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Truman Streckfus Persons (Nueva Orleans, 30 de septiembre
de 1924-Los Ángeles, 25 de agosto de 1984), más conocido como
Truman Capote, fue un literato y periodista estadounidense,
autor de la novela Breakfast at Tiffany's (Desayuno en Tiffany's)
(1958) y su novela-documento In Cold Blood (A sangre fría)
(1966).
Hijo de Lillie Mae Faulk, adoptaría el apellido del segundo
marido de su madre, José García Capote, un coronel y empresario
de las Islas Canarias que residía en Cuba. Durante su niñez,
vivió en las granjas del sur de los Estados Unidos y, según
sus palabras, empezó a escribir para mitigar el aislamiento
sufrido durante su infancia. Estudió en el Trinity School
y en la St. John's Academy de Nueva York. A los 17 años consiguió
un trabajo para la revista The New Yorker que consistía, según
él, en «seleccionar tiras cómicas y recortar periódicos».
Con 21 años abandona la revista y publica una serie de relatos:
“Miriam”, “The headless hawk” y “Shut a final door”. Este
último fue rechazado por Harper’s Bazaar y publicado en The
Atlantic Monthly, lo que lo hizo acreedor al Premio O. Henry.
La crítica lo aplaude sin reservas y lo considera un discípulo
de Poe. En 1948, a los 23 años, publica su primera novela,
Otras voces, otros ámbitos, una de las primeras en las que
se plantea de forma abierta el tema de la homosexualidad.
Otras novelas suyas serían: El arpa de hierba (1951) y Se
oyen las musas (1956), además de la famosa Desayuno en Tiffany's
(1958), que también sería adaptada al cine por Blake Edwards,
con Audrey Hepburn en el papel de Holly Golightly. En 1966
escribe A sangre fría que será su trabajo más celebrado. Con
ella acuñaría el término non-fiction-novel, aunque el verdadero
creador de este género fue Rodolfo Walsh con su obra “Operación
masacre", publicada en 1957, creando un referente para lo
que luego sería el nuevo periodismo estadounidense.
Truman Capote en el décimo aniversario de la
revista de Andy Warhol 'Interview' en el mítico Studio 54
neoyoquino en 1979. Frívolo, despiadado, fiestero, genial.
Además de escribir con vigor y procacidad era el anfitrión
perfecto para las fiestas más extravagantes.
La novela, publicada tras cinco años de intensa investigación,
cuenta el suceso real del asesinato de la familia Clutter,
y fue llevada al cine en 1967 por Richard Brooks. Del libro
se venderían más de trescientos mil ejemplares, permaneciendo
en la lista de los más vendidos del New York Times durante
treinta y siete semanas. Sus relaciones con el cine se extendieron
además a la escritura de guiones, entre los que destaca el
de ¡Suspense!, de Jack Clayton (1961). Incluso interpretó
un papel en Un cadáver a los postres (Robert Moore, 1976).
En la década de 1950 reanudó su actividad periodística, realizando
entrevistas para la revista Playboy. Murió un 25 de Agosto
en Bel Air, a los 59 años, de cáncer de hígado.
Capote basó el personaje de Idabel de su libro Otras voces,
otros ámbitos en su vecina de Monroeville y mejor amiga, Harper
Lee. En una ocasión, reconoció:
«El señor y la señora Lee, la madre y el padre de Harper
Lee, vivían muy cerca de mi casa y ella era mi mejor amiga.
¿Has leído su libro, Matar a un ruiseñor, que tiene lugar
en el mismo pequeño pueblo de Alabama donde vivíamos? Soy
un personaje de ese libro. Su padre era abogado y ella y yo
solíamos ir a los juicios juntos todo el tiempo cuando éramos
niños. Íbamos a los juicios en vez de ir al cine».
Una versión lo muestra celoso de Lee porque ella ganó el
Premio Pulitzer que él nunca obtuvo; por lo que llegó a decir
que él había escrito la novela de ella Matar a un ruiseñor,
cosa que la familia Lee niega y se lo atribuye a sus borracheras.
Truman Capote comenzó a trabajar las anotaciones
de 'A sangre fría' en Palamós, en 1960.
En 2005 se realiza la película Capote, bajo la dirección
de Bennet Miller, en la cual se narra el período de su vida
transcurrido durante la investigación de su libro A sangre
fría, sobre el asesinato de una familia en Kansas, y cómo
el escritor desarrolla una estrecha relación con Perry Smith,
uno de los asesinos. Philip Seymour Hoffman ganó el premio
Óscar por su interpretación de Truman Capote. La película
tuvo, además, cuatro nominaciones: Mejor película, Mejor director,
Mejor actriz de reparto y Mejor guion adaptado. En 2006 se
estrenó Infamous (en España, bajo el título Historia de un
Crimen), donde actúan: Toby Jones, como Capote; Sigourney
Weaver, en el papel de Babe Paley, y Sandra Bullock como Harper
Lee. Se trata de una adaptación de la novela de George Plimpton
Capote: In Which Various Friends, Enemies, Acquaintances and
Detractors Recall His Turbulent Career (1997). El guionista
y director Douglas McGrath ofrece un contraste entre el Capote
en Kansas y sus aventuras posteriores en medio de la alta
sociedad neoyorquina.
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El 15 de noviembre de 1959, en un pueblecito
de Kansas llamado Holcomb, los cuatro miembros de la familia
Clutter, un matrimonio y sus dos hijos adolescentes, fueron
salvajemente asesinados en su casa por Dick Hickcock y Perry
Smith. A partir de estos truculentos hechos, el novelista
norteamericano Truman Capote logró dar un vuelco a su carrera
de narrador y escribió A sangre fría, la novela que le consagró
definitivamente como uno de los grandes autores de la literatura
norteamericana del siglo XX y el creador del estilo de no
ficción, caracterizado por narrar una historia o desarrollar
un argumento a partir de hechos reales.
Cuando Truman Capote leyó la noticia del crimen
en la prensa, quedó tan impactado que decidió abandonar Nueva
York junto con su amiga y autora del libro Matar a un Ruiseñor,
Harper Lee. Ambos viajaron hasta Holcomb para conocer todos
los detalles de la masacre de primera mano, entrevistando
a los vecinos. El escritor decidió que su investigación sobre
la muerte de la familia Clutter ya no sería un simple reportaje
para la revista The New Yorker, sino que iba a ser un libro,
su obra maestra, tal como comenta él mismo en numerosas cartas
enviadas a amigos y editores. Para lograrlo, Capote acudió
asimismo a la prisión de Lansing, donde cumplían condena los
asesinos, para entrevistarse con ellos (también compraría
las transcripciones del juicio).
Catherine Keener y Philip Seymour Hoffman, como
Harper Lee y Truman Capote en una escena de la película «Capote».
Con el tiempo la relación entre ambos se acabó.
Hablamos de Lee en la cuarta página de
la selección de autores.
Para redactar A sangre fría, el escritor huyó
tanto de Kansas como de la bulliciosa Nueva York, para hallar
finalmente la paz que esperaba en el pueblecito pesquero de
Palamós, en la Costa Brava catalana, donde pasó tres largos
veranos (1960, 1961 y 1962). De regreso a la ciudad de los
rascacielos, Capote se dio cuenta de que la intensa vida social
que llevaba apenas le dejaría tiempo para escribir su novela.
Con 4.000 folios para transcribir, Capote no quería escribir
la mera crónica de un crimen, sino la historia de una familia
buena y decente que fue salvajemente asaltada en mitad de
la noche por dos asesinos fuera de control.
Desde la publicación en 1966 de A sangre fría,
empezaron a circular diversos rumores sobre ciertas contradicciones
y omisiones en las que había incurrido Capote, como que los
asesinos habían aceptado 5.000 dólares de un tercero para
acabar con la vida de los Clutter. Pero el rumor que quizá
destacó por encima del resto fue el que sacó a la luz el periodista
del Wall Street Journal, Kevin Helliker, que aseguraba que
A Sangre Fría no era la única versión escrita de la masacre
de Holcomb. Al parecer, uno de los autores de los asesinatos,
Richard "Dick" Hickock (una de las principales fuentes de
información de Capote en la prisión de Lansing), también había
escrito un manuscrito de 200 páginas donde contaba su versión
de los hechos. Desde un principio, Capote negó ante los medios
y las editoriales la existencia de las páginas escritas por
Hickock, pero el Wall Street Journal aseguró de que el relato
del preso había sido escrito antes que la novela de Capote
viera la luz y que el escritor tenía conocimiento de su existencia.
De haberse publicado ¿hubiera sido un duro competidor para
A sangre fría?
Dick Hickcock y Perry Smith. Hickock y Smith
volvieron de México y pocos meses más tarde fueron apresados
en Las Vegas. Trasladados a Kansas, fueron juzgados y condenados
a pesar de la apelación por instancia. En la cárcel, Truman
Capote pudo entrevistar a los Hickock y Smith que se mostraron
arrepentidos, se acusaban mutuamente (nunca quedó claro quien
disparó la escopeta y alegaron estar locos (aunque los médicos
que los revisaron no siempre coincidieron que lo fueran).
Lo cierto es que cinco años más tarde ambos fueron ahorcados
con pocos minutos de diferencia. Pocos meses más tarde, Truman
Capote publicaba su novela “A Sangre Fría”, un relato pormenorizado
de los hechos, narrado en tercera persona omnisciente, definida
como una novela testimonial (que sólo reconoce el antecedente
de “Operación Masacre”, escrita por Rodolfo Walsh).
Según esta historia, la única persona que conocía
la existencia del manuscrito del preso (aparte de Capote),
y que lo habría mantenido bajo protección durante todo aquel
tiempo, era un periodista llamado Mack Nations, quien había
contactado en 1961 con los dos asesinos mientras trabajaba
en un reportaje sobre el corredor de la muerte para el The
Wichita Eagle. Pero su correspondencia con Hickock fue bloqueada
por orden de las autoridades penitenciarias y el contacto
directo o indirecto con los presos se vio restringido (aunque
Capote sí lograría, con la mediación de un influyente abogado,
conseguir una excepción a la regla de "contacto" con los presos).
Aunque la prohibición llegó tarde, porque al parecer Hickock
y Nations ya habían llegado a un acuerdo, meramente verbal,
por el cual el asesino escribiría su historia y se la enviaría
al periodista por correo para que éste la convirtiera en un
relato literario y la vendiera a alguna editorial.
Truman Capote con la edición en neerlandés de
A sangre fría durante el estreno de la película basada en
ese libro en Ámsterdam, 1968.
A pesar de la prohibición que había establecido
la prisión en 1962, y de que Capote intentara comprar al propio
Nations, el periodista hizo llegar a las autoridades de Kansas
una copia del manuscrito de Hickok, que acabó en manos de
Robert Hoffman, un abogado del Estado implicado en el caso
de los condenados y que dejó a su hijo tras su muerte. Nations
hizo llegar una segunda copia del manuscrito a la editorial
Random House, que le devolvió el texto con la aclaración de
que ya tenían un contrato con Capote. Temiendo la posible
competencia, Capote intentó comprar la obra de Hickok (que
llevaba por título Autopista al infierno). Sin éxito. Al final,
los asesinos fueron ahorcados el 14 de abril de 1965. Un año
después, Capote publicaría A sangre fría, que permaneció 35
semanas en la lista de éxitos del The New York Times. Por
su parte, Nations, después de ver su carrera periodística
en The Wichita Eagle truncada por un caso de evasión fiscal,
murió en un accidente de coche en 1968.
Para celebrar el éxito de lo que Capote dio
en llamar su "novela no-novela", el autor organizó el 28 de
noviembre de 1966 una gala en "blanco y negro" (los invitados
debían ir vestidos con prendas en esos tonos) en el hotel
Plaza de Nueva York para 500 personas. Muchos le rogaron que
los invitara. En una fascinante columna en el The New York
Times del 7 de diciembre de ese mismo año, Russell Baker ironizó
así sobre el evento: "Los sociólogos todavía están debatiendo
si fue la fiesta más importante del siglo XX, y se dice que
un gran número de personas que no fueron invitadas fueron
eliminadas por completo del mercado social y que al final
tuvieron que empeñar sus corbatas blancas y sus zapatillas
de baile".
La granja de la familia de Herbert Clutter,
en el estado de Kansas, donde hace 50 años se produjo la tragedia.
Pero la misma fama que al principio convirtió
a Truman Capote en el personaje más mimado y querido de sociedad
neoyorquina lo conduciría hasta el abismo de la soledad. Según
confesaría tiempo después el propio autor a su biógrafo Gerald
Clarke, más que fama, el libro le acabaría trayendo la ruina:
Capote culpó a su novela, de la cual se vendieron 50.000 ejemplares
semanales durante los primeros cuatro meses, de sus miserias
y adicciones: "Nadie sabrá nunca lo que A sangre fría se llevó
de mí. Creo que, en cierto modo acabó conmigo", confesaría.
El 25 de agosto de 1984, en medio de una agonía de alcohol
y drogas, Capote murió inesperadamente. De su muerte se ha
dicho de todo. En un principio se pensó que fue debida a una
sobredosis de drogas (algo que le había llevado al hospital
en más de una ocasión). Finalmente, un portavoz de la oficina
del forense de Los Ángeles aseguró que el escritor murió por
causas naturales, a consecuencia de una dolencia hepática.
A sangre fría fue un éxito instantáneo y es
el segundo libro sobre crímenes reales más vendido en la historia,
detrás de Helter Skelter (1974) de Vincent Bugliosi sobre
los asesinatos de Charles Manson. Algunos críticos consideran
la obra de Capote como la novela original de no ficción, aunque
otros escritores ya habían explorado el género, como Rodolfo
Walsh en Operación Masacre (1957). In Cold Blood ha sido alabado
por su prosa elocuente, extenso detalle y triple narrativa
que describe la vida de los asesinos, las víctimas y otros
miembros de la comunidad rural en secuencias alternas. Se
presta especial atención a las psicologías y antecedentes
de Hickock y Smith, así como a la compleja relación de la
pareja durante y después de los asesinatos. In Cold Blood
es considerado por los críticos como un trabajo pionero en
el género del crimen verdadero, aunque Capote estaba decepcionado
de que el libro no ganara el Premio Pulitzer. Partes del libro
difieren de los hechos reales, incluidos detalles importantes.
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