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Bahamas, oficialmente Mancomunidad de las Bahamas (en inglés,
Commonwealth of The Bahamas), es uno de los trece países que
forman la América Insular o Islas del Caribe, uno de los treinta
y cinco del continente americano. Su capital y ciudad más
poblada es Nasáu, situada en la isla de Nueva Providencia.
Constituido por más de setecientas islas (de las cuales 24
están habitadas), cayos e islotes en el océano Atlántico,
está ubicado al norte de Cuba, Haití y República Dominicana,
noroeste de Islas Turcas y Caicos, al sureste del estado estadounidense
de Florida y al este de los Cayos de la Florida. Geográficamente
las islas Bahamas forman, junto con las Islas Turcas y Caicos,
el archipiélago de las Lucayas, también denominado por extensión
Bahamas. Por manifiesto de la Real Fuerza de Defensa de las
Bahamas, el territorio de las Bahamas ocupa 180 000 millas
cuadradas de espacio oceánico, si bien las medidas oficiales
les aportarían mucho más espacio económico.
Originalmente habitadas por los lucayos, una rama de la etnia
taína, las Bahamas fueron el sitio donde Cristóbal Colón llegó
en su primer viaje al Nuevo Mundo en 1492 (isla de San Salvador).
Luego fueron colonizadas por los españoles desde 1513 hasta
1648, cuando colonos ingleses procedentes de la isla de Bermudas
se establecieron en la isla de Eleuthera. Las Bahamas se convirtieron
en una colonia de la corona británica en 1718, cuando los
británicos prohibieron la piratería. Después de la Guerra
de Independencia de los Estados Unidos, miles de estadounidenses
leales a la corona británica se asentaron en las islas junto
con sus esclavos, lo que llevó a una economía basada en las
plantaciones. Después de que Gran Bretaña prohibiera el comercio
de esclavos en 1807, la Marina Real británica llevó muchos
de los nuevos esclavos ilegales africanos a las Bahamas durante
el siglo XIX. Cientos de esclavos escaparon de las islas hacia
Florida, y cerca de 500 fueron liberados desde barcos mercantes
estadounidenses. La esclavitud quedó abolida en las Bahamas
en 1834.
Aún hoy gran parte de la población es descendiente de estos
esclavos liberados. Las Bahamas alcanzaron su independencia
como Monarquía en la Mancomunidad de Naciones el 10 de julio
de 1973. En términos de renta per cápita, las Bahamas es uno
de los países más ricos de América del Norte (por detrás de
Estados Unidos y Canadá).
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Una representación del primer viaje de Colón, reclamando
la posesión del Nuevo Mundo para España en la Isla Watling,
una isla de Las Bahamas que los nativos llamaron Guanahani
y que llamó San Salvador, el 12 de octubre de 1492.
Inicialmente, los exploradores españoles las llamaron Islas
Lucayas, por los lucayos, un pueblo indígena arahuaco, primeros
pobladores de la isla. Suele aceptarse que Bahamas es una
deformación del español ‘baja mar’ por las albuferas que son
características del relieve local. Una etimología alternativa,
sin embargo, propone un origen taíno: ba ha ma («gran tierra
alta del centro»), supuesto nombre indígena de la isla o una
derivación de Guanaham, nombre que cita Colón en referencia
a la isla de Guanahani, donde desembarcó Colón el 12 de octubre
de 1492.
Las islas estuvieron ocupadas, desde al menos quinientos
años antes de la llegada de los europeos, por el pueblo de
los lucayos, descendientes de los aborígenes arahuacos, quienes
vivían originalmente al norte de Sudamérica, en las islas
del Caribe y en Florida. Se caracterizaban por vivir de la
pesca y del cultivo del maíz. En 1492 Cristóbal Colón desembarcó
en la orilla de una pequeña isla, llamada Guanahani por los
autóctonos. Colón le puso el nombre de San Salvador y reclamó
la isla para España. Allí, Colón sometió a los lucayos al
trabajo de la búsqueda de oro. Se estima que 40 000 arahuacos
perdieron la vida por resistirse a trabajar en esa empresa.
La posterior desaparición de los arahuacos en tan solo veinticinco
años, y la de otros pueblos, se debió en gran medida a esta
y a posteriores expediciones europeas a la región.
Desde finales del siglo XV hasta finales del siglo XVIII,
las Bahamas estuvieron bajo soberanía española, aunque las
islas, por su situación estratégica en la "ruta del Galeón",
y por formar el archipiélago un auténtico laberinto insular,
paulatinamente fueron transformándose en escondites y nidos
de piratas, bucaneros y filibusteros, especialmente ingleses.
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La reina Isabel II es la actual jefa de Estado de las Bahamas,
donde es conocida como Reina de las Bahamas.
Así en el siglo XVIII, los lealistas británicos que habían
dejado Nueva Inglaterra, a causa de los sentimientos anti
británicos existentes en esas colonias, se trasladaron a las
islas. Debido al gran número de colonos británicos en las
islas, la soberanía del archipiélago se traspasó de España
al Reino Unido, aunque momentáneamente fueron recuperadas
por tropas enviadas por la capitanía general de Cuba, entonces
llamada "de La Habana" y gobernada por Luis de Unzaga y Amézaga
y las tropas comandadas por Bernardo de Gálvez durante la
Guerra de Independencia de los Estados Unidos; posteriormente,
en abril de 1783, en una visita que hizo el príncipe Guillermo
de Inglaterra a Luis de Unzaga y Amézaga en su residencia
de la Capitanía general de la Habana, ambos llegaron a acuerdos
de intercambio de prisioneros y también trataron acerca de
los preliminares de la paz, en los que se intercambiarían
las recién conquistadas Bahamas por la Florida oriental que
aún tendrá que conquistar la ciudad de San Agustín en 1784
por orden de Luis de Unzaga y Amézaga; tras ello, definitivamente,
también en 1784 las Bahamas serán declaradas colonia británica.
En plena Segunda Guerra Mundial, el duque de Windsor (anteriormente
el rey del Reino Unido Eduardo VIII) fue nombrado gobernador
general de las Bahamas. Viajó a esas islas en compañía de
su esposa, la duquesa de Windsor Wallis Simpson en 1940, para
ejercer el cargo de gobernador general hasta 1945. En 1973,
los habitantes de las Bahamas votaron a favor de la independencia
y se declararon independientes del Reino Unido, aunque permanecieron
dentro de la Mancomunidad de Naciones (en inglés, Commonwealth
of Nations).
Las Bahamas es una monarquía constitucional hereditaria que
pertenece a la Mancomunidad de Naciones en calidad de reino
independiente. El monarca británico, como jefe de Estado,
es quien designa a su representante en el lugar, el Gobernador
general. El poder ejecutivo es ejercido por el Gabinete, a
cuya cabeza se encuentra el primer ministro, institución que
aparece en 1955 con las primeras elecciones parlamentarias
en el archipiélago. El poder legislativo recae en un sistema
de parlamento bicameral. Está compuesto por dieciséis miembros
del Senado (nombrados por el Gobernador general) y cuarenta
miembros de la Cámara de Representantes, elegidos directamente
por la población. El Consejo Privado del Comité Judicial de
Su Majestad es la más alta corte en las Bahamas; le sigue
la Corte de Apelaciones, la Corte Suprema, con doce jueces,
y las Cortes de Magistrados. Los partidos políticos principales
son el Movimiento Nacional Libre (Free National Movement -
FNM) y el Partido Liberal Progresista (Progressive Liberal
Party - PLP).
Parlamento de las Bahamas, localizado en Nasáu. La capital
de las Bahamas se destaca por sus edificios coloniales de
diferentes colores, algunos de los cuales no son escogidos
al azar. Por ejemplo, las estaciones de policía son de color
verde; las escuelas públicas, amarillas, y las estructuras
del Gobierno, rosadas. Todo este colorido luce en parte del
paisaje del centro de Nassau. Ese lugar quizás sea uno de
los más visitados por los turistas, no solo porque allí convergen
museos, restaurantes y demás sitios de interés, sino porque
también alberga el muelle en el cual desembarcan los cruceros.
Cifras oficiales estiman que, en el 2018, unos 224 barcos
arribaron por mes a esa ciudad.
Las Bahamas se dividen políticamente en un distrito central,
Nueva Providencia, y treinta y dos distritos locales, regulados
por un total de veinticinco administraciones que dependen
del Gobernador general. A su vez, dentro de los distritos
locales, las ciudades más importantes tienen sus propios comités.
Placer de los Roques (Cayo Sal) está situado al oeste, al
norte de la costa de Cuba. En inglés Cay Sal Bank, es uno
de los grandes Bancos de Bahamas. Fue nombrado Placer de los
Roques por los navegantes españoles y posteriormente conocido
como Cay Sal por los ingleses. Por dicha razón se le conoce
asimismo como Cayo Sal, aunque dicho nombre se utiliza también
en referencia a la isla de Cayo Sal situada frente a Venezuela.
El Placer de los Roques se halla entre 23º27'N - 24º10'N y
079º25'W – 080º35'W y constituye el territorio más occidental
del estado de las Bahamas. Administrativamente pertenece al
distrito de Bimini. Desde el punto de vista geográfico se
halla más cerca de la costa septentrional de Cuba que del
resto del archipiélago de las Bahamas. Se trata de un gran
atolón semisumergido de 5,226.73 km² de superficie. Tiene
forma triangular y hace unos 105 km de largo y 66 km de ancho.
Hay numerosos islotes en sus márgenes, excepto en la zona
meridional. La superficie total de tierra firme de los 96
islotes es de tan solo 14,87 km².
Ensalada tropical de caracol. Aparte de la arquitectura,
la amabilidad de sus habitantes y la comida (cocinan el mejor
caracol), los sitios turísticos dejan sin aliento.
El caracol rosado, el más emblemático de las Bahamas que
transporta la concha de vivos colores podría desaparecer en
algunas regiones bahameñas.
Navegantes españoles visitaron la zona y pusieron por primera
vez Los Roques en un mapa de 1511. El banco fue hecho parte
del imperio español a raíz de la visita de Juan Ponce de León
y estuvo bajo la corona española durante dos siglos hasta
que en 1718 paso a formar parte del imperio británico. En
1825 Alejandro de Humboldt hizo notar que la zona era un peligro
para la navegación, pero que había buenos mapas del Placer
de los Roques hechos por Francisco de Seijas y Lobera en 1692.
Playa en Emerald Bay, Great Exuma, Bahamas.
Las Bahamas son un grupo de cerca de setecientas islas y
cayos que se hallan en el océano Atlántico occidental frente
a las costas de la Florida. Andros es la isla más grande,
situada a unos 230 km al sudeste de la Florida. Las islas
Bimini están al noroeste. Al norte se sitúa la isla de Gran
Bahama, donde se encuentra la segunda ciudad más grande del
país, Freeport. La isla de Gran Ábaco está al lado, al este.
La segunda isla más grande, Gran Inagua, está en la parte
meridional. Otras islas importantes son Eleuthera, Cat, San
Salvador, Acklins, Crooked y Mayaguana. Nassau es la capital
y la ciudad más grande, localizada en Nueva Providencia. La
mayor parte del país es plano aunque las islas tienen una
costa muy irregular. El punto más alto del país es el monte
Alvernia, de 63 metros de altura sobre el nivel del mar, situado
en la isla de Alvernia.
Las Bahamas tienen un clima entre tropical y subtropical,
moderado por el influjo de las aguas de la corriente del Golfo,
sobre todo en el invierno. Estas islas, como todas las Antillas,
sufren el azote de los huracanes, cuya temporada dura desde
finales del verano hasta últimos del otoño. El huracán Andrew
golpeó las islas septentrionales en 1992, el huracán Floyd
a casi todas en 1999, el huracán Francés en 2004, el huracán
Irma en 2017 y el huracán Dorian en 2019.
Bahamas es un país en desarrollo estable, dependiente de
la economía basada en el turismo y actividades bancarias.
El turismo solamente, supone más del 60 por ciento del PIB
y emplea directa o indirectamente a la mitad de la mano de
obra del archipiélago. El crecimiento constante del turismo
y el auge en la construcción de hoteles, de recursos y de
nuevas residencias habían conducido al crecimiento sólido
del PIB durante los últimos años, pero el retroceso de la
economía de los Estados Unidos y los atentados del 11 de septiembre
de 2001 provocaron también un retroceso en la economía local
entre 2001 y 2003. Los servicios financieros constituyen el
segundo sector en importancia de la economía: cerca del 15%
del PIB. Sin embargo, desde diciembre de 2000, cuando el gobierno
decretó nuevas regulaciones sobre el sector financiero, muchos
negocios internacionales han salido del país. La industria
y la agricultura contribuyen aproximadamente con una décima
parte del PIB y muestran poco crecimiento a pesar de los incentivos
que el gobierno destinó a estos sectores. En suma, el crecimiento
depende del funcionamiento del sector turístico, que depende
del crecimiento en los Estados Unidos, origen de más del 80%
de los visitantes. Además del turismo y de las actividades
bancarias, el gobierno apoya el desarrollo de un "tercer pilar",
el comercio.
Bahamas visto desde el espacio. Florida (EE. UU.) al oeste,
Cuba al sur y el océano Atlántico al norte y al este.
En 2005 el país tenía una población de 301.790 habitantes,
de los cuales la mayoría son de raza negra (el 82 %), siendo
los blancos la principal minoría (el 15 %). El idioma oficial
es el inglés, hablado por casi toda la población, aunque popularmente
se habla el «patois» (se pronuncia "patuá"). Un número pequeño
de inmigrantes haitianos hablan el criollo (creole). El español
es hablado por inmigrantes cubanos y dominicanos. Las Bahamas
es un país muy religioso. El cristianismo es la principal
religión, predominando las confesiones protestantes, como
los bautistas, seguidos de los anglicanos. Los católicos son
el 19 % de la población. Algunas personas practican cultos
sincréticos como el obeah, parecido al vudú.
En las islas periféricas menos desarrolladas, las artesanías
incluyen cestería hecha de hojas de palma. Este material,
comúnmente llamado "paja", es plegado en forma de sombreros
y bolsas que son los elementos turísticos más populares. Otro
uso es para los llamados "muñecos vudú", a pesar de que las
muñecas son el resultado de la imaginación americana y no
se basa en hechos históricos. Aunque no es practicada por
los bahameses nativos, una forma de magia popular obeah derivada
del África occidental, se practica en algunas islas de la
familia (fuera de las islas) de las Bahamas debido a la migración
haitiana. Sin embargo, la práctica de la obeah en las Bahamas
es ilegal y, por lo tanto, perseguida y penada por la ley.
Junkanoo es un desfile tradicional de la calle, africanos,
música, la danza y el arte, celebrada en Nassau (y algunos
otros asentamientos) cada día de Navidad y Año Nuevo. Junkanoo
también se utiliza para celebrar otras fiestas y eventos como
el Día de la Emancipación. Las regatas son importantes eventos
sociales en muchos asentamientos de la familia de islas. Por
lo general, disponen de uno o más días de navegación a la
antigua, así como un festival en tierra. Algunos asentamientos
tienen festivales relacionados con el cultivo tradicional
o alimentos de ese ámbito, tales como el Festival de la "Piña"
en Gregory Town, Eleuthera, o el Festival del "Cangrejo" en
Andros. Otras tradiciones importantes son los cuentos.
Celebración de la Junkanoo en Nassau. En la capital, hay
dos sitios para resaltar. Por un lado, Educulture, una escuela-museo
liderada por Arlene Ferguson y su esposo, Silbert; allí destacan
el Junkanoo, el carnaval oficial de Bahamas, que se celebra
cada año entre el 25 de diciembre y el 1.º de enero. En el
lugar se exhiben los trajes típicos del carnaval y hay una
muestra audiovisual del desfile. Además, en la visita, los
anfitriones enseñan a tocar las notas principales de la música
que se escucha durante esas festividades. "Junkanoo es una
de las expresiones más puras del espíritu de las personas
de Bahamas", afirma Ferguson mientras tocas tambores y campanas
de vaca, al ritmo de la música bahameña. La mansión Graycliff
Bahamas, del empresario italiano Enrico Garzoroli, cuyos orígenes
datan de 1844, conserva su decoración colonial. Candelabros,
cubiertos, mesas, sillas y habitaciones son de otra época.
Pareciera que el tiempo no pasa en la mansión. Además de ser
un restaurante y hotel, el empresario tiene allí una de las
cavas de vinos más grandes del mundo. Está justo debajo de
la casa. Es un lugar angosto y de difícil acceso. Se estima,
según cuentan los guías, que alberga más de 2.000 vinos desde
1973. Caminar no es fácil, y se debe tener cuidado para no
echar a perder ninguna botella. Al final del recorrido, tienes
la oportunidad de reservar un puesto en una mesa en donde
han cenado personalidades como Beyoncé, Michael Jordan o LeBron
James.
La bandera posee un triángulo equilátero negro en el lado
del mástil, superpuesto sobre un fondo compuesto de tres franjas
horizontales iguales en dos colores, oro y aguamarina. Los
colores de la bandera de las Bahamas simbolizan la imagen
y las aspiraciones del pueblo de las Bahamas. El diseño refleja
los aspectos del medio natural (sol, arena y mar) y el desarrollo
económico y social. El simbolismo de la bandera es el siguiente:
Negro, un color fuerte, representa el vigor y la fuerza de
un pueblo unido. El triángulo que apunta hacia el cuerpo de
la bandera representa la determinación del pueblo de las Bahamas
para desarrollar y poseer los recursos ricos de sol y mar,
simbolizados por el oro y la aguamarina, respectivamente.
El escudo de armas de Bahamas contiene los símbolos nacionales
como su punto focal. El escudo está flanqueado a los lados
por un marlín o pez vela del Atlántico y un flamenco del Caribe,
los animales nacionales de las Bahamas. El primero se encuentra
en el mar y el segundo, en la tierra, indicando la geografía
de las islas. En la parte superior del escudo hay una concha,
que representa la vida marina variada de la cadena de islas,
sobrepuesta sobre un casco. Por debajo de este está el escudo
real, y su símbolo principal es una representación de la nave
Santa María de Cristóbal Colón, que se muestra a la vela bajo
el sol. A lo largo de la parte inferior, debajo del escudo,
aparece una leyenda con el lema nacional:
«Hacia adelante, hacia arriba, siguiendo, juntos».
Uno de los datos curiosos más interesantes sobre las Bahamas
es que en la isla Big Mayor Cay viven unos 20 cerdos nadadores.
Tal es su fama que la isla ha recibido el sobrenombre Island.
En el año 2017 estalló la polémica cuando varios cerdos aparieron
sin vida en el agua y con altos niveles de alcohol en sangre.
Todo apunta a que fueron grupos de turistas los que les proporcionaron
bebidas alcohólicas a los animales. Nadar entre tiburones
es otra actividad popular. Llegando a Major’s Spot Cay, una
zona de la isla de Exuma te reciben al momento, rodean rápidamente
la lancha en busca de comida.
En julio se realiza el torneo de pesca más importante de
las islas, donde los habitantes más diestros asombran a los
turistas con su rapidez y precisión. También en septiembre
se realizan torneos de música y baile, en los que se pone
a prueba los magníficos golpes de la música afro y sus míticos
bailes. Por supuesto que, con la belleza del paisaje, y sus
maravillosos corales, el buceo y el snorkel son los deportes
más practicados. Además se realizan toda clase de deportes
náuticos. Para sentirse más protegido y seguro, los nativos,
se prestan como guías tanto en las profundidades como en las
islas. En las islas el fútbol playa es un deporte en el que
la selección es de las mejores de América. Serán anfitriones
del siguiente mundial de fútbol playa. También sobresale Tonique
Williams-Darling campeona olímpica en Atenas 2004. Dos jugadores
bahameños han sido elegidos en el número uno del draft de
la NBA: Mychal Thompson y Deandre Ayton, siendo Thompson el
primer jugador no estadounidense en conseguirlo. Otro jugador
de baloncesto bahameño destacado es Buddy Hield, elegido en
el sexto lugar del draft de la NBA del 2016. Sin embargo,
en el fútbol, su selección nacional no ha tenido los mismos
éxitos, ya que es considerada una de las más débiles de Concacaf
y del mundo. Dentro del país, existe la Liga BFA, la primera
división del fútbol bahameño. Fue fundada en 1992 y el equipo
más ganador es el IM Bears con 7 títulos, seguido del Cavalier
FC con 4.
El nombre de Bahamas procede de la palabra «bajamar» porque
muchos de sus islotes únicamente se ven cuando la marea está
baja. Actualmente la población está compuesta en su mayor
parte por descendientes de esclavos que fueron llevados a
las islas tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
En Nassau hay hoteles de todo tipo, desde los más excéntricos
hasta los más económicos. El Atlantis Paradise Island –uno
de los más antiguos de la isla– y en el Meliá Nassau Beach,
un hotel con todo incluido, son dos ejemplos. El primero recuerda
los enormes hoteles de Las Vegas, en Estados Unidos, por su
imponente infraestructura, techos altos, acuarios y largos
pasillos. De todas las actividades (jugar en el casino, visitar
un acuario, jugar golf .. ) la más emocionante puede ser tirarse
de todos los toboganes de alta velocidad que ofrece el hotel.
También vale la pena dar un paseo por el río de una milla
de largo, con rápidos y oleadas ondulantes, que atraviesa
el complejo. Y en cuanto al segundo, el Meliá Nassau Beach,
la experiencia es más tranquila, ideal para pasar vacaciones
en familia. Cuenta con siete restaurantes, habitaciones con
vistas al océano Atlántico, piscinas climatizadas y zona para
niños. Este hotel se destaca por sus planes todo incluido,
que permite a los turistas pagar una tarifa por hospedaje,
alimentación y bebidas.
"¿Saldrá de Nassau?", te preguntará en inglés un agente
de migración. Quien no esté familiarizado con la geografía
de las Bahamas no sabrá contestar esa pregunta. Con más de
700 islas y apenas 24 habitadas tienes mucho para visitar.
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