A pesar de su tierna apariencia durante los primeros años de su existencia, cuando se hacen adultos, los machos alcanzan unas dimensiones y un aspecto que durante años les confirieron la condición de fiera salvaje y asesina, un monstruo que atacaba a los hombres con ensañamiento y por placer. Descubierto en 1847, el gorila fue, hasta hace pocos años "un monstruo de apariencia humana" según la imagen creada por los relatos de Paul Belloni du Chailu, el primer occidental que cazó estos grandes primates en las selvas de Gabón.

Pena que no se cayera por un barranco.

Se calcula que apenas quedan unos pocos cientos de gorilas en todo el mundo. Estos enormes primates –los más grandes del mundo– habitan en reducidas zonas de África central y están en grave peligro, ya que forman parte de las especies en extinción. Los machos pueden llegar a medir 1,80 metros y pesar más de 200 kilos. Usan los brazos para caminar, pues son más largos que sus piernas, y cuentan con pulgares oponibles en ambas extremidades. Son herbívoros y tienen una esperanza de vida de entre 30 y 50 años. La gestación de las hembras dura 8 meses y las crías viven junto a la madre durante los primeros 3 o 4 años. Los ejemplares con la espalda plateada son los machos dominantes y pueden llegar a ser agresivos si se sienten amenazados. Se trata de uno de los primates más cercanos al ser humano y se le considera un animal muy inteligente, capaz de usar diferentes herramientas para conseguir sus objetivos.

El gorila puede presumir de ser el primate más grande del mundo. En la edad adulta los machos pueden alcanzar los 135 kilos de peso, y las hembras los 70 kilos. Del mismo modo que el ser humano, tiene huellas digitales únicas y 32 dientes, que durante los primeros años de vida son de leche.

El gorila es un animal herbívoro, de forma que las hojas, frutas, semillas y tallos son su principal fuente de alimentación. Puede ingerir hasta 18 kilos de vegetación al día. De forma ocasional también puede comer algunos insectos como hormigas, orugas, termitas y caracoles, aunque no es lo más común. Una de sus características más destacadas es la fuerza. ¡Un macho adulto es capaz de destrozar un platanero para obtener alimento! En lo que respecta al comportamiento, se muestra muy protector con los suyos. Se tiende a creer que es un animal peligroso y al que hay que temer, pero lo cierto es que el gorila únicamente se pone agresivo si se ve amenazado de algún modo. Los gorilas viven en grupos pequeños en los que siempre hay un macho que actúa como líder y protege al resto.

Los gorilas son considerados animales muy inteligentes, e incluso algunos ejemplares que están en cautividad han aprendido el lenguaje de señas para comunicarse con sus cuidadores. Y, por último, cabe señalar que los gorilas son animales que están en peligro de extinción. Durante años han sido cazados por los humanos de forma furtiva, de manera que la especie ha disminuido considerablemente. Además, la destrucción de su hábitat natural es otra de las amenazas de estos primates.

Cuanto más grande es un gorila macho, mejor se golpea el pecho para indicar a sus amigos y enemigos lo poderoso que es. Así lo han confirmado un grupo de científicos alemanes. El impresionante sonido de los golpes es, como se sospechaba, una medida de tamaño y fuerza, según mostró el estudio que realizaron. Las hembras prestan atención al golpeteo de las manos en el pecho cuando evalúan a una pareja, mientras que para otros machos es una advertencia de que no busquen pelea. Los investigadores dicen que es un poderoso medio de comunicación en el denso bosque tropical donde viven los gorilas.

Los golpes de pecho, realizados por machos adultos, conocidos como lomo plateados por el color del pelo de su espalda, se pueden escuchar a más de un kilómetro de distancia.

"Durante mucho tiempo hemos asumido que es una especie de demostración de lo poderosos que son, y lo hacen tanto hacia machos como hembras", señaló Edward Wright del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania. "A los machos para decirles: 'Mira, soy grande y fuerte, no te metas conmigo', y a las hembras: 'Mira, soy bastante grande y fuerte, tal vez quieras elegirme como pareja'. "Por primera vez, podemos estar realmente seguros de que el tamaño del cuerpo se transmite a través de estos golpes del pecho, que son un indicio claro del tamaño del cuerpo". En la sociedad de los gorilas, los grupos normalmente se componen de un macho y varias hembras. Las hembras pueden moverse entre grupos y los machos compiten por su atención. En lo que respecta a los gorilas machos, el tamaño importa; el tamaño del cuerpo predice el rango, la capacidad de lucha y el éxito reproductivo.

Además, se observaron diferencias en la duración y el número de golpes de pecho realizados por diferentes gorilas, lo que sugiere que los individuos pueden identificarse utilizando únicamente golpes de pecho.

El Parque Nacional Virunga anunció la muerte de Ndasaki, un gorila que se había convertido en una de las atracciones de esta joya natural y turística del este de la República Democrática del Congo por su historia y personalidad. "Es con profunda tristeza que Virunga anuncia la muerte del gorila de montaña huérfano Ndakasi, que había residido en el centro de Senkwekwe durante más de una década", señaló el comunicado. Hablamos de esta imagen viral en la sección de historia de la fotografía. Pásate por JyV >> fotografía.

Koko, la única gorila que era capaz de comunicarse a través del lenguaje de signos, murió en 2018 a los 46 años en su refugio protegido en las montañas de Santa Cruz, en California, Estados Unidos. «Koko llegó a millones de personas como embajadora de todos los gorilas y un icono de comunicación y empatía entre especies. Ella fue amada y será profundamente extrañada», señalaron en un comunicado la Fundación Gorila, dedicada a la protección de esta especie y responsable de la seguridad del animal. Koko, que había nacido en el zoológico de San Francisco el 4 de julio de 1971, tenía un «extraordinario dominio del lenguaje de señas y era la principal embajadora de su especie, en peligro de extinción».

Unos meses mas tarde, el zoológico ‘Little Rock Zoo’ de Arkansas (EE.UU.) , anunció la muerte de ‘Trudy’, la gorila más antigua bajo el cuidado humano. El ejemplar había sido trasladado desde África hasta Estados Unidos cuando era sólo un cachorro, en el año 1957, una práctica que ya no está permitida. A través de una publicación en su cuenta de Twitter, el zoológico ha anunciado el fallecimiento el pasado jueves por la noche y le ha dedicado unas palabras: “Te extrañaremos, niña dulce”.

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