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Cuando entró en vigor este jueves la tan esperada
ley tailandesa de matrimonio igualitario, el policía Pisit
"Kew" Sirihirunchai esperaba ser de los primeros en la fila
para casarse con su pareja de muchos años, Chanatip "Jane"
Sirihirunchai. Y así fue: fueron la sexta pareja en registrar
su unión en uno de los centros comerciales más grandiosos
de Bangkok, en un acto que las autoridades municipales ayudaron
a organizar para celebrar este hito legal. Cientos de parejas
de toda Tailandia recibieron el jueves certificados de matrimonio,
y comenzaron a llorar o reír por este acontecimiento con el
que llevaban tanto tiempo soñando. Fue un desfile de colores
y disfraces en el que los funcionarios de los distritos organizaron
fiestas con cabinas para hacerse fotos y dulces gratuitos:
un distrito de Bangkok regalaba billetes de avión a la primera
pareja que inscribiera allí su matrimonio.
"La bandera arcoiris ondea en lo alto de Tailandia",
escribió en Facebook la Primera Ministra Paetongtarn Shinawatra
desde Davos, donde asiste al Foro Económico Mundial. Los activistas
dijeron que esperaban superar la cifra de 1.448 inscripciones
a finales del jueves. 1.448 es la cláusula del Código Civil
tailandés que regula la definición de matrimonio.
"Llevamos mucho tiempo preparados", afirma Pisit.
"Sólo hemos estado esperando a que la ley se pusiera al día
y nos apoyara". Ambos llevan siete años juntos. Deseosos de
formalizar su relación, habían acudido previamente a un monje
budista para que les diera un nuevo apellido auspicioso que
pudieran compartir: Sirihirunchai. También pidieron a los
funcionarios locales que emitieran una carta de intenciones,
que ambos firmaron comprometiéndose a casarse.
Pisit "Kew" Sirihirunchai (izq.) y su compañero
Chanatip "Jane" Sirihirunchai sonríen mientras sostienen sus
certificados de matrimonio.
Sin embargo, afirman que el reconocimiento de
su unión bajo la ley tailandesa es lo que estaban esperando:
"Esto es perfecto para nosotros. La ley que protege nuestros
derechos". Hasta ahora, en los documentos oficiales Pisit
y Chanatip figuraban como hermanos. Así podían ser una familia
a los ojos de la ley. Un certificado de matrimonio significa
que las parejas LGBTQ+ tienen ahora los mismos derechos que
cualquier otra pareja para comprometerse y casarse, administrar
sus bienes, heredar y adoptar niños. También pueden tomar
decisiones sobre el tratamiento médico si su pareja enferma
y queda incapacitada, o hacer extensivas las prestaciones
económicas -como la pensión pública de Pisit- a su cónyuge.
"Queremos construir un futuro juntos: construir una casa,
montar un pequeño negocio juntos, quizá una cafetería", añade,
haciendo una lista de todo lo que la ley ha permitido. "Queremos
construir nuestro futuro juntos y cuidarnos mutuamente".
La ley, aprobada por ambas cámaras del Parlamento
en junio del año pasado antes de ser refrendada por el rey
tailandés en septiembre, supone un gran paso para los derechos
de las personas LGBTQ+. Tailandia sigue siendo un caso atípico
en Asia en el reconocimiento de la igualdad matrimonial: sólo
Nepal y Taiwán han legalizado las uniones entre personas del
mismo sexo. Es una de las razones por las que Aki Uryu, japonesa,
se trasladó a Bangkok para estar con su pareja. Dice que la
vida es difícil para la comunidad LGBTQ+ en su país: "En Tailandia,
puedo ir de la mano con mi pareja, caminar juntas. Nadie dice
nada. Es simplemente diferente. Me siento bien".
Una pareja de la comunidad LGTBQI+ espera para
firmar sus certificados de matrimonio.
Después de que las dos mujeres se casaran el
jueves, Aki dijo: "Es como si hubiera empezado mi nueva vida".
Observándoles celebrarlo, junto con otras muchas parejas en
un centro comercial de Bangkok, estaba Zhang, un hombre chino
gay que no quiso revelar su nombre de pila. "Estamos entusiasmados,
pero también muy celosos", afirma. "Tailandia está tan cerca
de China, pero en otro sentido está tan lejos".
Sin embargo, incluso en Tailandia, con su famosa
tolerancia hacia las personas LGBTQ+, los activistas afirman
que fue necesaria una campaña sostenida para conseguir el
reconocimiento legal. "Llevamos 18 años esperando este día:
el día en que todo el mundo pueda reconocernos abiertamente,
en que ya no tengamos que ser evasivos ni escondernos", declaró
a la BBC a principios de esta semana Rungtiwa Thangkanopast,
de 59 años, que se casará en mayo con su pareja desde hace
18 años. Se había casado con un gay (un matrimonio arreglado
por su familia) que murió más tarde. Tuvo una hija, por fecundación
in vitro, pero tras la muerte de su marido empezó a pasar
tiempo, y más tarde a ayudar a dirigir, uno de los primeros
pubs de lesbianas de Bangkok. Entonces conoció a Phanlavee,
que ahora tiene 45 años y sólo se conoce por su nombre de
pila.
Bangkok, la capital de Tailandia, es una extensa
ciudad conocida por los santuarios ornamentados y la animada
vida callejera. El río Chao Phraya, lleno de botes, alimenta
su red de canales y pasa por el distrito real de Rattanakosin,
donde se encuentra el Gran Palacio y su templo sagrado Wat
Phra Kaew. Cerca de allí, se ubica el templo Wat Pho, con
un enorme Buda inclinado y, en la orilla opuesta, el templo
Wat Arun, con sus empinados escalones y su chapitel de estilo
Khmer.
El día de San Valentín de 2013, las dos mujeres
acudieron a la oficina del distrito de Bang Rak, en el centro
de Bangkok, para pedir que las casaran oficialmente, un lugar
muy popular para registrar matrimonios porque su nombre en
tailandés significa "Ciudad del Amor". Fue entonces cuando
las parejas LGBTQ+ empezaron a desafiar la visión oficial
del matrimonio como una unión exclusivamente heterosexual
intentando obtener certificados de matrimonio en las oficinas
de distrito. Ese día esperaban con ellos unas 400 parejas
heterosexuales. Rungtiwa y Phanlavee fueron rechazadas, y
los medios de comunicación tailandeses se burlaron de su esfuerzo,
utilizando un argot despectivo para referirse a las lesbianas.
Aun así, los activistas consiguieron convencer al gobierno
de que estudiara la posibilidad de cambiar la legislación
matrimonial. Se presentó al Parlamento un proyecto de ley
de uniones civiles que ofrecía cierto reconocimiento oficial
a las parejas del mismo sexo, pero no los mismos derechos
legales que a las parejas heterosexuales. Un golpe militar
en 2014 que depuso al gobierno electo interrumpió el movimiento.
Pasaría otra década antes de que el parlamento aprobara la
plena igualdad matrimonial, en parte debido al auge de partidos
políticos jóvenes y progresistas que defendían la causa. Su
mensaje caló en los tailandeses, y las actitudes también habían
cambiado.
Vorawan Beaut Ramwan y Anticha An Sangcha posan
después de casarse este jueves en Bangkok.
Para entonces, el matrimonio entre personas
del mismo sexo estaba legalizado en muchos países occidentales
y el amor entre personas del mismo sexo se había normalizado
también en la cultura tailandesa. Tal fue el cambio a favor
de la ley que se aprobó el año pasado por una aplastante mayoría
de 400 votos frente a sólo 10 en contra. Incluso en el Senado,
notoriamente conservador, sólo cuatro se opusieron a la ley.
Y parejas como Rungtiwa y Phanleeva tienen ahora la oportunidad
de que se reconozca su amor mutuo, sin riesgo de escarnio
público. "Con esta ley llega la legitimidad a nuestra familia",
dice Rungtiwa. "Ya no nos ven como bichos raros sólo porque
nuestra hija no sea criada por padres heterosexuales".
La nueva ley elimina términos específicos de
género como hombre, mujer, esposo y esposa de 70 secciones
del Código Civil tailandés que cubren el matrimonio, y los
sustituye por términos neutros como individuo y cónyuge.
Chakkrit (d) y Prinn llevan juntos más de dos
décadas.
Sin embargo, todavía hay decenas de leyes en
el ordenamiento jurídico tailandés que no se han hecho neutrales
en cuanto al género, y sigue habiendo obstáculos para que
las parejas del mismo sexo recurran a la gestación subrogada
para tener una familia. La legislación tailandesa sigue definiendo
a los progenitores como madre y padre. La ley tampoco permite
aún que las personas utilicen su género preferido en los documentos
oficiales, sino que se limitan a su género de nacimiento.
Los activistas afirman que en estos ámbitos tendrán que seguir
presionando para lograr cambios. Y es especialmente significativo
para las parejas mayores, que han tenido que aguantar los
cambios de actitud. "Espero de verdad que la gente deje a
un lado las viejas ideas estereotipadas de que los hombres
homosexuales no pueden tener amor verdadero", afirmó Chakkrit
"Ink" Vadhanavira. Él y su compañero Prinn, ambos de 40 años,
llevan juntos 24 años. "Los dos hemos demostrado que nos queremos
de verdad en las buenas y en las malas durante más de 20 años",
afirma Chakkrit. "Estamos dispuestos a cuidar el uno del otro
desde nuestro primer día juntos. No somos diferentes de las
parejas heterosexuales". Mientras que los padres de Chakkrit
aceptaron rápidamente su asociación, los de Prinn tardaron
siete años en hacerlo. La pareja también quería compartir
el negocio de producción que dirigían juntos, y otros bienes,
como pareja, así que pidieron a los padres de Prinn que adoptaran
oficialmente a Chakkrit, dándole el mismo apellido. Prinn
dice que la nueva ley les ha aportado una grata claridad jurídica.
"Por ejemplo, ahora mismo cuando una pareja
del mismo sexo compra algo junta -un artículo grande- no puede
compartir la propiedad del mismo", explica Prinn. "Si uno
de los dos fallece, lo que ambos hemos ganado juntos no puede
pasar al otro. Por eso la igualdad matrimonial es muy significativa".
Hoy, dice Prinn, ambos progenitores los tratan como a cualquier
otro hijo casado. Y cuando tenían problemas de pareja, como
cualquier otra pareja, sus padres les ayudaban. "Mi padre
incluso empezó a leer revistas gays para entenderme mejor.
Fue muy bonito verlo".
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