Debido a su posición geográfica muy favorable, abundantes tierras fértiles, agua dulce y yacimientos de oro, Nicaragua se sometió a la agresión por parte de EEUU en reiteradas ocasiones, desde mediados del siglo XIX. Las invasiones armadas, los intentos de anexión, la formación de Gobiernos títeres oligárquicos y feudales, el patrocinio de dictaduras militares y golpes de Estado se sucedieron uno tras otro.

La historia de las invasiones de Estados Unidos en Nicaragua comenzó en 1851, cuando el magnate estadounidense de los ferrocarriles y los barcos de vapor, Cornelius Vanderbilt, llegó a la joven república nicaragüense que experimentaba dificultades económicas. Aprovechando la fiebre del oro de California que empezó en EEUU en aquel momento, Vanderbilt estableció la empresa Accessory Transit Company que se convirtió en un monopolio en el ámbito de transporte transoceánico. Próximamente, la empresa que obtenía ganancias exorbitantes dejó de pagar impuestos al Gobierno y se comportó como un Estado dentro del Estado contando con el pleno respaldo del Gobierno estadounidense. En respuesta a la queja del Ministerio de Relaciones Exteriores de Nicaragua, el Departamento de Estado de EEUU respondió: "Una nación que ocupa una posición geográfica tan ventajosa, disponiendo con una pequeña fuerza, no puede... poseer esta riqueza únicamente en su propio interés... y no cumplir sin peligro para sí misma el deber de hospitalidad hacia los ciudadanos de otros países que vienen aquí ya sea en tránsito o para hacer negocios". Como resultado, las autoridades de Nicaragua se vieron obligadas a firmar el "Tratado de Amistad", que confirmaba que Estados Unidos tenía el derecho de desplegar tropas en el territorio de la República si consideraba que algo amenaza a sus intereses.

Los sandinistas obligaron a los campesinos de El Ventarrón a reubicarse para crear una zona de combate a los contras, provincia de Jinotega, Nicaragua, 1985.

En 1855, el exabogado y periodista, ‘coronel’ William Walker, aventurero de Nueva Orleans que se había hecho famoso por su incursión en México, fue invitado por los liberales de la ciudad nicaragüense de León para unirse a su lucha contra los conservadores de Granada. Walker llegó a Nicaragua con solo 56 mercenarios (llamados "filibusteros"), pero gracias a su colaboración con Vanderbilt, logró tomar el control de todo el país en poco tiempo y se proclamó Presidente. Durante la guerra, Granada quedó reducida a cenizas, se introdujo la esclavitud (con la idea de anexar Nicaragua a Estados Unidos como un Estado esclavista adicional) y el inglés se declaró como idioma oficial de Nicaragua. Muchos aventureros y mercenarios respondieron al llamado de Walker, atraídos por la perspectiva de enriquecerse rápidamente. Sin embargo, los abusos cometidos por ellos provocaron una guerra de guerrillas popular, lo que llevó al derrocamiento de Walker en 1860 y al rechazo de los intentos posteriores de invasión por parte de los estadounidenses. En 1893, un presidente liberal José Santos Zelaya llegó al poder en Nicaragua e implementó una serie de reformas efectivas que permitieron al país superar a algunos países europeos en términos de crecimiento y desarrollo. Zelaya recuperó la costa caribeña del país, desplazando al autoproclamado Rey de la Mosquitia que tenía vínculos con Inglaterra. Sin embargo, pronto entró en conflicto con los intereses de Estados Unidos, especialmente en relación con la construcción de un canal transoceánico a través del territorio nicaragüense, el segundo por importancia después del Canal de Panamá. En 1909, se organizó una conspiración para derrocar a Zelaya y expulsarlo del país.

La Infantería de Marina de Estados Unidos se desplegó de forma permanente en Nicaragua, lo que llevó a que, durante los siguientes 20 años, la política nicaragüense estuviera completamente determinada por el "hermano mayor del norte" que protegía los intereses de la corporación estadounidense llamada United Fruit Company que estaba cobrando fuerza. Esta empresa estableció también Gobiernos títeres en varios países de América Central, convirtiéndolos en las llamadas "repúblicas bananeras" bajo el control de Washington.

El duelo en un funeral después de un ataque rebelde en Santa Cruz Loma, provincia de La Paz en El Salvador, 1985.

La lucha popular de liberación se levantó contra los invasores. El general Benjamín Zeledón, jefe militar de los rebeldes, se cubrió de gloria inmortal. En 1912, fue rodeado junto con 700 seguidores en la fortaleza de La Barranca de importancia estratégica, cerca de la ciudad de Masaya, y la mantuvo durante más de un mes. Él repelió exitosamente los ataques de las fuerzas enemigas superiores, integradas por casi 2 mil infantes de marina estadounidenses y 4 mil colaboradores locales de la guardia personal del dictador Díaz y los batallones del terrateniente Chamorro, hasta que fue asesinado. Su seguidor fue “el General de Hombres Libres", Augusto César Sandino, el único líder rebelde que se negó a firmar el pacto conciliador "Pacto del Espino Negro" con las autoridades proestadounidenses, que prometía amnistía, propiedades y cargos lucrativos. Proveniente de un entorno obrero pobre, Sandino recibió inesperadamente una herencia rica, la cual utilizó para su propia educación y para crear y entrenar a un pequeño pero leal Ejército que, con sus acciones de guerrilla, hizo frente eficazmente y causó graves daños a las tropas estadounidenses durante varios años. Finalmente, los intervencionistas tuvieron que retirarse, dejando en su lugar a la Guardia Nacional formada por instructores estadounidenses. En 1934, después de la firma de acuerdos de paz que pusieron fin al conflicto armado interno, el jefe de la Guardia Nacional de Nicaragua, Anastasio Somoza García, con la ayuda de emisarios estadounidenses, organizó el asesinato de Sandino y tomó el poder en el país.

Como resultado de las elecciones falsificadas de 1937, Anastasio Somoza se proclamó Presidente. Así comenzó un largo período en la historia de Nicaragua en el que la familia Somoza se convirtió en una dinastía de Presidentes sucesivos que explotaron impunemente el país. Anastasio Somoza estableció una alianza con Estados Unidos que apoyó directamente su régimen dictatorial. Es conocida una frase del presidente F. D. Roosevelt sobre Somoza: "Puede que sea un hijo de puta, pero es nuestro hijo de puta". La acumulación corrupta de riquezas por parte de los Somoza continuó sin cesar. En diciembre de 1972, un fuerte terremoto destruyó por completo la capital del país, Managua, y se reveló que una parte significativa de la ayuda internacional recibida había sido desviada a los almacenes de la familia del presidente y posteriormente vendida. Sobre esta base, se intensificó la actividad antidictatorial del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), creado en 1962 por Carlos Fonseca, Tomás Borge y Silvio Mayorga, una organización clandestina izquierdista armada que buscaba poner fin a la dictadura de la familia Somoza. Después de varios años de enfrentamientos, el 19 de julio de 1979, tras combates encarnizados, la capital fue tomada por los revolucionarios, Somoza fue derrocado y huyó al extranjero.

Un operativo aéreo del Ejército Popular Sandinista en el valle del río Amaka, en Nicaragua, 1987.

Después de derrocar la dictadura proestadounidense, se formó un consejo de cinco personas para gobernar el país, siendo el comandante sandinista Daniel Ortega el coordinador. Se revocó la Constitución somocista y comenzó la reconstrucción del país. Se llevó a cabo una intensa campaña para erradicar el analfabetismo y se nacionalizaron las tierras y propiedades de la familia Somoza y sus allegados. Se emprendieron los primeros esfuerzos para mejorar el sistema de salud y llevar a cabo la reforma agraria. El proyecto sandinista no implicaba una distribución masiva de tierras a los campesinos, sino la creación de cooperativas de trabajo para unir a los campesinos. Esto generó ciertas discrepancias y decepción de aquellos que esperaban que la revolución condujera a la creación de propiedad de la tierra. Por otro lado, muchos nicaragüenses simpatizantes de Somoza emigraron a Miami, donde, junto con los exiliados cubanos, formaron un poderoso grupo de influencia en la política estadounidense. Una gran parte de la Guardia Nacional se refugió en Honduras y Costa Rica, y con el respaldo y financiamiento de Estados Unidos, inició una guerra contra el Gobierno sandinista sin escrúpulos ni restricciones en la forma de llevar a cabo esa guerra. En total, más de 50.000 personas murieron en Nicaragua como resultado de acciones directas e indirectas de Estados Unidos durante este período. El daño económico causado por la guerra civil en Nicaragua se estimó en 17 mil millones de dólares.

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Air América es una película de Roger Spottiswoode basada en el libro homónimo publicado por Christopher Robbins en 1979 sobre la línea aérea que oficialmente no existió. Air América, financiada por la CIA durante la guerra de Vietnam para transportar armas y drogas a través Vietnam, Laos y Camboya. American Made (conocida como Barry Seal: Sólo en América en Hispanoamérica, y Barry Seal: El traficante en España) es una película estadounidense dirigida por Doug Liman y escrita por Gary Spinelli, sobre la vida de Barry Seal, un expiloto de TWA que se convirtió en traficante de drogas en la década de 1980 y que fue reclutado posteriormente por la CIA para realizar labores de inteligencia.

Centroamérica, años ochenta. Tres periodistas americanos van a Nicaragua, donde la guerrilla sandinista está a punto de derrocar al dictador Somoza, a pesar de que cuenta con la ayuda de la CIA. Russell Price (Nick Nolte) es un fotógrafo al que la periodista radiofónica Claire (Joanna Cassidy) presiona para que se involucre en la revolución. En una situación similar se encuentra otro colega de profesión (Gene Hackman).

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Después de que Daniel Ortega fue elegido presidente del país en 1984, Estados Unidos impuso un embargo comercial a Nicaragua. Luego estalló el escándalo de "Irán-Contras" cuando se descubrió que la CIA estaba vendiendo armas a Irán (en violación del embargo de la ONU) y utilizando los recursos obtenidos para apoyar a los grupos contrarrevolucionarios nicaragüenses conocidos como "contras". También se descubrió que se pagaba por el armamento para los "contras" con cocaína, y se redirigían armas destinadas a otros países hacia ellos. El fallo de la Corte Internacional de Justicia de la ONU del 27 de junio de 1986 en el caso "Nicaragua contra Estados Unidos", no reconocido por Washington, estableció que:

- Estados Unidos, al preparar, armar, equipar, financiar y suministrar a las fuerzas "contras", actuó en contra de la República de Nicaragua, violando su compromiso internacional de no intervenir en los asuntos de otro Estado.

- Estados Unidos, al cometer una serie de ataques contra el territorio nicaragüense en 1983-1984, incluidos los ataques a Puerto Sandino el 13 de septiembre y el 14 de octubre de 1983, el ataque a Corinto el 10 de octubre de 1983, el ataque a la base naval de Potosí el 4 y el 5 de enero de 1984, el ataque a San Juan del Sur el 7 de marzo de 1984, los ataques a patrulleras en Puerto Sandino el 28 y el 30 de marzo de 1984 y el ataque a San Juan del Norte el 9 de abril de 1984, actuó en contra de la República de Nicaragua, violando su compromiso internacional de no usar la fuerza contra otro Estado.

- Al dirigir o permitir vuelos sobre el territorio de Nicaragua y llevar a cabo las acciones mencionadas, Estados Unidos actuó en contra de la República de Nicaragua, violando su compromiso de no infringir la soberanía de otro Estado.

- Al colocar minas en aguas interiores o territoriales de la República de Nicaragua en los primeros meses de 1984, Estados Unidos actuó en contra de la República de Nicaragua, violando sus compromisos de no usar la fuerza contra otro Estado, no injerirse en sus asuntos, no violar su soberanía y no interrumpir el comercio marítimo pacífico.

- Al publicar en 1983 el manual titulado “Operaciones psicológicas en la guerra de guerrillas” y difundirlo entre las fuerzas de los "contras", Estados Unidos incentivaron las acciones que contradecían a los principios generales del Derecho Humanitario.

El enfrentamiento de Estados Unidos y la Unión Soviética en la Guerra Fría se desarrolló en los años ochenta, con resultados mortíferos, en ciudades llenas y caseríos en América Central. Cientos de miles de personas murieron, ya fueran de guerrillas de izquierda en El Salvador y Guatemala o contras de derecha enfrentados al gobierno revolucionario sandinista en Nicaragua, y muchos otros huyeron hacia Estados Unidos.

Scott Wallace pasó buena parte de esa época en América Central, donde cubrió las guerras indirectas, cuyos efectos aún se sienten hoy en los debates sobre la migración desde esa zona, la violencia pandillera y hasta las discusiones de una posible intervención en Venezuela. Debido a que la región centroamericana está apenas a unas horas en avión de Estados Unidos, es curioso que estas dos zonas parezcan estar tan desconectadas. Wallace, quien se interesó profundamente en América Latina en sus años universitarios, pensó que podría ayudar a actuar como un puente entre las zonas.

“Ejercimos una mano dura en América Latina, pero sin querer entender a la gente a la que estamos impactando”, dijo Wallace sobre los estadounidenses. El fotógrafo, que vivió en El Salvador, Nicaragua y Guatemala, agregó: “Hay cierta arrogancia cultural que debía atenderse”.

Un molino azucarero en la provincia de Huehuetenango, Guatemala, 1983.

"Estados Unidos aplicó en Centroamérica todo lo que aprendió en Vietnam": Scott Wallace, el célebre fotoperiodista que cubrió la región durante la crisis de los 80.

Wallace (nacido en 1954) es escritor, productor y fotoperiodista independiente y colaborador de la revista National Geographic y National Geographic Adventure. Es el autor de The Unconquered: In Search of the Amazon's Last Uncontacted Tribes (2011). Wallace es uno de los periodistas pioneros de la "convergencia" que utilizan la sinergia del texto, la imagen y el sonido. Se graduó de la Universidad de Yale con una licenciatura en filosofía en 1977 y de la Escuela de Periodismo de Missouri en la Universidad de Missouri en Columbia, Missouri, con una maestría en informes impresos y de radiodifusión.

Wallace comenzó su carrera como reportero para CBS News Radio y The Atlanta Journal-Constitution en El Salvador en 1983. Trasladó su base de operaciones de El Salvador a Nicaragua en 1985 para cubrir la escalada de la guerra de los Contras y los esfuerzos de la administración Reagan por derrocar al gobierno izquierdista sandinista. Continuó escribiendo para Cox Newspapers hasta principios de 1986, momento en el que escribía para Newsweek y The Independent (Reino Unido). Se mudó a Guatemala a principios de 1989 y se convirtió en corresponsal en América Central de The Guardian. Desde principios de los años 1990, Wallace ha trabajado como escritor de revistas y fotógrafo, mientras producía programas de noticias de larga duración sobre la guerra, el crimen organizado internacional , los asuntos indígenas y el medio ambiente. De 1997 a 1999, Wallace trabajó para el Utica Observer Dispatch en Utica, Nueva York, como reportero de proyectos especiales, inmigración y policía. La mayor parte del trabajo de Wallace ha sido para las diversas entidades de National Geographic, incluida la revista National Geographic, National Geographic Adventure, National Geographic Traveler y National Geographic Channel.

Sus asignaciones para National Geographic lo han llevado desde las selvas tropicales de Brasil hasta los altos picos de las montañas de los Andes peruanos y el accidentado y ventoso Corredor Wakhan en el Himalaya occidental de Afganistán.

El corredor de Wakhan es una zona escarpada ubicada en la cordillera del Pamir y pertenece a la provincia afgana de Badajshán. Su ubicación geográfica, en la cual es frontera con Tayikistán al norte, Pakistán al sur y China al este, provocó que a finales del siglo XIX fuese una zona limítrofe entre las dos potencias del mundo para la época: Gran Bretaña y Rusia.

Wallace se especializa en la cobertura de conflictos por la tierra y los recursos en lugares remotos, donde se desarrollan procesos históricos cruciales más allá de la vista del resto del mundo. En 2004, el Banco Mundial contrató a Wallace para documentar proyectos financiados por el Banco en todo el mundo. Sus viajes lo llevaron a Marruecos, Senegal, Mauritania, Tanzania, Eritrea, Yemen, Bulgaria, Turquía, India, Bangladesh, Tailandia, Perú, Brasil y Colombia. Después de su trabajo con el Banco Mundial, Wallace trabajó en una asignación para National Geographic y acompañó al conservacionista George Schaller en una expedición al remoto Corredor Wakhan de la provincia de Badakshan en Afganistán. A lo largo de dos meses, Wallace y Schaller viajaron a pie, a caballo y en yak; el viaje se presentó en la edición de diciembre de 2006/enero de 2007 de National Geographic Adventure.

Los escritos de Wallace han aparecido en National Geographic, National Geographic Adventure, National Geographic Traveler, Harper's, Sports Afield, Conde Nast Traveler, Newsweek, Interview, The Nation y Village Voice, entre muchas otras publicaciones. Los créditos televisivos incluyen CBS Evening News, CBS News " Eye to Eye ", CNN, Fox News, NYT /Video News International y National Geographic Channel. Los créditos fotográficos incluyen: National Geographic, Outside, Details, Interview, Newsweek, The Washington Post, la revista Smithsonian, The Economist y The New York Times.

Canonización de monseñor Romero: por qué El Salvador no ha juzgado en casi 40 años a los asesinos del "santo de América".

Wallace, de 64 años, se interesó en la fotografía desde su infancia gracias a la colección de libros fotográficos de su padre. Cuando estudiaba en la Universidad de Yale tomó un año sabático para aprender español en México y después viajó a Perú, donde participó en un proyecto de alfabetización en comunidades indígenas. Cuando regresó a la universidad reforzó sus estudios tanto del español como de América Latina. Cuando terminó su maestría en la Universidad de Misuri, después de quedarle clara la brecha entre las realidades de los conflictos centroamericanos y lo poco que se entendían sus causas fuera de la región, decidió dedicarse a cubrir América Central. También lo motivaron sus memorias de la infancia en los años sesenta, cuando la guerra de Vietnam se transmitía por televisión en los hogares de estadounidenses. “Parecía que iba a haber otro Vietnam en El Salvador y pensé que como periodista podría tener una influencia en la gente” en Estados Unidos, dijo Wallace, quien también es colaborador de National Geographic. Cuando llegó a El Salvador en 1983 se encontró con un país en medio de un sangriento conflicto entre fuerzas insurgentes y un gobierno de derecha que usaba el terror y las ejecuciones extrajudiciales para mantenerse en el poder. Apenas dos años antes un batallón entrenado por estadounidenses había masacrado a cientos de personas en El Mozote y en 1980 un escuadrón de la muerte asesinó al arzobispo Óscar Romero, canonizado en 2018, mientras celebraba misa.

Como en otras partes de la región, el conflicto fue avivado por la brutal desigualdad social y económica entre la mayoría del pueblo y una pequeña élite enriquecida e influyente, con vínculos a Estados Unidos. “El Salvador daba miedo, sobre todo la capital”, dijo Wallace. “Se sentía como que había gente terrible con intenciones malévolas moviéndose por las sombras y que te estaban vigilando. A la gente la mataban diario y tiraban los cuerpos en las calles. Pero había una parte de la sociedad salvadoreña que estaba en negación o a la que no le importaba. Eran circunstancias discordantes”. Era fácil toparse con instantáneas del conflicto en las ciudades, ya que los soldados insurgentes del FMLN tenían presencia combativa ahí. Pero Wallace dijo que prefería moverse por el campo, mentir para que lo dejaran pasar por puntos de revisión militares en los caminos y entrar en contacto directo con los guerrilleros.

Brigadistas en un cafetal en Matagalpa, Nicaragua en 1985.

“Cubrir las conferencias de prensa e informes de las embajadas en San Salvador era deprimente”, aseguró. “La situación en la capital no era de tranquilidad, pero el campo era fascinante. Era increíblemente bello y al mismo tiempo estaba este conflicto guerrillero frente a un paisaje hermoso”. La dinámica era al revés en Nicaragua, donde Wallace vivió entre 1985 y 1988, pues el gobierno estadounidense de Ronald Reagan enviaba dinero y armas a los contras enfrentados a los revolucionarios sandinistas, quienes habían derrocado al dictador Anastasio Somoza. Mientras que en El Salvador el conflicto era notorio hasta en la puerta de donde vivía Wallace, en Nicaragua los enfrentamientos eran en lo profundo del campo, así como en Honduras, donde las contras tenían bases (aunque los funcionarios hondureños negaban que fuera así).

Los sandinistas prevalecieron con el exlíder guerrillero vuelto presidente Daniel Ortega, que en 2019 fue acusado de ser igual de autoritario y corrupto que el del dictador al que derrocaron. Hubieron varias manifestaciones en contra del gobierno, con dura represión de las fuerzas de seguridad. “Las semillas de todo esto se sembraron hace tiempo”, dijo Wallace. “Daniel Ortega claramente ya tenía las señas de un posible déspota. Ahora tiene la oportunidad de cumplir sus fantasías de ser un dictador pleno”. explicño entonces el fotógrafo. La política exterior estadounidense en los años ochenta también sentó las bases para el flujo masivo de emigrantes y solicitantes de refugio hacia Estados Unidos que se han asentado en ciudades grandes de Texas, Florida y California. Los centroamericanos jóvenes asilados en Los Ángeles terminaron inmiscuidos en otro conflicto con las pandillas locales formadas ahí. Para los jóvenes que se unieron a las bandas y cometieron delitos, la consecuencia fue la deportación a un país que apenas conocían, lo cual llevó también al crecimiento explosivo de las pandillas que aterrorizaban vecindarios enteros. La crisis en Venezuela sacó a relucir las memorias de las intervenciones estadounidenses en América Latina, con el presidente Nicolás Maduro y el líder opositor Juan Guaidó, autojuramentado presidente, se disputaron el poder. Guaidó, con el respaldo de otros líderes latinoamericanos, se reunió con el entonces vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, en Colombia para discutir los siguientes pasos para ejercer poder contra Maduro. El encuentro fue criticado por la Unión Europea y algunos otros por rumores de una posible acción militar con intervención estadounidense.

“Creo que la historia ha mostrado en los últimos años que lo que viene después del cambio de un régimen suele ser hasta peor. El camino de Vietnam a Bagdad pasó por Centroamérica” dijo Wallace.

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