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Gabriel Cualladó (Massanassa, 1925 - Madrid, 30 de mayo de 2003) fue un fotógrafo español que formó parte del Grupo Afal y del movimiento de renovación de la fotografía en España en la segunda mitad del siglo XX.

Nació en Massanassa en la provincia de Valencia dónde estuvo viviendo durante su infancia. De adolescente iba a clases a una academia nocturna ya que durante el día hacía las labores del campo, en 1941 viajó a Madrid para trabajar en el negocio de su tío Alfonso: una empresa de transportes, la cual llegó a dirigir en 1949. Realizó sus primeras fotografías a su primer hijo junto a sus amigos con una cámara "Capta". Desde allí se inició su interés por la fotografía y realizó un aprendizaje autodidacta para el que se asesoraba con revistas como "Popular Photography", "Camera","Vogue","Aperture" o "Arte Fotográfico". En 1955 se compró una cámara Retina, pero pronto la cambió por una Rolleiflex. En 1956 entró en la Real Sociedad Fotográfica y un año después en el Grupo Afal. En 1957 organizó en la Sala de la librería Abril, la que podría ser la primera exposición de la renovación fotográfica, con otros autores como Paco Gómez, Rafael Romero y José Aguilar. En 1958 conoce a los fotógrafos Cantero, Gómez, Vielba, Masats y Ontañón. Con ellos formó parte del grupo La Palangana y posteriormente conformaron la denominada Escuela de Madrid. Un año más tarde la revista norteamericana Popular Photography lo premió y posteriormente se expuso su obra en países como Francia e Italia.

En 1980 formó parte del grupo de fotógrafos españoles seleccionados por la revista Nueva Lente para participar en los Encuentros de Arlés. La obra que mostró fue un reportaje sobre el Rastro de Madrid. En 1985 el Museo de Bellas Artes de Bilbao y el Museo Español de Arte Contemporáneo MEAC (antecesor del MNCARS) organizaron exposiciones individuales antológicas de su obra, que marcarían su consagración como gran fotógrafo español de la mitad de siglo XX. En 1989 el IVAM organizó una nueva exposición de su obra.

En 1992 recibió el premio ICI de fotografía Europea organizado por el National Media Museum (Bradford, UK) En 1994 recibió el Premio Nacional de Fotografía de España ( la primera vez que se otorgó) consolidando así su consagración. Falleció en 2003, dejando un legado duradero, y en algunas de sus imágenes un reflejo de una Europa de posguerra conmovedora ya desaparecida. A lo largo del nuevo siglo se realizaron varias exposiciones tanto monográficas como colectivas para rendir homenaje a su obra.

Cuenta de Gabriel Cualladó (Massanassa, Valencia, 1925) su amigo José Frisuelo en su blog, que era un tipo muy humano. Un padre más que iba con sus hijos en los campamentos de los scouts, con la diferencia de que hacía muchas más fotos que todos los demás. Gabriel Cualladó, nos dejó allá por el 2003, pero llevaba más de cincuenta años marcando la diferencia. Una diferencia que tuvo como fruto el resultar ser el primer galardonado, en 1994, con el Premio Nacional de Fotografía. Poco antes, en 1992, participa en el premio ICI de fotografía europea organizado por el Museo Nacional de Fotografía, Cine y Televisión de Reino Unido. Se concurre solo por invitación muy restringida y al que se presentan 30 fotógrafos europeos. Resulta ganador de ese año. Y así entre otros muchos reconocimientos. Un fotógrafo amateur como se declaraba él, pues no vivió nunca de la fotografía en el sentido más estricto de la profesionalidad ya que su trabajo profesional se enmarcaba en la empresa de transportes que heredó de su tío.

Gabriel Cualladó, retratado por Sanz Lobato.

Empezó como recadero y fue ganando puestos en el escalafón hasta llegar a dirigirla, allá por 1949.Con los ahorros logrados por esta vía, compró una cámara Capta y adquirió ejemplares de Arte Fotográfico. Obviamente, se sintió tentado desde fecha muy temprana por las posibilidades creativas de dicha actividad, lo cual le empujó a plasmar sus primeras instantáneas en 1951. En aquella oportunidad, el personaje revelado en los negativos de Cualladó fue su primer hijo.

Nacido en 1925, es hacia los años cincuenta cuando comienza a formar parte de una gran generación de fotógrafos españoles que desean romper con la estética del momento y alejarse del pictorialismo así como adoptar la fotografía documental como un estilo de vida fotográfico. En 1956, ingresa en la Real Sociedad Fotográfica. Cualladó pertenece a una generación que, en los años cincuenta, formando un grupo tres años después, en 1959, con Francisco Gómez, Francisco Ontañón, Leonardo Cantero, Ramón Masats y Joaquín Rubio Camín denominado 'La Palangana'. Forma parte, pues de la escuela de fotógrafos madrileño de la segunda mitad del siglo XX.

Es precisamente, ese ímpetu de renovación, lo que le llevó a formar parte, también, de AFAL y su revista, una publicación que sirvió de referencia para que los fotógrafos españoles diesen a conocer sus obras La revista AFAL sirvió para que los fotógrafos españoles pudieran dar a conocer su obra a otros a pesar de la distancia geográfica, pero también para conocer aspectos teóricos y a diversos fotógrafos extranjeros como Henri Cartier Bresson, William Klein, Robert Frank, Otto Steinert, etc. Un fotógrafo que nunca pensó en fotografiar gente conocida sino gente anónima. Gente en su entorno, con una historia que contar, con un decir al mundo: "estamos aquí". Una vision humanista que contempla toda su obra.

Uno de los grandes maestros de nuestra historia fotográfica española, manejándose siempre en blanco y negro, como declaración de vida, como idea fija, como interpretación. Gabriel Cualladó, considerado el pionero del coleccionismo fotográfico, por sus reconocidas series fotográfica como se deriva según palabras, en 2003 del director del IVAM (Instituto Valenciano de Arte Moderno), Kosme de Barañano:

Gabriel Cualladó fue el gran fotógrafo del siglo XX y como el primer coleccionista en España de fotografía el primero que logró que la fotografía fuera reconocida como género artístico.

Josep Vicent Monzó, curador de fotografía del IVAM, donde se realizó la más grande exposición de los trabajos de Cualladó, y responsable de la exposición de sus trabajos que se presentó en el Instituto Cervantes de Nueva York, afirmaba en su día:

La obra de Gabriel Cualladó representa en España el espíritu de un cambio esencial de una fotografía costumbrista a una fotografía humanista. Cualladó demuestra cómo la fotografía sencilla, directa, sin trucos, puede conformar un gran discurso estético sobre rostros sencillos que conforman una sociedad.

En cuanto a su legado, hay que denotar que su actividad editorial alcanzó un nuevo estatus a partir de la década de 1970, donde formaba parte del consejo redactor de la revista Cuadernos de Fotografía y de la revista de la Real Sociedad Fotográfica. Parte de su extenso trabajo puede verse en el Centro de Arte Reina Sofía, en Madrid. Pero también en las colecciones del Instituto Valenciano de Arte Moderno Julio González Valenci, Biblioteca Nacional París, el Center for Creative Photography Universidad de Tucson Arizona, el Fondo Regional de Arte Contemporáneo (FRAC) de Francia, Real Sociedad Fotográfica (Madrid), el Museo de Fotografía, Cinematografía y Televisión Bradford Reino Unido, la Fototeca de Córdoba, el Museo de Bellas Artes de Bilbao, la Galería Visor (Valencia), la Colección de la Compañía Telefónica Madrid, la Colección Fotográfica Universidad de Valencia, así como varios Museos franceses y numerosas colecciones privadas en Europa y América.

Gabriel cualladó nos dejó un retrato de la sociedad española durante cincuenta años. Con una apuesta diferente y un lenguaje visual distinto al de muchos profesionales de su época. Un fotógrafo amateur que compartió espacio vital con Eugene Smith y Walker Evans, positivando con alto contraste como el primero y mirando como el segundo.. Es difícil encontrar citas, declaraciones de Cualladó, un tipo sencillo, ese padre aficionado a la fotografía que se hizo algo famoso y ganó algunos premios como le conocían sus amigos. Un fotógrafo amateur que llegó a la cumbre de nuestra fotografía, aquel 1994 con el Premio Nacional de Fotografía.

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