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Un logograma (del griego logos, palabra, y grama, escritura)
es un grafema, unidad mínima de un sistema de escritura que
por sí sola representa una palabra, lexema o morfema. Esto
contrasta con otros sistemas de representación no lingüísticos
como los pictogramas o ideogramas, que plasman mensajes, o
fonéticos como los alfabetos, los abjads o los silabarios,
donde cada símbolo representa en primer término un fonema
(sonido) o combinación de ellos y no palabras enteras, lexemas
o morfemas. No deben confundirse los logogramas con los ideogramas
o jeroglíficos; los ideogramas representan directamente ideas
más que meras palabras o morfemas y ningún sistema logográfico
es completamente ideográfico. Los logogramas se componen de
elementos visuales ordenados de diferentes maneras en vez
de recurrir a la segmentación de fonemas, principio de construcción
de los alfabetos.
Logogramas chinos para "nadar" y "empapar";
el elemento de la izquierda de ambos logogramas significa
agua y señala alguna relación con el agua; los de la derecha,
prisionero en un caso y bosque en el otro, señalan que se
pronuncian igual que estas palabras, qiú y lín respectivamente.
Este sistema de evocar la palabra con tema + pronunciación
es muy corriente en los logogramas chinos.
Como resultado de ello, puede decirse en términos generales
que es relativamente más fácil recordar o suponer el sonido
de una palabra escrita con un alfabeto, pero que es relativamente
más sencillo recordar o imaginar el significado de un logograma.
Otra característica de estos símbolos es que, por asociarse
más a significados que a sonidos, idiomas muy distintos pueden
compartirlos para expresar significados semejantes.
Los sistemas logográficos fueron las primeras
formas verdaderas de escritura del mundo: tienen algunos componentes
logográficos los jeroglíficos del antiguo Egipto, los caracteres
chinos, las escrituras mesoamericanas y las escrituras cuneiformes
de Asia Menor, entre otros, pero aún con abundantes restos
de sistemas pictográficos e ideográficos anteriores. Las primeras
etapas de la escritura Shümom, desarrollada en el siglo XIX
en Camerún también fueron logográficas. En los sistemas que
usan el alfabeto latino, también existen símbolos con función
logográfica, principalmente en notación matemática, como por
ejemplo el signo % que implica porcentaje. Ninguno de los
sistemas antes mencionados o los otros que existen son puramente
logográficos, pues todos ellos recurren de una u otra forma
a símbolos auxiliares que aclaran su pronunciación o añaden
flexiones gramaticales. Por ejemplo, en la escritura china
existen logogramas "puros", pero la mayor parte de los caracteres
son "fonogramas" que están compuestos de un elemento que da
una idea aproximada de la palabra y de otro que marca cómo
debe pronunciarse.
Los símbolos del dinero son logogramas que todos
conocemos. El origen del símbolo del dólar es el más curioso,
pero también el más impreciso, ya que sólo existen suposiciones
que nunca han podido demostrarse del todo. La principal teoría
tiene a España como protagonista, en concreto a sus reales
de plata, una moneda que entre el siglo XIV y el XIX fue la
base del sistema monetario español. Según esta teoría, el
símbolo del «$» sería una estilización de las Columnas de
Hércules que aparecían en estas monedas, que empezaron a extenderse
por todo el continente americano tras la colonización. Las
barras verticales serían las columnas y la S seria la banda
con la leyenda «Plus Ultra» que las envolvía.
Esta asociación es aún más obvia si observamos
otras representaciones de las columnas de Hércules, como en
este detalle de la Catedral de Santo Domingo.
Lo podemos ver en muchos otros edificios clásicos
españoles como el Real Alcázar de Sevilla (izquierda) o el
Ayuntamiento de la misma ciudad (derecha):
Aunque en su origen tenía dos barras, hoy en
día se escribe con una barra. La razón de este cambio tampoco
está muy clara, pero lo más probable es que al escribirse
millones de veces haya terminado por simplificar su imagen
y perder una de las rayas verticales.
La "Libra Esterlina" se llama así porque su
valor originalmente equivalía al precio de una libra (unidad
de peso equivalente a unas 12 onzas) de plata esterlina. Pero
¿por qué se utiliza el término "Pound" en inglés? Porque el
término surgió originalmente en la Antigua Roma, donde utilizaban
la construcción latina “Libra Pondo” para hablar de las monedas
(significa literalmente “una libra de peso”). En español seguimos
usando en término Libra, pero en inglés se descartó ese término
y se quedaron con el “Pondo” o más bien, su evolución inglesa:
Pound.
En la imagen superior podemos ver los primeros
símbolos que representaban la "Libra Pondo". A la izquierda
podemos ver cómo la pluma apresurada de los escribas pudo
dar lugar al trazo horizontal que une las dos letras. Este
trazo horizontal se mantiene en la actual versión de la "libra
esterlina", aunque en esta sólo se representa una L estilizada:
£.
Para la elección del euro, la Comisión Europea
convocó a diferentes equipos de diseñadores profesionales
que presentaron un total de treinta y dos propuestas. Tras
la elección del diseño ganador, los demás diseños se ocultaron
al público, pues la Comisión Europea consideró esta elección
como un proceso interno y mantiene todos los archivos relacionados
en secreto.
El diseño ganador fue creado por un grupo de
cuatro expertos cuyas identidades no han sido reveladas. Sin
embargo, se asume que el creador original fue el diseñador
gráfico belga, Alain Billiet.
La inspiración para el símbolo mismo vino de
la Épsilon griega – una referencia de la cuna de la civilización
europea – y, obviamente, la primera letra de la palabra Europa.
Esta letra aparece cruzada por dos líneas paralelas que sugieren
estabilidad del euro.
Nuevos símbolos monetarios se crean continuamente.
La Rupia India presentó su símbolo en 2010, elegido mediante
un concurso público, y con el despunte de las criptomonedas
se han creado nuevos símbolos como el del Bitcoin , con una
clara influencia de la simbología original del dólar o el
Ethereum. Estas criptomonedas parece que cada vez van formando
más parte de nuestra vida, pudiendo comprar en algunos establecimientos
o incluso jugar en línea en plataformas como Coinpoker. Habrá
que esperar a ver si terminan por hacerse un hueco en el sistema
monetario mundial y se convierten en los símbolos omnipresentes
que hoy son el dólar, el euro y la libra.
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