que
también habían renunciado a sus empleos, prendieron una flor
en el pecho de Liang bajo un cartel rojo en el que se leía:
"Se acabó este trabajo de m****a". A su alrededor colgaban
farolillos, pancartas y carteles de "doble felicidad" típicos
de las bodas, con las mesas llenas de comida. Todos los asistentes
a la fiesta recibieron una invitación que decía: "Espero que
comas bien y bebas bien, escapa de la amargura cuanto antes".
Puede parecer extraño celebrar el hecho de dejar un trabajo
estable con un salario envidiable, sobre todo cuando escasean
este tipo de puestos y en medio de las sombrías perspectivas
económicas de China y una tasa récord de desempleo juvenil.
Pero Liang, de 27 años, que desde entonces se dedica a la
creación de contenidos mientras dirige una cafetería, afirma
que es más feliz desde que lo dejó en mayo, un sentimiento
que comparten en Internet muchas otras personas en circunstancias
similares.
"Caí en un trabajo mecanizado y repetitivo.
Consumía gran parte de mi energía", declaró a CNN, añadiendo
que se sintió ahogado creativamente en el departamento de
relaciones públicas de un banco. "Las ideas innovadoras se
desechaban y acababan desapareciendo". CNN identifica a Liang
con un seudónimo por razones de privacidad. Cientos de mensajes
sobre "fiestas de renuncia" se han difundido este año en las
redes sociales chinas, mientras el país sale lentamente de
su aislamiento por covid-19 y lidia con las consecuencias
económicas y sociales. La mayoría de las personas que participan
en esta tendencia tienen alrededor de 20 años y argumentan
diversas razones para renunciar, desde los bajos salarios
hasta el agotamiento o "burnout".
Comida y decoración de boda en la fiesta de
Liang.
Según el equivalente chino de LinkedIn, Maimai,
de los 1.554 empleados de diversos sectores encuestados entre
enero y octubre de 2022, el 28% renunció ese año. La cifra
se duplicó entre los que tenían intención de dimitir pero
aún no lo habían hecho. Un movimiento similar, bautizado como
la Gran Renuncia, había despegado en Estados Unidos, con casi
50 millones de personas que dejaron su trabajo en dos años.
Mientras el fenómeno se apaga en Occidente, parece estar empezando
en China.
La desilusión es grande entre los jóvenes sobrecargados
de trabajo que se han pasado la vida compitiendo entre sí
académicamente y ascendiendo por la escalera empresarial,
solo para encontrar muy poca satisfacción. Los expertos afirman
que esta tendencia podría agravar los crecientes problemas
económicos del país, ya que el descenso de la natalidad y
la reducción de la población activa auguran problemas para
el crecimiento futuro y para las generaciones de jóvenes chinos.
Muchos niños chinos comienzan la "carrera de
ratas" educativa a una edad temprana, con años de clases particulares
después del colegio y exámenes de alta presión que culminan
en el temido "gaokao", el examen de acceso a la universidad
en el que la mayoría de los estudiantes solo tienen una oportunidad.
"Creo que la gente de Occidente, la gente de fuera de China,
no entiende lo duro que es ser niño [allí]", afirma Nancy
Qian, profesora de Economía en la Kellogg School of Management
de la Northwestern University. "Los jóvenes están lidiando
con mucha decepción y agotamiento reprimido y resentimiento
por trabajar tan duro".
Muchos crecieron en una época en que la economía
funcionaba a toda máquina y el futuro parecía prometedor.
Pero, como producto de la política del hijo único, que no
se relajó hasta los últimos años cuando las autoridades intentaron
combatir el descenso de la natalidad, han tenido que lidiar
con las altas expectativas de sus padres mientras competían
en un sistema despiadado.
Se les dijo que los sacrificios se compensarían
con el éxito financiero, dijo Qian. En cambio, se han enfrentado
a la realidad de unas tasas de desempleo sin precedentes y
a unos salarios estancados debido al parón de la economía
y a la intensa cultura del exceso de trabajo. "Esto socava
la moral y la ética del trabajo que les han inculcado toda
la vida", afirma Qian. "Están totalmente agotados". Y mientras
las generaciones mayores se centraban simplemente en llegar
a fin de mes, los adultos jóvenes que crecen en una era más
próspera quieren un sentido y un propósito, que sus trabajos
a menudo no les ofrecen.
Asistentes a una feria de empleo en Beijing
en 2022.
Este sentimiento de desilusión se ve acentuado
por lo que, según los expertos, es un desajuste entre los
niveles educativos y las cualificaciones de las personas y
los puestos de trabajo disponibles. China ha construido el
mayor sistema educativo del mundo, con una matrícula universitaria
que casi se ha duplicado en solo diez años hasta alcanzar
el 57,8% en 2021, según el Ministerio de Educación. Sin embargo,
Yao Lu, profesora de Sociología de la Universidad de Columbia,
descubrió en su investigación que una proporción significativa
de empleados están sobrecualificados para sus trabajos, lo
que significa que sus puestos no requieren las habilidades
y conocimientos que aprendieron en la escuela. "Trabajan en
empleos que pueden ser relativamente estables y estar razonablemente
bien pagados, pero que no suelen requerir un título universitario",
como las funciones administrativas en las oficinas de los
distritos locales o el reparto de comida a domicilio, explica.
Este desajuste tiene graves consecuencias sociales, como el
bajo nivel de satisfacción de los empleados con sus vidas
y sus trabajos, añadió.
Veyron Mai, residente en la ciudad meridional
de Foshan, se tituló en Música, pero no consiguió trabajo
como profesor de música. Acabó trabajando como obrero y probó
a lavar coches antes de desempeñarse como camarero en un restaurante.
Recuerda que trabajaba bajo el calor del verano y con materiales
de limpieza "muy corrosivos". "Aunque llevaras guantes, te
hacían daño en las manos y te las dejaban feas. Después de
trabajar allí un mes, me daba vergüenza enseñar mis manos
a los demás. ¿Cómo puedo decir que soy estudiante de música?".
Según Lu, existe un "desequilibrio estructural" entre la oferta
y la demanda. A pesar de la proliferación de títulos de enseñanza
superior, la economía china no necesita actualmente tantos
trabajadores altamente cualificados y se necesita tiempo para
transformar la estructura económica, dijo.
Graduados universitarios en una reciente feria
de empleo en Yibin.
Es probable que el desajuste del mercado laboral
sea un problema a largo plazo, lo que no es una buena noticia
para la economía, que se enfrenta a obstáculos en múltiples
frentes. Durante años, la tasa de fertilidad de China ha ido
descendiendo, lo que se traduce en menos bebés y un grupo
cada vez más reducido de adultos en edad de trabajar. Mientras
tanto, la población de la tercera edad del país envejece rápidamente,
lo que implica un aumento de la demanda de fondos para pensiones,
asistencia sanitaria y otros servicios de bienestar.
En este contexto, "el peor escenario posible
es que los jóvenes desanimados abandonen definitivamente la
población activa, lo que significará aún menos trabajadores
para mantener a los adultos mayores en los próximos años",
afirma Qian. La tendencia a la dimisión podría afectar a la
fertilidad, pero aún no está claro cómo, dijo. Los adultos
jóvenes liberados de las agotadoras horas de trabajo podrían
tener más tiempo para centrarse en las relaciones y formar
una familia, dijo, o podrían retrasar aún más ese proceso
debido a "la pérdida de ingresos y las emociones deprimidas".
"Cualquier cosa que haga bajar aún más las tasas de fertilidad
representa una grave preocupación para el futuro", afirmó.
Muchos de los que renuncian a su trabajo no abandonan del
todo la población activa. Los que han hablado con CNN o han
escrito sobre sus experiencias en Internet se han trasladado
a otros puestos o a otros sectores. Y no está claro cuánto
durará esta tendencia. Liang atiende ahora una cafetería en
Taizhou, una ciudad costera del este del país, rodeada de
montañas. "A mi edad, puedo dejarlo cuando quiera", afirma.
"Pero puede que al cabo de uno o dos años tenga que volver,
abatida, al trabajo".
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