El condado de Miami-Dade ha tomado medidas decisivas contra el Miami Seaquarium, una institución que desde 1955 ha funcionado como un elemento esencial del turismo y la conservación marina en la región. La administración local, mediante una acción comunicada por Telemundo 51, ha resuelto finalizar el contrato de arrendamiento con MS Leisure Company, Inc., la entidad que administra el parque, citando múltiples y graves infracciones tanto contractuales como legislativas, en lo referente al cuidado de animales y al mantenimiento de las instalaciones.

Por su parte, el Miami Seaquarium, bajo la administración de The Dolphin Company, ha enfrentado una oleada de críticas y citaciones por parte de autoridades federales, incluido el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Tal como reportó el documento publicado por la Alcaldía de Miami-Dade, este organismo ha documentado repetidamente el incumplimiento de los estándares adecuados relacionados con el cuidado veterinario, la seguridad en el manejo de animales y la calidad del agua; condiciones que ponen en riesgo tanto a los animales residentes como a los visitantes del parque.

Las inspecciones llevadas a cabo por el USDA, particularmente mencionadas en el reporte de The Miami Herald, resaltaron “múltiples y repetidos” casos de violaciones al bienestar animal. Esto desencadenó una expresión de “profunda frustración” por parte de la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava. Frente a estas acusaciones, la gestión del Miami Seaquarium, según declaraciones recogidas por WSVN, aseguraba que estaba colaborando con el USDA para abordar dichas preocupaciones relacionadas con el cuidado de algunos casos complejos de animales.

La decisión de Miami-Dade marca el inicio de un nuevo capítulo para el emblemático Miami Seaquarium, enfrentando un desalojo programado tras décadas de operación.

Los incumplimientos identificados no solo se limitan al aspecto del cuidado animal sino que también incluyen el mantenimiento estructural de las instalaciones. Según lo detallado en el documento de la Alcaldía de Miami-Dade, se han señalado deficiencias en importantes áreas del parque como el estadio Flipper y el área de tanques de manatíes, lo que representa un riesgo tanto para los animales como para los visitantes, y pone en tela de juicio la capacidad de MS Leisure Company, Inc. de garantizar un entorno seguro y adecuado para la conservación y la educación ambiental.

Además, la notificación de terminación del contrato de arrendamiento menciona la ausencia de informes anuales obligatorios sobre la implementación de programas de conservación y educación ambiental. También acusa a la empresa de no presentar evidencia de cumplimiento con certificaciones de organizaciones reconocidas, lo cual es indicativo de una falta de compromiso con los estándares de calidad y acreditación en la industria. La oficina de la alcaldesa, tal como se comunica en el documento de la Alcaldía de Miami-Dade, ha establecido que The Dolphin Company deberá entregar la propiedad antes del 21 de abril de 2024, resaltando la importancia de adherirse a las obligaciones contractuales y legales para la protección de los animales y la seguridad de las instalaciones. Esta decisión refleja el esfuerzo del condado de Miami-Dade por asegurar el cumplimiento de las normativas, con el fin de promover el bienestar animal y la conservación dentro de su jurisdicción.

Los hallazgos del USDA evidencian violaciones en el cuidado animal en el Miami Seaquarium, impulsando acciones firmes por parte de Miami-Dade y su alcaldesa, Daniella Levine Cava.

El futuro del Miami Seaquarium, ahora bajo un manto de incertidumbre, marca un punto de inflexión en la historia de esta emblemática atracción de Miami, que por casi siete décadas ha contribuido a la sensibilización sobre la vida marina y la conservación de especies. A pesar de su importancia histórica y educativa, las circunstancias actuales, según la cobertura de WSVN, plantean serios retos en términos de gestión y cumplimiento con sus objetivos fundacionales.

Fundado en 1955, es uno de los oceanarios más antiguos de Estados Unidos. Además de mamíferos marinos, el Miami Seaquarium alberga peces, tiburones, tortugas marinas, aves y reptiles. El parque ofrece presentaciones diarias y alberga campamentos nocturnos, eventos para boy scouts y programas grupales. Más de 500.000 personas visitan las instalaciones anualmente. El parque tiene alrededor de 225 empleados y sus pagos de arrendamiento e impuestos lo convierten en el tercer mayor contribuyente a los ingresos del condado de Miami-Dade.

La inspección del USDA de 2021 reveló que los visitantes del Seaquarium pudieron acercarse lo suficiente a la pared del tanque de Lolita como para sostener teléfonos celulares, cámaras e incluso niños pequeños sobre el borde, como muestra la foto a continuación. Esta barrera ineficaz permitió que los invitados se acercaran peligrosamente a Lolita y no evitó que objetos cayeran o cayeran dentro de su tanque. Los recintos tenían áreas donde el hormigón roto era claramente visible, lo que representaba un riesgo tanto para los miembros del personal como para los animales.

En 2022, el Miami Seaquarium fue adquirido por The Dolphin Company, que afirmó que cualquier negligencia en el cuidado de los animales precedió a su llegada. Un informe de inspección del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) de 2023 encontró varias violaciones de la Ley de Bienestar Animal. El informe citó atención veterinaria, manipulación de animales, instalaciones, empleados y/o asistentes inadecuados y una separación crítica de los animales. El condado de Miami-Dade tiene la opción de rescindir el contrato de arrendamiento del Seaquarium y ha considerado esa opción ya que tienen preocupaciones constantes sobre el cuidado de los animales. En enero de 2024, el USDA quedó satisfecho de que los operadores habían abordado cuestiones relacionadas con su aviso de intención de confiscar para retirar ciertos animales. Los requisitos de arrendamiento exigen certificaciones tanto de la Alianza de Parques y Acuarios de Mamíferos Marinos como de American Humane. Los medios locales informaron en febrero de 2024 que habían perdido la acreditación de American Humane. The Dolphin Company también estaba atrasada en el pago del alquiler según el departamento de parques del condado.

Orquídea en SeaWorld San Diego.

Decenas de orcas (ballenas asesinas) se mantienen en cautiverio con fines de reproducción o actuación. La práctica de capturar y exhibir orcas en exhibiciones comenzó en la década de 1960, y pronto se convirtieron en atracciones populares en acuarios públicos y parques acuáticos temáticos debido a su inteligencia, capacidad de entrenamiento, apariencia llamativa, alegría y gran tamaño.

Una de las atracciones del Miami Seaquarium fue Lolita, la segunda orca más antigua en cautiverio después de Corky en SeaWorld San Diego. Ella era la última orca cautiva del parque. Lolita fue capturada el 8 de agosto de 1970 durante la captura de Penn Cove en Puget Sound, estado de Washington. Llegó al Miami Seaquarium el 24 de septiembre de 1970, donde se unió a la primera orca del parque, Hugo. Hugo murió en 1980 tras lesionarse contra las paredes del tanque.

Los activistas por los derechos de los animales han argumentado durante mucho tiempo que el tanque no cumple con los requisitos mínimos federales según la Ley de Bienestar Animal y el USDA, Departamento de agricultura de los Estados Unidos, hizo declaraciones en 2017 apoyando el argumento de los activistas.

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