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Alejandro Paternain

Alejandro Paternain Carozo (Montevideo, 11 de septiembre de 1933 - Montevideo, 21 de abril de 2004) fue un escritor, profesor, crítico literario y periodista uruguayo. Autor de novelas y cuentos de aventuras ambientados en el mar, y otros trabajos de ficción histórica o humorística, entre sus principales obras figuran La cacería (1994), Los fuegos del Sacramento (1998), Las aventuras de Lucy Bristol (1991) y Señor de la niebla (1993).

Nació en Montevideo en 1933 y vivió sus primeros años en el barrio Colón. En 1949 se afincó en el barrio costero de Punta Gorda, que en aquel entonces estaba fuera de los límites de la ciudad. La cercanía del mar y el contacto con los pescadores y su estilo de vida influyó en la temática de buena parte de su obra literaria. A partir de 1953 cursó estudios de licenciatura en Letras en la Facultad de Humanidades de la UDELAR, donde fue discípulo de José Bergamín.

Dejó la facultad dos años después e ingresó al Instituto de Profesores Artigas (IPA) de donde egresó como profesor de literatura. Dictó clases en secundaria por más de dos décadas, hasta que en 1978 la dictadura le dio de baja en el cargo y lo proscribió por razones políticas. Pudo volver a la docencia al finalizar la dictadura. En 1967 la editorial Alfa publicó su primer libro de crítica literaria, una antología y análisis de la obra de poetas uruguayos titulada 36 años de poesía uruguaya. Publicó también varios estudios críticos sobre la obra de Bécquer, Ibsen, Octavio Paz, Juan Zorrilla de San Martín, entre otros autores y temas literarios. Fue periodista cultural y crítico literario en los diarios El País, El Observador, La Mañana y El Día; en los semanarios Marcha, La Semana, Opinar, Opción, Aquí; en las revistas Maldoror y Temas; y en publicaciones literarias de Brasil, Colombia, España, México y Venezuela.

Alfaguara publicó este libro del escritor uruguayo fallecido en 2004 y se beneficia de los elogios vertidos sobre la obra de Arturo Pérez-Reverte, el autor estrella de la editorial. Paternain fue un profesor de literatura y periodista que cultivó el ensayo y el relato corto, además de cuatro novelas históricas de las cuales la última es esta.

La cacería. La historia se desarrolla a principios del Siglo XIX a lo largo de las costas del Brasil, aunque el mar Mediterráneo también tendrá un papel protagonista como tablero de juego por donde se muevan los protagonistas, que podemos resumir en dos: el capitán John Blackbourne, al mando de una goleta llamada la Intrépida con patente de corso; y el capitán Basilio de Brito y el velero Espíritu Santo, que bajo bandera portuguesa tiene como única misión la caza y captura de los corsarios que amenazan el comercio y las rutas marítimas.

Paternain salta de un punto de vista a otro de forma que nos introducimos en ambas tripulaciones para ser testigos de excepción de esta persecución a vida o muerte, alternando diferentes recursos literarios como pueden ser el diario de a bordo o los pensamientos íntimos de los capitanes. La rutina a bordo está muy bien detallada y los lances navales bien contados y repletos de emoción. El ambiente histórico le da un extra a la narración en un momento político muy importante para muchos habitantes de Brasil, bajo dominio portugués.

Esta novela de aventuras marítimas recuerda mucho a la famosa saga de Patrick O’Brian, protagonizadas por esa extraña pareja que forman Aubrey y Maturin. Por esa misma razón, es de un estilo muy concreto, por lo que puede haber aficionados a la novela histórica que no disfruten de este libro. Para aquellos que gusten de los relatos trepidantes ambientados en alta mar, teniendo como ejemplo más fiel aquellos protagonizados por la fragata Surprise, lo agradecerán enormemente y se sentirán como en casa con los lances marítimos, los zafarranchos de combate, la disciplina en alta mar o la camaradería que nace entre los marinos de a abordo.

A diferencia de P. O'Brian, que hace gala de su nacionalidad inglesa, y de la torpeza e ineptitud de los marinos españoles, extendiéndolo frecuentemente a la población del país en general, Paternain trata a sus personajes como iguales. Enemigos, si, pero con dignidad. La novela del uruguayo tiene todo lo bueno de las novelas de O'Brian, y además está llena de reflexiones sobre la vida, sobre el mal y el bien, los sentimientos, las supersticiones o el sentido de la guerra. Esto es lo que marca la diferencia entre una novela de aventuras, y una gran novela. Aunque el mar os quede lejos, esta novela lo llevará a vuestros corazones.

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Publicó sus primeras obras de ficción en 1979: el libro de cuentos Dos rivales y una fuga, en editorial Acali y Oficio de réquiem (evocación personal del fallecimiento de su tío, el obispo Paternain de la ciudad de Minas, Lavalleja) en Ediciones de la Banda Oriental, que también publicó la novela satírica Crónica del descubrimiento en 1980. En 1991 ganó el premio del Ministerio de Educación y Cultura en la categoría narrativa édita por Las aventuras de Lucy Bristol, la categoría de inéditos con otro trabajo y la categoría ensayos inéditos por Zorrilla de San Martín o la dignidad de las letras. El grueso de su obra de ficción, ambientada en el período colonial de Uruguay, va desde la sátira humorística de Crónica del descubrimiento y La batalla del río de La Lata a las novelas de corsarios y de piratas como La cacería (sobre los corsarios de Artigas), Señor de la niebla (sobre el enfrentamiento de Bruno Mauricio de Zabala con el aventurero francés Etienne Moreau, a raíz de sus incursiones en costas de Maldonado y Rocha) y Las aventuras de Lucy Bristol (novela de corte humorístico sobre piratas).

Otras novelas históricas suyas son Los fuegos del Sacramento, sobre la fundación de Colonia del Sacramento en 1680, en el marco de las disputas territoriales sobre el Río de la Plata entre el Imperio español y el portugués, La ciudad de los milagros, contrapunto entre el sitio de Montevideo durante la Guerra Grande y una filmación contemporánea sobre ese conflicto, y El escudo de plata, novela en la que el personaje central rememora junto a Sisigambis, madre del rey persa Dario III, su participación en las campañas militares de Alejandro Magno. Sobre la motivación de la mayor parte de su narrativa y los elementos que la caracterizan, el mismo Paternain escribió en el prólogo de su novela corta El oro de la sierras:

El gusto por la aventura, la narración de hechos que se desencadenan generando suspenso, los escenarios abiertos, el aire libre de los tiempos históricos -cuando nuestro territorio, sujeto aún al coloniaje, constituiría sin duda una vastedad tan enigmática y solitaria como el propio protagonista-, han sido y son elementos de constante inquietud en mi obra.