Semblanzas ( III ):

Helena Hill:

Helena Hill (15 de agosto de 1875 - 20 de abril de 1958) fue una sufragista estadounidense y miembro del Partido Nacional de Mujeres . Fue una de las primeras geólogas estadounidenses.

Hill era la hija del congresista de Connecticut Ebenezer Hill. Su nombre de casada era Helena Hill Weed. Estaba entre las sufragistas estadounidenses que protestaron contra la Casa Blanca. El 4 de julio de 1917, se convirtió en una de las primeras mujeres en ser arrestadas por hacerlo, mientras portaba una pancarta que decía: "Los gobiernos obtienen sus poderes justos del consentimiento de los gobernados ". Cumplió tres días en prisión en Washington, DC, por esto. Fue arrestada nuevamente en enero de 1918 por aplaudir en el tribunal, por lo que cumplió un día en la cárcel. En agosto de ese año fue arrestada por participar en la reunión pro-sufragio de Lafayette Square en la que habló su hermana Elsie Hill, por la cual Helena cumplió 15 días. Su otra hermana, Clara Hill, también era sufragista.

Aparte de su trabajo por el sufragio femenino, Helena Hill también fue una de las primeras geólogas de Estados Unidos, habiendo estudiado en el Vassar College y en la Montana School of Mines. También fue miembro fundadora del Women's National Press Club y vicepresidenta de las Hijas de la Revolución Americana , así como secretaria nacional de la Sociedad para la Independencia Haití-Santo Domingo.

También escribió artículos en apoyo de la independencia de Haití para la revista The Nation.

Emily Davison:

Emily Wilding Davison (Blackheath, Londres, 11 de octubre de 1872 - 8 de junio de 1913) fue una activista británica, militante del sufragio, y mártir del movimiento sufragista que fue arrollada por el caballo del rey Jorge V, Anmer, en el Derby de Epsom el 4 de junio de 1913, falleciendo a causa de este suceso cuatro días después.

Emily Wilding Davison era hija de Charles Davison (de Morpeth, Northumberland) y Margaret Davison (de Longhorsley, Northumberland), tenía dos hermanas y un hermano, y muchos medios hermanos (del primer matrimonio de su padre), incluyendo un medio hermano, el capitán naval retirado Jocelyn Henry Davison, que prestó declaración en la investigación. Tuvo un mal desempeño en la escuela, pero pudo costearse con grandes sacrificios una educación universitaria. Estudió por primera vez en el Colegio Royal Holloway de Londres, pero lamentablemente, no pudo continuar sus estudios ya que su madre recientemente viuda y sin trabajo no podía pagar las cuotas. A pesar de la miseria y con esfuerzo se preparó para trabajar como maestra de escuela en Edgbaston y Worthing, lo que le permitió recaudar dinero suficiente para estudiar Inglés, Lengua y Literatura en el colegio St Hugh's perteneciente a la Universidad de Oxford, Obtuvo honores de primera clase en sus exámenes finales, a pesar de que en aquellos tiempos a las mujeres no se les permitía el ingreso en grados en Oxford.

No perdió fuerzas y obtuvo un puesto de enseñanza para los hijos de una familia en Berkshire, posteriormente se afilió a la "Unión Social y Política de las Mujeres" (USPM) en 1906, comprometiéndose e involucrándose más en defender el derecho de las mujeres. Producto de sus actos en contra de la opresión y de la violación de los derechos de la mujer, sumado a la impotencia vivida, fue detenida y encarcelada por varios delitos, entre ellos un ataque al parecer violento contra un hombre al que confundió con el Ministro de Hacienda, David Lloyd George.

Las peticiones a favor de los derechos de las mujeres y en su propia defensa eran nulas, por lo que Emily se declaró en huelga de hambre en la prisión Strangeways y tuvo que ser alimentada a la fuerza más de 49 veces. En la prisión de Holloway, como señal de protesta por las injusticias, se tiró por una escalera de hierro sufriendo daños graves en la columna vertebral.

El propósito de Davison para asistir al Derby de Epsom el 4 de junio 1913, era que se permitiera votar a las mujeres. Pero en relación al suceso dramático que sucedería se cree que ella estaba tratando de poner un cartel sufragista en un caballo, pero calculó mal y fue brutalmente golpeada. Aunque la película filmada ese día muestra que ella iba por delante del caballo del rey Jorge V llevando la bandera sufragista y el caballo tenía que detenerse, pero no se detuvo, la arrolló y la tiró al suelo dejándola inconsciente. Se ha comentado mucho del tema, ya que ese mismo día había comprado un billete de tren de retorno y también una entrada para un baile sufragista que ese mismo día se celebraría más tarde, lo que indica que no tenía la intención de sacrificarse. El jokey que montaba el caballo, cuyo nombre era Herbert Jones, sufrió una conmoción cerebral leve en el incidente. Los transeúntes corrieron a la pista e intentaron ayudar a Davison y Jones hasta que llegaron las ambulancias. Ambos fueron llevados al hospital.

Murió cuatro días más tarde en el Hospital "Casa Epsom", debido a una fractura de cráneo y lesiones internas causadas por el incidente. Davison fue enterrada en el patio de la iglesia de Santa María la Virgen en Morpeth en una parcela de la familia. El cementerio está cerca de Longhorsley, donde había vivido con su madre. El funeral atrajo a una gran multitud. Su lápida lleva el lema de la USPM: "Hechos, no palabras". El funeral se realizó en Londres el 14 de junio de 1913 y su ataúd fue llevado en tren a Morpeth para el entierro el 15 de junio. En 1928, en el funeral de Emmeline Pankhurst (una de las fundadoras del movimiento sufragista británico), Herbert Jones colocó una ofrenda floral "para hacer honor a la memoria de la señora Pankhurst y la señorita Emily Davison". El accidente aparece recogido en el filme Las sufragistas (2015).

Mabel Capper:

Mabel Henrietta Capper (23 de junio de 1888 - 1 de septiembre de 1966) fue una sufragista británica. Entregó todo su tiempo entre 1907 y 1913 a la Unión Social y Política de las Mujeres (WSPU, por sus siglas en inglés) como 'soldado' en la lucha por el sufragio femenino. Fue encarcelada seis veces, inició una huelga de hambre y fue una de las primeras sufragistas en ser alimentada a la fuerza.

Capper nació en Brook's Bar, Chorlton on Medlock, Manchester, siendo hija de Elizabeth Jane Crews, también sufragista, y de William Bently Capper, químico y secretario honorario de la sucursal de Manchester de la Liga de Hombres para el Sufragio de Mujeres. Un hermano, William Bently Capper, nació en 1890. Cuando los niños aún eran pequeños, la familia se mudó al 21 de Oxford Street, Chorlton on Medlock, ahora Picadilly, Manchester.

Se unió a la WSPU en 1907 y trabajó como organizadora de la sucursal de Manchester. En 1908 vivía en Londres y daba su dirección como 4 Clement's Inn, la misma de Pethick Lawrence. Junto a Patricia Woodlock, aparecieron como avisos humanos que anunciaban eventos de mujeres en Liverpool e intentaron ingresar al Royal Exchange masculino, Manchester. En octubre de 1908, participó en el Rush en la Cámara de los Comunes, junto con Christabel Pankhurst, Emmeline Pankhurst y otras sufragistas, como Clara Codd, con quien conspiró para distraer y hacer que Codd pasara la línea policial. Capper apareció en los muelles de la zona acusada de 'obstrucción deliberada' con un disfraz compuesto enteramente de los colores del WSPU, junto con una faja, cinturón y gorro con las palabras" Votes for Women. Pasó un mes en la prisión Holloway por negarse a pagar la multa impuesta.

Capper (derecha) y Patricia Woodlock promoviendo eventos de sufragio.

Tras la declaración de guerra el 4 de agosto de 1914 y la suspensión de la militancia Suffragette, Capper se unió al Destacamento de Ayuda Voluntaria. Más tarde se involucró con los movimientos pacifistas y socialistas. De 1919 a 1922, trabajó como periodista para el Daily Herald después de la guerra. En 1921, en Hampstead, se casó con el escritor Cecil Chisholm. No tuvieron hijos.

Se mudó a Windrush Cottage, Fairlight cerca de Hastings en 1946. En los últimos diez años de su vida, la artrosis la paralizó y requirió cuidados de enfermería a tiempo completo. Murió en 1966 en el hogar de ancianos Leolyn, St Leonards on Sea. En 2018, la sala comunitaria del Ayuntamiento de Warrington pasó a llamarse Sala Mabel Capper en su memoria.

Rosa May Billinghurst:

Rosa May Billinghurst (31 de mayo de 1875 - 29 de julio de 1953) fue sufragista y activista por los derechos de las mujeres. Conocida popularmente como la "sufragista lisiada" mientras hacía campaña en un triciclo.

Nació en 1875 en Lewisham, Londres, la segunda de nueve hijos de Rosa Ann (Brinsmead) Billinghurst y Henry Farncombe Billinghurst. Su madre provenía de una familia que fabricaba pianos y su padre era banquero. De niña sobrevivió a la polio, lo que la dejó sin poder caminar. Llevaba grilletes para las piernas y usaba muletas o un triciclo modificado. Se volvió activa en trabajo social en un asilo de Greenwich, enseñó en una escuela dominical y se unió a la Templanza Band of Hope, una organización benéfica cristiana del Reino Unido con sede en Londres, que educa a niños y jóvenes sobre el abuso de drogas y alcohol. Fue fundada en 1855 como Band of Hope.

Fue miembro activo de una Asociación Liberal de Mujeres (quince de las cuales se unieron en 1887 para convertirse en la Federación Liberal de Mujeres que finalmente creció a 942 asociaciones afiliadas) y más tarde, en 1907, miembro de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU). Participó en la marcha de la WSPU al Royal Albert Hall en junio de 1908. Billinghurst ayudó a organizar la respuesta de la WSPU en las elecciones parciales de Haggerston en julio de 1908, la votación fue el día en que veinticuatro sufragistas fueron liberadas de la prisión de Holloway y recorrió la zona luchando para "mantener fuera al liberal". Fundó la sucursal de Greenwich de la WSPU. Como su primera secretaria participó en las manifestaciones del ' Viernes Negro '. Pudo asistir porque usó un triciclo adaptado. Fue arrestada después de que la policía la volcara del triciclo. Billinghurst sabía que estaba indefensa cuando esto sucedió, pero estaba bastante preparada para aprovechar la publicidad adicional en beneficio de la causa del sufragio. La policía una vez se aprovechó de su discapacidad dejándola en una calle lateral después de desinflar las llantasde su silla y llevarse las válvulas.

Billinghurst pudo acercarse a la Cámara de los Comunes en otra ocasión en 1911, cuando la policía pensó que era mejor atacar su triciclo con la pancarta de "Votos para las mujeres" durante la carrera. Se cree que fue una de las sufragistas que eludió el censo de 1911 la noche del domingo 2 de abril de 1911 en respuesta a los llamamientos de las organizaciones sufragistas para un boicot.

Billinghurst colocaba sus muletas a ambos lados de su triciclo y cargaba contra cualquier oposición. Fue arrestada varias veces más en los años siguientes. La sufragista de Glasgow, Janie Allan, aparentemente trabajó en asociación con Billinghurst durante la campaña para romper ventanas de marzo de 1912, y Billinghurst aparentemente escondió un suministro de piedras debajo de la alfombra que cubría sus rodillas. La primera vez que Billinghurst estuvo en la prisión de Holloway fue por romper una ventana en Henrietta Street durante esta campaña, por lo que fue sentenciada a un mes de trabajos forzados. Las autoridades de la prisión estaban confundidas con respecto a su sentencia a un mes de trabajos forzados y no le dieron trabajo extra. Ella se hizo amiga de muchos otros prisioneros, incluida la Dra. Alice Stewart Ker, quien, cuando Billinghurst fue liberada, la hizo pasar de contrabando una carta a la hija de Ker.

El 8 de enero de 1913, fue juzgada en Old Bailey y sentenciada a ocho meses en la prisión de Holloway por dañar cartas en un buzón. Posteriormente hizo una huelga de hambre y fue alimentada a la fuerza junto con las otras sufragistas encarceladas que participaban en la huelga. Se puso tan enferma que la liberaron dos semanas después de que comenzara la alimentación forzada. Recibió una medalla de huelga de hambre "por su valor". Habló en una reunión pública en West Hampstead en marzo de 1913. El 24 de mayo se encadenó a las puertas del Palacio de Buckingham y el 14 de junio se vistió de blanco en su triciclo en la procesión fúnebre de Emily Wilding Davison , después se convirtió en mártir de la causa.

Billinghurst también participó en la delegación masiva de sufragistas para presentar una petición al rey Jorge V el 21 de mayo de 1914. Aunque no fue arrestada, dos policías la sacaron deliberadamente de su triciclo, y otra sufragista, Charlotte Drake, tuvo que volver a subirla. Billinghurst apoyó el liderazgo de Pankhurst cuando decidieron priorizar la guerra sobre la campaña por los derechos de las mujeres.

Ayudó en la campaña de Christabel Pankhurst para ser elegida en Smethwick en 1918. Sin embargo, se había unido a la Women's Freedom League y se convirtió en parte de la Suffragette Fellowship. Apoyó al Fondo de Cine Equal Pay de Jill Craigie. Billinghurst detuvo su actividad por el sufragio femenino después de que la Ley del Parlamento (Calificación de la Mujer) de 1918 otorgó el voto a algunas mujeres. Más tarde asistió al funeral de Emmeline Pankhurst y a la inauguración de la estatua de Emmeline en 1930.

Su nombre y su foto (y los de otras 58 mujeres que apoyaron el sufragio) están en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square, Londres, presentada en 2018.

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Margaret McPhun:

Margaret Pollock McPhun (1876 - 1960) fue una sufragista británica de Glasgow que cumplió dos meses de prisión en Londres, y compuso un poema sobre la activista encarcelada Janie Allan.

McPhun nació el 8 de julio de 1876, su padre era un concejal de Glasgow que era comerciante de madera. Ella y su hermana Frances McPhun se unieron a la Unión Social y Política de las Mujeres (WSPU). Se encontraban entre las docenas de encarceladas por romper las ventanas de las oficinas del gobierno en marzo de 1912. Las hermanas habían asistido a la Universidad de Glasgow, donde Margaret había estudiado psicología y obtuvo un MA en 1897.

Las hermanas usaron el nombre «Campbell» para ocultar sus antecedentes cuando fueron arrestadas. Cuando fueron liberadas de la prisión de Holloway después de dos meses, la WSPU les dio las Hunger Strike Medal «por Valor» para registrar sus huelgas de hambre. Aunque las hermanas habían acordado que elegirían beber de una taza para evitar ser alimentadas a la fuerza a través de un tubo nasal. Margaret compuso un poema sobre una compañera de prisión llamada Janie Allan que gozaba de apoyo popular en Escocia. El poema se titulaba To A Fellow Prisoner (Miss Janie Allan) («A una compañera de prisión (Miss Janie Allan»), y fue incluido en la antología Holloway Jingles publicada por la sucursal de Glasgow de la WSPU.

De izquierda a derecha. Helen Crawfurd, Janet Barrowman, Margaret McPhun, Mrs A.A. Wilson, Frances McPhun, Nancy A. John y Annie Swan.

Eleonor Marx:

Jenny Julia Eleanor Marx -conocida como Eleanor Marx- (Londres, 16 de enero de 1855-31 de marzo de 1898), fue una activista política y autora marxista.

Eleanor Marx, fue la menor de los hijos del filósofo y economista Karl Marx y la escritora y pensadora política Johanna Bertha Julie von Westphalen. Educada en su casa, llegó a dominar el francés y alemán además del inglés y con el paso del tiempo se convirtió en la secretaria de su padre. La familia la llamó "Tussy" desde muy joven. Mostró un temprano interés en la política, incluso escribiendo a figuras políticas durante su infancia. El ahorcamiento de los "Mártires de Manchester" cuando tenía doce años, por ejemplo, la horrorizó y tomó su simpatía de toda la vida por los Fenianos. El término feniano (en inglés: Fenian) se utiliza desde los años 1850 para referirse a los nacionalistas irlandeses, que se oponían al dominio británico sobre Irlanda. También puede referirse específicamente a los miembros de la Hermandad Republicana Irlandesa. La palabra sigue en uso, especialmente en Escocia e Irlanda del Norte, donde su significado original se ha expandido hasta incluir a todos los simpatizantes del nacionalismo irlandés y, por extensión, a los católicos de ascendencia irlandesa, muchos de los cuales son vistos, estereotípicamente, como simpatizantes del nacionalismo irlandés. Hoy en día, el término suele considerarse ofensivo.

En la casa de Eleanor Marx toda la familia leía, desde colecciones de historia, filosofía, las obras de Darwin, escritos de Hegel, Rousseau y Fourier, novelas de Balzac y Dickens, la poesía de Goethe. La narración de historias de su padre también inspiraron su interés en la literatura. Ella prefería a William Shakespeare entre todas las lecturas y podía recitar pasajes de sus obras a la edad de tres años, despertando así su amor por el teatro. En su adolescencia este amor por Shakespeare llevó a la formación del "Club Dogberry" en el que ella, su familia y la familia de Clara Collet, recitaban a Shakespeare mientras su padre observaba. Mientras Karl Marx escribía su gran obra Das Kapital en la casa familiar, su hija menor actuaba en su estudio. El padre inventó y narró una historia para su hija basada en un antihéroe llamado Hans Röckle. Ella contó que esta fue una de sus historias favoritas de la infancia.

La historia es significativa porque ofrecía a Tussy lecciones a través de la alegoría de la crítica de Marx a la economía política que estaba escribiendo en El Capital. De adulta, Eleanor estuvo involucrada en la traducción y edición de los volúmenes de Das Kapital. También editó las conferencias de Marx Valor, Precio y Beneficio y Trabajo Asalariado y Capital, que se basaban en el mismo material, en libros. La biógrafa de Eleanor Marx, Rachel Holmes, escribe: "La intimidad de la infancia de Tussy con Marx mientras escribía el primer volumen de Das Kapital le proporcionó una profunda base en la historia económica, política y social británica. Tussy y El Capital crecieron juntos".

A los dieciséis años, Eleanor Marx empezó a militar activamente en Londres, participando en la organización del Congreso de la Asociación Internacional de Trabajadores y en el comité de ayuda a los refugiados de la Comuna de París. Se convirtió en la secretaria de su padre y lo acompañó por todo el mundo a conferencias socialistas. Un año más tarde, se enamoró de Prosper-Olivier Lissagaray, periodista y participante de la Comuna de París, que había huido a Londres tras la supresión de la Comuna. Karl Marx desaprobaba la relación por la diferencia de edad entre ambos, ya que Lissagaray tenía 34 años. En mayo de 1873, con 18 años quiso independizarse y se mudó a Brighton donde trabajó de profesora en una academia de mujeres. Esta situación no duró mucho y regresó a Londres en septiembre de 1873. Continuó con su activismo -que nunca dejó- y participó en los debates sobre Irlanda, los intentos de formación de un partido socialista independiente y la campaña de amnistía para los comuneros. En 1876 ayudó a Lissagaray a escribir la Historia de la Comuna de 1871, y más tarde la tradujo al inglés.

A principios de 1880, tuvo que cuidar de sus padres ancianos, pero su madre murió en diciembre de 1881. A partir de agosto de 1882 también cuidó a su joven sobrino Jean Longuet durante varios meses, aliviando la carga de su hermana mayor, Jenny Longuet, que murió en enero de 1883 de cáncer de vejiga. Tras la muerte de su padre, en 1883, empieza a trabajar junto a Engles para preservar su legado, sus manuscritos y su correspondencia. Eleanor Marx y Edward Aveling, supervisados por Friedrich Engels, prepararon la primera edición en inglés del volumen I de Das Kapital, publicado en 1887. A la muerte de Engels en 1895, clasificaron y almacenaron juntos los extensos documentos de su padre.

En 1884, se unió a la Federación Social Demócrata dirigida por Henry Hyndman y fue elegida para entrar en su ejecutiva, empleando parte de su tiempo en dar conferencias sobre socialismo. Ese mismo año llegaría a ser una de los fundadores de la Liga Socialista (formación rival de la Federación) al igual que su pareja en aquel entonces, Edward Aveling. Eleanor Marx colaboró con Engels leyendo y discutiendo los borradores del libro El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1884), obra pionera del feminismo socialista. Posteriormente publicó junto a Edward Aveling, su propio trabajo: La cuestión de la mujer, un punto de vista socialista. Defendió que la lucha por la emancipación de las mujeres solo podía lograrse en el socialismo, y que ésta es un prerrequisito para aquel.

Henry Mayers Hyndman (Londres, 7 de marzo de 1842 – 20 de noviembre de 1921) fue un político y escritor inglés. Inicialmente conservador, su lectura del Manifiesto Comunista de Karl Marx le convirtió al socialismo y promovió en 1881 la fundación del primer partido político británico de izquierdas, la Federación Democrática, más tarde conocida como Federación Socialdemócrata. Aunque este organismo atrajo a radicales como William Morris y George Lansbury, Hyndman fue mayoritariamente calificado de forma negativa como un autoritario incapaz de unir a su partido. Fue el primer autor en popularizar las obras de Marx en inglés.

En 1885, después de una amarga polémica, hubo una división en la organización. Eleanor Marx y otras personas dejaron el SDF, y fundaron la Liga Socialista rival. La escisión tenía dos causas fundamentales: problemas de personalidad, ya que Hyndman fue acusado de dirigir el SDF de forma dictatorial, y desacuerdos sobre el tema del internacionalismo. En este punto Hyndman fue acusado por Marx, entre otros, de tendencias nacionalistas. Por ejemplo, se oponía a la idea de Marx de enviar delegados al Partido de los Trabajadores francés calificando la propuesta de "maniobra familiar", ya que la hermana de Eleanor Marx, Laura, y su marido Paul Lafargue eran miembros de ese partido. Por lo tanto, tanto Marx como Aveling se convirtieron en miembros fundadores de la Liga Socialista, cuyo miembro más destacado era William Morris.

Otros líderes de la Liga Socialista fueron Ernest Belfort Bax, Sam Mainwaring y Tom Mann, estos dos últimos representantes de la clase obrera. Annie Besant también era un miembro activo. Marx escribía una columna regular llamada "Registro del Movimiento Revolucionario Internacional" para el periódico mensual de la Liga Socialista, Commonweal. En 1884, Marx conoció a Clementina Black, escritora y sindicalista, y se involucró en la Liga de Sindicatos de Mujeres. Ella continuaría apoyando numerosas huelgas, incluyendo la huelga de Bryant & May de 1888 y la huelga de los muelles de Londres de 1889. Habló con los huelguistas de Silvertown en una reunión abierta en noviembre de 1889 junto con sus amigas Edith Ellis y Honor Brooke. Ayudó a organizar el Sindicato de Trabajadores del Gas y escribió numerosos libros y artículos. En 1885, ayudó a organizar el Congreso Socialista Internacional en París. Al año siguiente, recorrió los Estados Unidos junto con Aveling y el socialista alemán Wilhelm Liebknecht, recaudando dinero para el Partido Socialdemócrata de Alemania.

Durante el año 1886, Marx y Aveling recorrieron 35 ciudades de Estados Unidos invitados por el Partido Socialista Laborista. Eleanor Marx hablaba sobre la situación en el trabajo de las mujeres obreras. El movimiento sindical norteamericano era un hervidero, coincidiendo además con el encarcelamiento de los mártires de Chicago, que fueron fusilados aquel año. La gira fue un éxito, pero al final hubo unas denuncias contra Aveling, que derrochó parte del dinero del Partido Socialista Laborista en gastos superfluos. A finales del decenio de 1880, la Liga Socialista estaba profundamente dividida entre los que abogaban por la acción política y sus oponentes, que a su vez estaban divididos entre aquellos que, como William Morris, consideraban que las campañas parlamentarias representaban compromisos y corrupciones inevitables, y un ala anarquista que se oponía por principio a toda política electoral. Marx y Aveling, como firmes defensores del principio de la participación en las campañas políticas, se encontraron en una incómoda minoría en el partido. En la 4ª Conferencia Anual de la Liga Socialista la rama de Bloomsbury, a la que pertenecían Marx y Aveling, propuso que se convocara una reunión de todos los organismos socialistas para discutir la formación de una organización unida. Esta resolución fue rechazada por un margen sustancial, al igual que otra presentada por la misma rama en apoyo de la disputa de escaños en las elecciones locales y parlamentarias. Además, la Liga Socialista suspendió en esta ocasión a los 80 miembros de la rama de Bloomsbury, alegando que el grupo había presentado candidatos conjuntamente con el SDF, en contra de la política del partido. La rama de Bloomsbury salió así de la Liga Socialista para una nueva, aunque breve, existencia independiente como la Sociedad Socialista de Bloomsbury.

Eleanor Marx con Edward Aveling (d) y William Liebknecht en 1886.

Junto con muchos otros socialistas líderes, Eleanor Marx tomó un papel activo en la organización de la manifestación de Londres del 13 de noviembre de 1887 que resultó en la supresión del Domingo Sangriento (1887). Hubo otras manifestaciones después, con Marx instando a la línea radical. Después del Domingo Sangriento, escribió un informe sobre el tratamiento brutal de mujeres activistas y manifestantes a manos de la policía, condenando sus acciones de atacar a las mujeres. En 1893, Keir Hardie fundó el Partido Laborista Independiente (ILP). Marx asistió a la conferencia de fundación como observadora, mientras que Aveling era un delegado. Su objetivo de cambiar las posiciones del ILP hacia el marxismo fracasó, sin embargo, ya que el partido permaneció bajo una fuerte influencia socialista cristiana. En 1897, Marx y Aveling se reincorporaron a la Federación Socialdemócrata, como la mayoría de los antiguos miembros de la Liga Socialista.

Tras ser admitida en la Sala de Lectura del Museo Británico, Eleanor Marx comenzó a trabajar como traductora remunerada a finales de 1870. Pasó muchos días tomando información y trabajando en sus traducciones. A finales de 1880, realizó la primera traducción al inglés de Madame Bovary de Gustave Flaubert. También tradujo al alemán Reuben Sachs de Amy Levy. Estuvo involucrada como traductora o editora en 14 obras conocidas.

En la década de 1880, se interesó más por el teatro y se dedicó a la actuación. Era una gran defensora de las obras de Henrik Ibsen y creía que el teatro podía desempeñar un papel importante en el rechazo de los puntos de vista tradicionales del amor y el matrimonio y como medio para propagar el socialismo En 1886, realizó una lectura innovadora, aunque críticamente infructuosa, de La casa de muñecas de Henrik Ibsen en Londres, con ella misma como Nora Helmer, Aveling como Torvald Helmer y George Bernard Shaw como Krogstad. Aprendió expresamente el noruego para traducir las obras de Ibsen al inglés, y en 1888, fue la primera en traducir An Enemy of Society. Dos años después, la obra fue revisada y rebautizada "Un enemigo del pueblo" por William Archer. Marx también tradujo La dama del mar de Ibsen en 1890.

En 1898, después de descubrir que Aveling se había casado secretamente con una joven actriz, Eleonor se suicidó tomando ácido prúsico. Aunque la opinión pública llegó a culpar a Aveling del suicidio, no se le acusaría de ningún delito. El 9 de septiembre de 2008 se colocó una placa en la casa de 7 Jewish Walk, Sydenham, al sureste de Londres, donde Eleanor pasó los últimos años de su vida.

Helen Fraser:

Helen Miller Fraser (14 de septiembre de 1881 - 2 de diciembre de 1979), fue una sufragista escocesa, feminista, pedagoga, y política del Partido Liberal (Reino Unido), que más tarde emigró a Australia. Fraser nació en Leeds, Yorkshire, de padres escoceses. Fue educada en la Escuela Superior, Queen's Park, de Glasgow. Abrió un estudio en Glasgow especializado en ilustración en blanco y negro y bordado.

Se unió a la Unión Social y Política de las Mujeres (WSPU) después de escuchar a Theresa Billington-Greig en Glasgow. Viajó a Inglaterra para ayudar a la campaña de la WSPU en las elecciones parciales de Huddersfield de 1906. Se convirtió en tesorera de la WSPU de Glasgow y en organizadora escocesa de la WSPU, una de las cincuenta y ocho ramas fundadas en el Reino Unido. El 20 de diciembre de 1906, con Flora Drummond, Fraser y otras tres personas intentaron entrar en el vestíbulo de extranjeros del Parlamento, y después de una escaramuza Drummond fue arrestada. En 1907, Fraser organizó la campaña de la WSPU, usando folletos publicitarios de prensa sobre los manifestantes «aplastadas por la policía montada contra los rieles de la abadía, y pisoteadas bajo sus cascos de caballo».

Fraser tuvo la ayuda de Mary Elizabeth Phillips en East Fife y durante las elecciones parciales de 1907 en Aberdeen Sur, conoció a Adela Pankhurst con quien mantuvo una estrecha amistad durante toda su vida. Su hermana Annie, junto con Maggie Moffat, se convirtió en una de las primeras sufragistas escocesas en ser arrestada. En 1907, Janie Allan, infuenciada por Fraser y Theresa Billington-Greig habló sobre la actividad de las sufragistas y organizó una gran reunión de la WSPU en St. Andrew's Hall, Glasgow. Fraser también tuvo un papel prominente en la campaña electoral de Hexham de 1907 de la WSPU, por la que fue elogiada por el Daily Mail. Trabajó con Rachel Barrett, Elsa Gye y Mary Gawthorpe durante las elecciones parciales de Dundee del año siguiente. En 1908, Fraser asistió a la «reunión monstruosa» del «Women's Sunday» y escribió a Isabel Seymour que fue «exitosa pero no completamente satisfactoria», Fraser estimó que medio millón de personas asistieron —un número apoyado por las estimaciones de The Times— pero dijo que en tres de las plataformas de oradores «había mucho alboroto» y dijo «me pareció que la masa de gente era simplemente curiosa —no opuesta— simplemente indiferente».

Fraser también se estaba desilusionando con las tácticas violentas de las militantes de la WSPU. Criticó las acciones de un miembro de la UEPM que rompió las ventanas del Primer ministro del Reino Unido Herbert Henry Asquith. Renunció a la UMPM poco después, y fue contactada por la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino (NUWSS) aceptando trabajar para ellos. Fue miembro del comité ejecutivo nacional de la NUWSS durante catorce años. Fraser era eficaz como orador público y tenía compromisos de discurso no sólo en Escocia, sino en todo el Reino Unido. En un período de un año (1908-1909), sus reuniones recaudaron mas de 56.000 libras esterlinas para el NUWSS. En 1912, habló en una reunión en Cambridge organizada por la Asociación del Sufragio Femenino de Cambridge, celebrada durante un curso de Conferencias de Extensión Universitaria. En 1915, actuó como secretaria honoraria temporal de la Sociedad de Sufragio de Mujeres de Penarth.

Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó como comisionada del Comité Nacional de Salvamento de la Guerra. Fue adscrita en la Junta de Agricultura para persuadir a las mujeres a trabajar en la tierra. En 1917, por sugerencia de Millicent Fawcett, fue incluida por el Gobierno de la UM como parte de la Misión Oficial de Guerra Británica en los Estados Unidos, para hablar sobre el esfuerzo bélico de Gran Bretaña. Viajó a través de 40 estados y habló 332 veces en 312 días. En 1918, a su regreso a Gran Bretaña, se publicó su libro de la gira Women and War Work.

En 1918, cuando las mujeres obtuvieron el derecho a presentarse como candidatas parlamentarias, dirigió su atención a la campaña para elegir a las mujeres como miembros del Parlamento. Habló en Cardiff en nombre del Comité Conjunto para la incorporación de las mujeres al Parlamento. No se presentó a las elecciones generales de 1918. Desempeñó un papel activo en los asuntos de varias organizaciones; fue miembro del Comité Ejecutivo, de la organización sucesora de la NUWSS, la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino, fue miembro del Comité de Intereses Comunes de la Unión de Habla Inglesa, participó en la Reunión de las Misiones de Guerra Británicas en Estados Unidos, fue miembro del Consejo para la Sociedad de las Naciones de Sufragio femenino y fue miembro del Instituto Británico de Asuntos Internacionales. Sus esfuerzos durante la guerra y después de ella llamaron la atención del Primer ministro David Lloyd George y se unió a su organización Liberal Nacional. En 1922, fue la primera mujer adoptada en Escocia como candidata oficial al parlamento cuando fue seleccionada como candidata del Partido Liberal Nacional para la División Govan de Glasgow para las elecciones generales de 1922.

Estandarte de la WSPU «Deeds Not Words» («Obras, No Palabras»).

Fue una de las tres únicas mujeres candidatas (todas liberales) que se presentaron a las elecciones generales en Escocia. Govan era un escaño seguro para los laboristas y no se esperaba que ganara. Fraser fue un miembro destacado de la Asociación de Glasgow y el Oeste de Escocia para el Sufragio Femenino (GWSAWS). Tenía el respaldo para estar en Govan en la plataforma del manifiesto Liberal. Esta plataforma incluía el establecimiento de pensiones de viudedad y una franquicia igualitaria para las mujeres. Durante su campaña criticó a su oponente masculino del Partido Laborista «la apropiación de nuestros ideales y políticas feministas». En 1923 fue a París, para asistir a la conferencia de la Alianza Internacional de Mujeres como delegada del NUWSS. Más tarde, en 1923, tras la reunión entre Lloyd George y Asquith, cambió de circunscripción electoral para presentarse como candidata del partido liberal para la División Hamilton de Lanarkshire en las elecciones generales de 1923. Aunque también era miembro del partido laborista, se creía que sus perspectivas aquí eran un poco mejores. Sin embargo, los abusos y calumnias del candidato del Partido Laborista, Duncan Macgregor Graham, hicieron que la experiencia fuera completamente desagradable.

Su última invitación política fue para luchar en las elecciones parciales de 1924 en Glasgow Kelvingrove, pero el candidato conservador Walter Elliot era un amigo, y ella sabía que podía conseguir suficientes votos para que él perdiera el escaño, así que se negó y abandonó la idea de una carrera en la política. Fraser se mudó entonces a Londres, ganando dinero con artículos independientes sobre temas de mujeres. Fue elegida para el Consejo del distrito de Kensington, como miembro por siete años.

Mientras vivía en Londres, Fraser estuvo en contacto con un viejo amigo llamado James Moyes que había emigrado a Australia. Su esposa había muerto, y le pidió a Fraser que se casara con él varias veces antes de que ella aceptara. Ella emigró a Sídney en 1938. A finales de su vida escribió una autobiografía, titulada A Woman in a Man's World («Una mujer en un mundo de hombres»), que se publicó en 1971. Fraser murió en Australia en 1979.

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Emmeline Pankhurst:

Emmeline Pankhurst Goulden (Mánchester, 15 de julio de 1858 – Hampstead, 14 de junio de 1928) fue una activista política británica y líder del movimiento sufragista, el cual ayudó a las mujeres a ganar el derecho a votar en Gran Bretaña. Fundó en 1903 la Unión Social y Política de las Mujeres (Women's Social and Political Union o WSPU) afín al Partido Laborista independiente. Sus integrantes fueron conocidas con el nombre de suffragettes, defendían el uso de tácticas como el sabotaje, pintando grandes construcciones de la ciudad, el incendio de comercios y establecimientos públicos o las agresiones a los domicilios privados de destacados miembros del Gobierno y del Parlamento. En 1999 la revista Time nombró a Pankhurst como una de las 100 personas más importantes del siglo XX, afirmando: "ella moldeó una idea de mujeres para nuestra época; impulsó a la sociedad hacia una nueva estructura de la cual ya no podía haber vuelta atrás."

Su trabajo es reconocido como un elemento crucial para lograr obtener el sufragio femenino en Gran Bretaña.

Nacida en Moss Side, Mánchester, sus padres eran políticamente activos y Pankhurst fue introducida al movimiento del sufragio femenino a los 14 años de edad. A pesar de que sus padres la alentaron a prepararse para una vida como esposa y madre, asistió a la École Normale de Neuilly en París. El 18 de diciembre de 1879 se casó con Richard Pankhurst, un abogado 24 años mayor que ella, conocido por apoyar el derecho de las mujeres al voto; tuvieron cinco hijos durante los siguientes diez años. Él apoyó sus actividades fuera del hogar y juntos fundaron la Women's Franchise League, que abogaba por el sufragio tanto para las mujeres casadas como para las solteras. Cuando la organización se deshizo, intentó unirse al Partido Laborista, que tenía tendencias de izquierda, a través de su amistad con el socialista Keir Hardie pero fue inicialmente rechazada en el comité local por ser mujer.

Mientras trabajaba como "Poor Law Guardian", quedó impactada con las arduas condiciones de vida que existían en los asilos para pobres (workhouses) en Mánchester. En 1903, cinco años después de la muerte de su esposo, Pankhurst fundó la Unión Social y Política de las Mujeres (Women's Social and Political Union, WSPU), una organización de apoyo al sufragio formada únicamente por mujeres, dedicada a "acciones no palabras". El grupo se identificó como independiente —y constantemente en oposición— a los partidos políticos. La organización llegó a ser conocida por sus confrontaciones físicas: sus miembros rompían ventanas y atacaban a oficiales policiales.

Pankhurst, sus hijas y otras activistas de la WSPU fueron sentenciadas repetidamente a prisión, donde hacían huelgas de hambre para asegurar mejores condiciones. Cuando la hija mayor de Pankhurst, Christabel tomó el liderazgo de la WSPU, el antagonismo entre el grupo y el gobierno se incrementó. Eventualmente el grupo adoptó la provocación de incendios como táctica y otras organizaciones más moderadas se expresaron en contra de la familia Pankhurst. En 1913 muchos individuos prominentes abandonaron la WSPU, entre ellos las hijas de Pankhurst. Adela y Sylvia. Emmeline estaba tan enojada que le dio a Adela un ticket, £20 y una carta de presentación para una suffragette en Australia y firmemente insistió en que emigrara, lo cual ella obedeció. El distanciamiento familiar nunca sanó. Sylvia se convirtió en socialista. Con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial, Emmeline y Christabel detuvieron el activismo militante de las sufragistas, en apoyo al gobierno británico contra el "peligro alemán".

Instaron a las mujeres a auxiliar la producción industrial e impulsaron a los jóvenes varones a luchar, convirtiéndose así en figuras prominentes en el movimiento white feather (pluma blanca). En 1918 el Representation of the People Act (un acto del parlamento para cambiar el sistema electoral) le concedió el voto a todos los hombres mayores de 21 años y a las mujeres mayores de 30. Esta discrepancia tenía la intención de asegurar que los hombres no se convirtieran en una minoría de votantes como consecuencia del gran número de muertes durante la Primera Guerra Mundial. Pankhurst transformó a la WSPU en el Women's Party (Partido de mujeres), el cual estaba dedicado a promover la igualdad de las mujeres en la vida pública. En sus años de madurez, se mostraba preocupada por lo que ella percibía como la amenaza planteada por el bolchevismo y se unió al Partido Conservador. Fue elegida como candidata del Partido Conservador en Stepney en 1927.

Murió el 14 de junio de 1928, pocas semanas antes de la aprobación de la Representation of the People Act (1928) del gobierno conservador, la cual extendía el voto a todas las mujeres mayores de 21 años el 2 de julio de 1928. Fue conmemorada dos años después con una estatua en el Jardín de la Torre Victoria, en Londres.

Emmeline, con el apellido de soltera Goulden, nació el 15 de julio de 1858 en el suburbio Moss Side de Mánchester. A pesar de que su acta de nacimiento dice lo contrario, ella creía que su cumpleaños era un día antes, el Día de la Bastilla. La mayoría de sus biografías, incluidas las que escribieron sus hijas, repiten esta afirmación. Sintiendo una afinidad con las mujeres revolucionarias que tomaron la Bastilla, Pankhurst dijo en 1908: "Siempre he creído que el hecho de que nací en ese día ha tenido una influencia sobre mi vida."

Soleada mañana en el Manchester del 1800.

La razón de la discrepancia no está clara todavía. La familia en la que nació se había visto inmersa en agitaciones políticas por generaciones. Su madre, Sophia Jane Craine, era descendiente del pueblo manés de la Isla de Man y entre sus ancestros había hombres acusados de agitación y difamación social. En 1881 la Isla de Man fue el primer país en concederle el voto a las mujeres en las elecciones nacionales. Su padre, Robert Goulden, provenía de una modesta familia de comerciantes de Mánchester, que también contaba con su historia de actividad política. La abuela de Pankhurst trabajaba con la "Liga contra las leyes de cereales" (Anti-Corn Law League) y su padre estuvo presente en la masacre de Peterloo, cuando la caballería embistió y atacó a una multitud de personas que demandaban reformas parlamentarias. El primer hijo de la familia falleció a los dos años de edad pero los Goulden tuvieron diez hijos más; Emmeline era la mayor de cinco hijas. Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a Seedley en Pendleton a las afueras de Salford, donde su padre había cofundado un pequeño negocio. Goulden era activo en políticas locales y sirvió durante varios años en el consejo municipal de Salford. También era un entusiasta simpatizante de organizaciones dramáticas, incluyendo el Ateneo de Mánchester y la sociedad de Lectura Dramática. Durante varios años fue dueño de un teatro en Salford y fue allí donde interpretó al personaje principal de varias obras de William Shakespeare. Pankhurst adquirió una apreciación hacia el arte dramático y el teatro de su padre, lo cual usó posteriormente en el activismo social.

Los Goulden infundieron en sus hijos el activismo social. Como parte del movimiento para abolir la esclavitud en Estados Unidos, la familia recibió al abolicionista Henry Ward Beecher cuando visitó Mánchester. Sophia Jane Goulden usaba la novela La cabaña del tío Tom - escrito por Harriet Beecher Stowe – como una fuente regular de cuentos de cuna para sus hijos e hijas. En su autobiografía de 1914 My Own Story (Mi propia historia), Pankhurst recuerda que a una edad temprana visitó un bazar para recolectar dinero para los esclavos recién liberados de Estados Unidos. Pankhurst comenzó a leer libros cuando era muy joven. Leyó la Odisea a la edad de nueve y disfrutó las obras de John Bunyan, en especial su historia de 1678 El progreso del peregrino. Otro de sus libros favoritos eran los tres volúmenes de La Revolución Francesa: una historia, de Thomas Carlyle; posteriormente dijo que ese trabajo "fue durante toda mi vida una fuente de inspiración."

A pesar de ser una ávida lectora de libros, Emmeline no gozó de las ventajas educacionales que tuvieron sus hermanos. Sus padres creían que sus hijas debían de aprender sobre el arte de "crear un hogar atractivo" y otras habilidades deseadas por potenciales esposos. Los Goulden deliberaban cuidadosamente sobre planes a futuro para la educación de sus hijos pero esperaban que sus hijas se casaran jóvenes y evitaran tener que trabajar. A pesar de que apoyaban el sufragio femenino y el avance general de las mujeres en la sociedad, los Goulden creían que sus hijas eran incapaces de alcanzar las mismas metas que los hombres. Una noche cuando su padre entró a su habitación, Emmeline pretendió estar dormida y escuchó que dijo: "Qué lástima que no nació muchacho." Fue a través del interés de sus padres en el sufragio femenino que Pankhurst fue introducida al tema. Su madre recibía y leía el Women's Suffrage Journal (revista sobre el sufragio femenino), y Pankhurst sentía una gran afección hacia la editora, Lydia Becker. A la edad de 14, regresó un día de la escuela y encontró a su madre en camino a una reunión pública sobre el derecho a votar de las mujeres. Después de enterarse de que Becker estaría dando un discurso, insistió en asistir. Pankhurst quedó cautivada por las palabras de Becker y posteriormente escribió: "Dejé la reunión como una consciente y confirmada sufragista."

Un año después, se fue a París a estudiar en la École Normale de Neuilly. La escuela impartía a sus estudiantes femeninas clases de química y contabilidad, en adición a las artes tradicionales femeninas como el bordado. Su compañera de cuarto fue Noémie, hija de Henri Rochefort, quien estuvo en prisión en Nueva Caledonia por su apoyo a la Comuna de París. Las chicas compartían historias de las hazañas políticas de sus padres y permanecieroncomo buenas amigas por muchos años. Noémie se casó con un pintor suizo y rápidamente encontró un esposo apropiado para su amiga inglesa. Sin embargo, cuando Robert Goulden se negó a otorgar una dote para su hija, el hombre retractó su oferta de matrimonio y Pankhurst regresó, miserable, a Mánchester.

La sufragista Lydia Becker fue una temprana influencia política en Pankhurst y es posible que haya estado enamorada de Richard Pankhurst.

En el otoño de 1878, a la edad de 20 años, Emmeline Goulden conoció y se enamoró de Richard Pankhurst, un abogado que había luchado durante años por el sufragio femenino y otras causas, como la libertad de expresión y la reforma educacional. Richard, que tenía 44 años cuando se conocieron, había decidido permanecer soltero para así servir mejor al público. Su mutua atracción era intensa, pero la felicidad de la pareja disminuyó debido al fallecimiento de la madre de Richard al año siguiente. Sophia Jane Goulden increpó a su hija por insinuarse a Richard y le rogó, sin éxito, que se mostrara más indiferente. Por su parte, Emmeline le sugirió a Richard que evitaran las formalidades legales del matrimonio y que vivieran en unión libre, a lo que él se negó argumentando que, como mujer soltera, sería excluida de la vida política. Mencionó que su colega Elizabeth Wolstenholme Elmy se había enfrentado al rechazo social antes de que formalizara su matrimonio con Ben Elmy. Goulden aceptó, y la pareja contrajo nupcias en la iglesia de San Lucas, en Pendleton, el 18 de diciembre de 1879.

Durante la década de 1880, viviendo en el cottage de los Goulden con sus padres en Seedley, Emmeline Pankhurst atendía a su esposo e hijos, pero todavía le dedicaba tiempo a actividades políticas. A pesar de que dio a luz a cinco hijos en diez años, tanto ella como Richard creían que no debería de convertirse en una "máquina del hogar." Por consiguiente contrataron a una sirvienta para que ayudara con los niños mientras que Pankhurst se involucraba con la Sociedad sufragista de mujeres (Women's Suffrage Society). Su hija Christabel nació el 22 de septiembre de 1880, menos de un año después de la boda. Pankhurst dio a luz a otra hija, Estelle Sylvia, en 1882 y a su hijo Francis Henry, apodado Frank, en 1884. Poco después Richard Pankhurst abandonó el Partido Liberal. Comenzó a expresar opiniones socialistas más radicales y discutió en un caso en la corte contra varios ricos hombres de negocios. Estas acciones provocaron la ira de Robert Goulden y el ambiente en la casa se volvió tenso. En 1885 los Pankhurst se mudaron a Chorlton-on-Medlock, donde nació su hija Adela. Al año siguiente se mudaron a Londres, donde Richard participó sin éxito en las elecciones para ser elegido como miembro del parlamento y Pankhurst abrió una pequeña tienda de telas llamada Emerson and Company.

En 1888 Francis contrajo difteria y murió el 11 de septiembre. Abrumada con dolor, Pankhurst envió a hacer dos retratos del fallecido niño pero fue incapaz de mirarlos y los escondió en un armario de una habitación. La familia descubrió que un sistema de drenaje defectuoso en la parte trasera de su casa había causado la enfermedad de su hijo. Pankhurst culpó a las malas y pobres condiciones de su barrio y la familia se mudó a un distrito de clase media más acaudalado en Russell Square. Poco después Emmeline estaba encinta una vez más y declaró que el bebé era "Frank regresando."

Dio a luz a un hijo el 7 de julio de 1889 y lo nombró Henry Francis en honor a su fallecido hermano.

Pankhurst convirtió su hogar en Russell Square en un centro para hermanas afligidas, atrayendo activistas de muchos diversos tipos. Disfrutaba decorando la casa - en especial con accesorios de Asia - y vistiendo a la familia con ropa de buen gusto. Su hija Sylvia escribió más tarde: "Belleza e idoneidad en su vestido y reuniones en la casa, le parecían en todo momento un escenario indispensable para el trabajo público."

Los Pankhurst fueron anfitriones de una gran variedad de huéspedes, incluyendo al abolicionista estadounidense William Lloyd Garrison, al miembro del parlamento hindú Dadabhai Naoroji, a los activistas sociales Herbert Burrows y Annie Besant, y a la anarquista Louise Michel.

En 1888, la primera coalición británica de grupos que abogaban por el derecho de las mujeres a votar, la National Society for Women's Suffrage (NSWS), se separó después de que la mayoría de sus miembros decidieran unirse a organizaciones afiliadas a partidos políticos. Enojadas con esta situación, algunas de las líderes del grupo, incluyendo a Lydia Becker y Millicent Fawcett, salieron furiosas de la reunión y crearon una organización alternativa comprometida a las "viejas reglas", llamada Great College Street Society (Sociedad de la calle Great College), debido a la ubicación de su cuartel general. Pankhurst se unió al grupo de las "nuevas reglas", al cual se le conoció como Parliament Street Society (PSS). Algunos miembros de la PSS favorecían abordar la obtención del voto poco a poco. Ya que a menudo se asumía que las mujeres casadas no necesitaban el voto dado que sus esposos "votaban por ellas", algunos miembros de la PSS pensaban que el voto para mujeres solteras y viudas era un paso práctico sobre el camino hacia el sufragio en su totalidad. Cuando la reticencia entre los miembros de la PSS para abogar a favor de las mujeres casadas se volvió clara, Pankhurst y su esposo ayudaron a organizar un nuevo grupo dedicado a obtener el derecho al voto para todas las mujeres - casadas y solteras.

La reunión inaugural de la Women's Franchise League (WFL) se llevó a cabo el 25 de julio de 1889, en el hogar de los Pankhurst de Russell Square. William Lloyd Garrison habló en la reunión, advirtiendo a la audiencia que el movimiento de abolición en los Estados Unidos había sido obstaculizado por individuos que defendían la moderación y la paciencia. Entre los primeros miembros de la WFL se encontraban Josephine Butler, líder de la Asociación nacional de señoritas para la revocación de las actas de enfermedades contagiosas (Ladies National Association for the Repeal of the Contagious Diseases Acts); la amiga de los Pankhurst Elizabeth Wolstenholme Elmy; y Harriot Eaton Stanton Blatch, hija de la sufragista estadounidense Elizabeth Cady Stanton. La WFL fue considerada como una organización radical, ya que además del sufragio femenino apoyaba también la igualdad de derechos para mujeres en las áreas del divorcio y las herencias. También abogaba por sindicatos y buscaba alianzas con organizaciones socialistas. El grupo más conservador que surgió a partir de la separación la NSWS (Sociedad nacional para el sufragio femenino) se reveló en contra de lo que llamaban la "izquierda extremista" del movimiento.

La WFL reaccionó ridiculizando el "Partido sufragista de las solteronas" (Spinster Suffrage party) e insistió en que un ataque más amplio sobre la inequidad social era necesario. El radicalismo del grupo provocó que algunos de sus miembros lo abandonaran; tanto Blatch como Elmy renunciaron de la WFL. El grupo se deshizo un año después.

Harriot Eaton Stanton Blatch, hija de la sufragista estadounidense Elizabeth Cady Stanton, se volvió amiga de Pankhurst a través de su trabajo en la Women's Franchise League.

La tienda de Pankhurst nunca tuvo mucho éxito y Richard tenía problemas atrayendo negocios en Londres. Con las finanzas de la familia en riesgo, Richard viajaba constantemente al noroeste de Inglaterra, donde se encontraban la mayoría de sus clientes. En 1893 los Pankhurst cerraron la tienda y volvieron a Mánchester. Se quedaron varios meses en la ciudad de Southport, luego se mudaron por un breve periodo al pueblo de Disley y finalmente se instalaron en una casa en Victoria Park en Mánchester. Las chicas se inscribieron al bachillerato para chicas de Mánchester, donde se sentían limitadas debido al gran número de alumnos y el estrictamente reglamentado horario.

Pankhurst comenzó a trabajar con varias organizaciones políticas, distinguiéndose por primera vez como una activista en su propio derecho y ganando respeto de la comunidad. Un biógrafo describe este periodo como su "surgimiento de la sombra de Richard." Además de su trabajo sobre el sufragio femenino, trabajó con la Federación liberal de mujeres, (Women's Liberal Federation , WLF) un auxiliar del partido liberal. Rápidamente se desilusionó con las posiciones moderadas del grupo, especialmente con su objeción de apoyar la ley que permitiría a Irlanda gobernarse por sí misma (Irish Home Rule) y el liderato aristocrático de Archibald Primrose. En 1888 Pankhurst conoció y forjó una amistad con Keir Hardie, un socialista de Escocia. Fue elegido para participar en el parlamento en 1891 y dos años después ayudó a crear el Partido laborista independiente, PLI (Independent Labour Party). Emocionada con los problemas que el PLI prometía confrontar, Pankhurst abandonó la WLF y solicitó afiliarse al PLI. Su admisión fue rechazada por la rama local del partido; sin embargo, eventualmente logró unirse al PLI nacionalmente. Christabel escribió más tarde sobre el entusiasmo de su madre por el partido y sus esfuerzos: "Con este movimiento, ella esperaba que tal vez se darían los medios necesarios para corregir los males políticos y sociales." Una de sus primeras actividades con el PLI consistía en distribuir comida a hombres y mujeres pobres a través del Comité de asistencia a los desempleados (Committee for the Relief of the Unemployed). En diciembre de 1894 fue elegida como Poor Law Guardian de Chorlton-on-Medlock. Quedó paralizada por las condiciones que observó en los asilos de pobres (workhouse) de Mánchester:

La primera vez que fui a esos lugares quedé horrorizada al ver a pequeñas niñas de siete y ocho años de rodillas fregando las frías piedras del piso de los largos corredores…la bronquitis era una epidemia entre ellas la mayoría del tiempo.. Me di cuenta de que había mujeres embarazadas, tallando pisos, haciendo el tipo de trabajo más pesado, casi hasta que sus bebés llegaban al mundo…Por supuesto los bebes están muy mal protegidos.. Esas pobres y desprotegidas madres con sus bebes, estoy segura que todo esto fueron potentes factores en mi educación como militante.

Keir Hardie trabajó con Pankhurst en diversos asuntos políticos y posteriormente se convirtió en un buen amigo de Sylvia.

Pankhurst inmediatamente comenzó a trabajar para cambiar esas condiciones y se estableció como una exitosa portavoz por la reforma que regulaba la Poor Law (ley de los pobres). Su principal oponente era un nombre llamado Mainwaring, conocido por su mala educación. Reconociendo que su mal temperamento podía perjudicar sus oportunidades de persuadir a aquellos afiliados a Pankhurst, durante las reuniones traía una nota que decía: "¡No pierdas tu temperamento!" Después de ayudar a su esposo nuevamente con una poco exitosa campaña parlamentaria, Pankhurst enfrentó problemas legales en 1896 cuando ella y dos hombres violaron una orden judicial sobre la restricción de que las reuniones del PLI no podían sostenerse en Boggart Hole Clough. Con Richard dedicando su tiempo a consultorías legales, se negaron a pagar las multas y ambos hombres pasaron un mes en prisión. Sin embargo, el castigo nunca fue ordenado para Pankhurst, posiblemente porque el magistrado temía que el encarcelamiento de una mujer tan respetada entre la sociedad provocara una reacción negativa de parte del público. Cuando un reportero le preguntó si estaría preparada para pasar tiempo en prisión, Pankhurst respondió: "Oh, si, por supuesto. Sabes, no sería tan terrible y además sería una valiosa experiencia." A pesar de que las reuniones del PLI fueron permitidas eventualmente, este episodio resultó ser estresante para Pankhurst y representó una pérdida de ingresos para la familia.

Durante el problema de Boggart Hole Clough, Richard Pankhurst comenzó a experimentar severos dolores de estómago. Había desarrollado una úlcera gástrica y su salud se deterioró en 1897. La familia se mudó brevemente a Mobberley, con la esperanza de que el aire fresco del campo ayudaría a su condición. Al poco tiempo se volvió a sentir bien y la familia pudo regresar a Mánchester en el otoño. Sin embargo, en el verano de 1898 sufrió una recaída repentina. Pankhurst se había llevado a Christabel, su hija mayor, a Corsier en Suiza a visitar a su vieja amiga Noémie. Llegó un telegrama de Richard diciendo: "No me encuentro bien. Por favor regresa a casa, mi amor." Dejando a Christabel con Noémie, Pankhurst regresó inmediatamente a Inglaterra. El 5 de julio, mientras estaba en el tren de Londres a Mánchester, vio un periódico que anunciaba su muerte.

La muerte de su esposo dejó a Pankhurst con nuevas responsabilidades y una deuda muy grande. Se mudó con su familia a una casa más pequeña y tomó un empleo remunerado en el registro civil, en el área de nacimientos y defunciones en Chorlton. Este trabajo le dio una visión más profunda de las condiciones de las mujeres en esta región. Escribió en su autobiografía: "Solían contarme historias, algunas de ellas terribles historias, y todas ellas patéticas con una conmovedora resignación acerca de la pobreza."5 Sus observaciones sobre las diferencias entre la vida de las mujeres y los hombres, por ejemplo con relación a la ilegitimidad, fortalecieron su convicción de que las mujeres necesitaban el derecho al voto a fin de que sus condiciones mejoraran. En 1900 fue elegida para formar parte de la junta escolar de Mánchester y vio nuevos casos de mujeres sufriendo de tratos injustos y oportunidades limitadas. Durante este tiempo reabrió su tienda, con la esperanza de obtener un ingreso adicional para la familia. Las identidades personales de los hijos de Pankhurst comenzaron a emerger en el tiempo cercano a la muerte de su padre. Al poco tiempo todos se encontraban involucrados en la lucha por el sufragio femenino. Christabel disfrutaba de un estatus privilegiado entre las hijas, como Sylvia escribió en 1931: "Ella era la favorita de nuestra madre; todos lo sabíamos y yo, por lo menos, nunca resentí este hecho." Christabel no compartía el fervor de su madre por el trabajo político, hasta que trabó amistad con las activistas por el sufragio Esther Roper y Eva Gore-Booth. Pronto comenzó a involucrarse con el movimiento sufragista y se unió a su madre en eventos de discursos.

Sylvia tomó lecciones de un respetado artista local y recibió una beca para la Escuela de arte de Mánchester (Manchester School of Art). Posteriormente se fue a estudiar arte en Florencia y Venecia. Los hijos más jóvenes, Adela y Harry, tenían dificultades en encontrar un camino para sus estudios. Enviaron a Adela a un internado local, donde perdió contacto con sus amigos y se contagió de piojos. Harry también tenía dificultades en la escuela: sufría de problemas de visión y contrajo el sarampión.

Christabel Pankhurst, frecuentemente llamada la hija favorita, pasó casi 15 años trabajando con su madre por el sufragio femenino.

Para 1903, Pankhurst creía que años de discursos moderados y promesas sobre el sufragio femenino por parte de los miembros del parlamento no habían tenido progreso. A pesar de que las propuestas de ley acerca del sufragio en 1870, 1886 y 1897 resultaban prometedoras, cada una había sido derrotada. Dudaba que los partidos políticos, con sus múltiples puntos de agenda, hicieran del sufragio femenino una prioridad. Incluso renunció al PLI cuando este se negó a concentrarse en el derecho al voto de la mujer. Era necesario abandonar las tácticas pasivas de los grupos sufragistas existentes, ella estaba a favor de prácticas más agresivas. Por lo tanto, el 10 de octubre de 1903, Pankhurst y varias colegas fundaron la Women's Social and Political Union, WSPU (Unión política y social de mujeres), una organización abierta únicamente a mujeres, la cual se concentró en acciones directas para poder ganar el voto.

Más tarde escribió: "Acciones, no palabras. Ese será nuestro lema." Al inicio el grupo no tenía tácticas violentas. Además de dar discursos y juntar firmas para peticiones, la WSPU organizaba mítines y publicaba un boletín informativo llamado Voto para mujeres (Votes for Women). El grupo también convocaba "parlamentos de mujeres" para coincidir con sesiones gubernamentales oficiales. Cuando una propuesta de ley para el sufragio femenino fue obstruida el 12 de mayo de 1905, Pankhurst y otros miembros de la WSPU hicieron una gran protesta afuera del edificio del Parlamento.

La WSPU fue fundada en el número 62 de la calle Nelson en Mánchester en 1903. La villa victoriana es ahora hogar del Centro Pankhurst.

La policía las alejó inmediatamente, pero se reagruparon y demandaron la aprobación de la ley. A pesar de que la ley nunca fue aprobada, Pankhurst consideró al evento como una exitosa demostración sobre el poder de la militancia en captrar la atención. Pankhurst declaró en 1906: "Finalmente somos reconocidas como un partido político: nos encontramos en el centro de la política y somos una fuerza política." Al poco tiempo, tres de sus hijas se convirtieron en miembros activos de la WSPU. Christabel fue arrestada después de escupirle a un policía durante una reunión del partido liberal en octubre de 1905; Adela y Sylvia fueron arrestadas un año después durante una protesta afuera del Parlamento. Pankhurst fue arrestada por primera vez en febrero de 1908, cuando intentó entrar al Parlamento para entregarle una resolución de protesta al Primer ministro H. H. Asquith. Se le hicieron cargos por obstrucción y fue sentenciada a seis semanas en prisión. Se quejó de las malas condiciones de su encierro, incluyendo plagas, escasas raciones de comida y la "tortura civilizada del confinamiento solitario y en silencio absoluto" el cual le fue impuesto a ella y otras. Vio el encarcelamiento como una forma de publicitar la urgencia del sufragio femenino; en junio de 1909 golpeó a un oficial policial dos veces en la cara para asegurarse de ser detenida. Fue arrestada siete veces antes de que el sufragio femenino fuera aprobado. Durante su juicio el 21 de octubre de 1908 le dijo a la corte: "No estamos aquí por ser infractoras de la ley; estamos aquí por nuestros esfuerzos de convertirnos en hacedoras de leyes."

Pankhurst (en ropa de prisión) describió su primer encarcelamiento: "Como un ser humano en el proceso de ser transformado en una bestia salvaje."

El enfoque exclusivo de la WSPU en el derecho al voto de las mujeres fue un distintivo de su activismo. Mientras que otras organizaciones accedían a trabajar con partidos políticos individuales, la WSPU insistió en separarse de – y en muchos casos oponerse a – los partidos que no hicieran del sufragio femenino una prioridad. El grupo se manifestaba en contra de todos los candidatos que pertenecieran al partido del gobierno en el poder, ya que este se negaba a aprobar la legislación que le daría el voto a las mujeres. Esto las llevó a conflictos inmediatos con los coordinadores del partido liberal particularmente, ya que muchos candidatos liberales apoyaban el voto de las mujeres. (Un blanco de la oposición de la WSPU fue el futuro Primer ministro Winston Churchill; su oponente atribuyó la derrota de Churchill en parte a "esas señoras de las que se burlan.").

Miembros de la WSPU eran a veces molestadas y ridiculizadas por arruinar las elecciones de los candidatos liberales. El 18 de enero de 1908, Pankhurst y su socia Nellie Martel fueron atacadas por una multitud de hombres que apoyaban a los liberales y culpaban a la WSPU de haberles hecho perder una reciente elección extraordinaria frente a un candidato conservador. Los hombres les arrojaron lodo, huevos podridos y piedras dentro de bolas de nieve; las mujeres fueron golpeadas y un tobillo de Pankhurst fue gravemente herido. Tensiones similares se crearon posteriormente con el partido laboral hasta que los líderes del partido hicieron del sufragio femenino una prioridad. Sin embargo, la WSPU continuó con su violento activismo.

La Unión Social y Política de las Mujeres (WSPU) fue conocida por sus actividades violentas. Pankhurst dijo una vez: " La condición de nuestro sexo es tan deplorable que es nuestro trabajo romper la ley para llamar la atención hacia las razones por las que hacemos lo que hacemos."

Pankhurst y otras mujeres de la unión creían que los partidos políticos eran una distracción en su objetivo del sufragio femenino y criticaban a otras organizaciones de poner la lealtad hacia algún partido político antes que el derecho de votar de las mujeres. Mientras que la WSPU ganaba reconocimiento y notoriedad por sus acciones, Pankhurst se negaba a democratizar a la institución. En 1907 un pequeño grupo de miembros, dirigidas por Teresa Billington-Greig llamaron a una mayor participación por parte de las suffragettes en las reuniones anuales de la unión. En respuesta, Pankhurst anunció en una junta de la WSPU que los elementos de la constitución de la organización en relación a la toma de decisiones eran inválidos y canceló las reuniones anuales. También insistió en que se debía de elegir a un pequeño comité que coordinara las actividades de la WSPU. Pankhurst y su hija Christabel fueron elegidas (junto con Mabel Tuke y Emmeline Pethick Lawrence) como miembros de este nuevo comité. Frustradas, varias de sus integrantes, incluyendo a Billington-Greig y Charlotte Despard renunciaron de su propia organización, la Liga por la libertad de las mujeres (Women's Freedom League).

En su autobiografía de 1914, Pankhurst descarta críticas sobre la estructura de liderazgo dentro de la WSPU:

Si en cualquier momento un miembro o un grupo de miembros perdía fe en nuestras políticas; si cualquiera comenzaba a sugerir que alguna política debía de ser sustituida o si trataba de confundir la lucha y quería agregar nuevas reglas, esa persona cesaba de ser un miembro de inmediato. ¿Autocrático? Definitivamente. Pero, puede que no estés de acuerdo, una organización sufragista debe de ser democrática. Bueno, los miembros de la WSPU no están de acuerdo contigo. Nosotros no creemos en la eficacia de las organizaciones sufragistas ordinarias. La WSPU no está obstaculizada por una complejidad de reglas. No tenemos constitución ni leyes; nada que se deba modificar o con lo que se pueda juguetear o pelear durante las reuniones anuales. La WSPU es simplemente un ejército sufragista en el campo de batalla.

Pankhurst siendo arrestada por la policía afuera del Palacio de Buckingham. Intentaba presentar una petición de ley ante el rey Jorge V el 21 de mayo de 1914.

El 21 de junio de 1908, 500.000 activistas se reunieron en Hyde Park para demandar el derecho al voto de las mujeres; Asquith y los miembros del parlamento más destacados respondieron con indiferencia. Molestas por su intransigencia y actividad abusiva por parte de la policía, algunas integrantes de la WSPU aumentaron la severidad de sus acciones. Poco después del mitin, doce mujeres se juntaron en la plaza del parlamento (Parliament Square) e intentaron dar discursos acerca del sufragio femenino. Los oficiales de la policía tomaron por la fuerza a varias de las presentes y las empujaron hacia una multitud de oponentes que se habían reunido cerca. Frustradas ante esta situación, dos integrantes de la WSPU – Edith New y Mary Leigh – fueron al número 10 de Downing Street y tiraron piedras a las ventanas del hogar del Primer ministro. Insistieron que sus acciones fueron independientes de las órdenes de la WSPU, pero Pankhurst expresó su aprobación de sus actos. Cuando un magistrado sentenció a New y Leigh a dos meses de prisión, Pankhurst le recordó a la corte cómo a través de la historia de Gran Bretaña, varios agitadores políticos masculinos habían roto ventanas para ganar derechos civiles y legales.

En 1909 la WSPU incorporó a su repertorio de resistencia la huelga de hambre. El 24 de junio Marion Wallace Dunlop fue arrestada por escribir un pasaje de la carta de derechos (Bill of Rights) sobre una pared de la Cámara de los Comunes del Reino Unido. Enojada con las condiciones de la cárcel, Dunlop entró en huelga de hambre. Cuando se dieron cuenta de que era efectivo, catorce mujeres que habían sido encarceladas por romper ventanas comenzaron a dejar de comer. Pronto, las integrantes de la WSPU fueron conocidas en todo el país por mantener extensas huelgas de hambre en protesta por su encarcelamiento. Frecuentemente, las autoridades de la prisión tenían que alimentar a estas mujeres por la fuerza, usando tubos que les insertaban a través de la nariz o la boca. Las dolorosas técnicas (que, en el caso de alimentación a través de la boca requerían del uso de mordazas de acero para mantener la boca abierta) trajeron consigo la desaprobación de sufragistas y profesionales médicos.

Estas tácticas causaron tensión entre la WSPU y las organizaciones más moderadas, las cuales se habían fusionado en la Unión nacional de sociedades femeninas sufragistas (National Union of Women's Suffrage Societies, NUWSS). La líder de este grupo, Millicent Fawcett, originalmente aclamaba a las integrantes de la WSPU por su valentía y dedicación a la causa. Sin embargo, para 1912, declaró que las huelgas de hambre eran meras artimañas de publicidad y que las violentas activistas se habían convertido en "el principal obstáculo en el camino al éxito del movimiento sufragista." La NUWSS se negó a unirse a una marcha de grupos sufragistas de mujeres, después de haber exigido sin éxito que la WSPU dejara sus tácticas de destrucción de propiedad. La hermana de Fawcett, Elizabeth Garrett Anderson, renunció de la WSPU por razones similares.

Después de vender su hogar, Pankhurst viajaba frecuentemente, dando discursos a través de Inglaterra y Estados Unidos. Uno de sus discursos más famosos Freedom or death, fue pronunciado en Connecticut en 1913.

La cobertura de la prensa fue mixta; muchos periodistas notaron que multitudes de mujeres respondían positivamente a los discursos de Pankhurst, mientras que otras condenaban su acercamiento radical del tema. El Daily News le rogó a Pankhurst que apoyara un acercamiento más moderado y otros miembros de la prensa condenaron a la WSPU por romper ventanas. En 1906, el periodista del Daily Mail Charles Hands se refirió a estas mujeres violentas usando el término "suffragette" (en vez del comúnmente usado "sufragista"). Pankhurst y sus aliadas adoptaron el término como propio y lo usaron para diferenciarse de los grupos más moderados. La última mitad de la primera década del siglo fue una época de melancolía, soledad y mucho trabajo para Pankhurst. En 1907 vendió su hogar en Mánchester y comenzó un estilo de vida ambulante, viajando de lugar en lugar mientras daba discursos y participaba en marchas para apoyar el sufragio femenino. Se hospedaba en casas de amigos y hoteles, llevando sus pocas posesiones en maletas. A pesar de que se encontraba motivada por la lucha – y que encontró gran satisfacción en motivar también a los demás –sus viajes constantes significaban separarse de sus hijos, en especial de Christabel, quien se había convertido en la coordinadora nacional de la WSPU. En 1909, mientras Pankhurst planeaba un tour de conferencias por los Estados Unidos, Harry quedó paralítico después de que su médula espinal se inflamara. Pankhurst dudó en abandonar el país mientras se encontraba enfermo, pero necesitaba dinero para pagar por su tratamiento y el tour prometía ser lucrativo. A su regreso a casa, después del exitoso tour, se sentó junto a la cama de Harry hasta su muerte el 5 de enero de 1910. Cinco días después, enterró a su hijo y posteriormente dio un discurso frente a 5.000 personas en Mánchester. Los simpatizantes del Partido liberal que habían ido a molestarla, permanecieron callados mientras ella se dirigía a la multitud.

Prendedor de Emmeline Pankhurst, vendido en grandes cantidades por la WSPU para recaudar fondos para su causa.

Después de las derrotas del partido liberal en las elecciones de 1910, el miembro del PLI y periodista Henry Brailsford ayudó a organizar un comité que presionara al gobierno a aprobar una ley sobre el sufragio femenino, logró reunir a 54 miembros parlamentarios de varios partidos. La propuesta de ley (Conciliation Bill) parecía ser una posibilidad poco definida pero aun así significativa para alcanzar el derecho al voto de las mujeres. Por lo tanto, la WSPU acordó en suspender el vandalismo de ventanas y huelgas de hambre mientras esta propuesta era negociada. Cuando se volvió claro que no sería aprobada, Pankhurst declaró: "Si la propuesta de ley, a pesar de todos nuestros esfuerzos, es rechazada por el gobierno, entonces ... debo de decir que la tregua termina."

Cuando fue declinada, Pankhurst condujo una manifestación de 300 mujeres a la plaza del Parlamento el 18 de noviembre. Allí se enfrentaron a actos agresivos por parte de los policías, dirigidos por el secretario de estado Winston Churchill: los oficiales golpearon a las manifestantes, torcieron brazos e incluso tiraron de los pechos de las mujeres. A pesar de que a Pankhurst se le permitió la entrada al Parlamento, el Primer ministro, Asquith, rehusó verla. Este incidente pasó a ser conocido como el Black Friday (Viernes negro).

Conforme otras subsecuentes propuestas de ley fueron introducidas, las líderes de la WSPU abogaron por ponerle un alto a las tácticas de violencia. En marzo de 1912, cuando la segunda propuesta estaba en peligro, Pankhurst ordenó que se rompieran varias ventanas de edificios. Debido al extenso daño a la propiedad privada, la policía hizo una redada en las oficinas de la WSPU. Pankhurst y Emmeline Pethick-Lawrence fueron llevadas al Old Bailey, donde se les condenó por conspiración para cometer daño a la propiedad privada. Christabel, quien para 1912 era la jefa de coordinación de la organización, también era buscada por la policía. Huyó a París, desde donde continuó dirigiendo las estrategias de la WSPU. Capturada en la prisión Holloway, Emmeline Pankhurst llevó a cabo su primera huelga de hambre con el propósito de mejorar las condiciones de otras suffragettes en celdas contiguas; rápidamente Pethick-Lawrence y otras integrantes de la WSPU se le unieron. En su autobiografía describe el trauma que le causó el ser alimentada por sonda durante su huelga:

"Holloway se convirtió en un lugar de horrores y tormento. Escenas repugnantes de violencia tenían lugar a casi cada hora del día, mientras los doctores iban de celda en celda efectuando su horrible trabajo."

Cuando algunos oficiales de la prisión intentaron entrar en la celda de Pankhurst, ella levantó un jarra de terracota sobre su cabeza y les dijo: "Si alguno de ustedes se atreve a dar un paso adentro de esta celda, me defenderé."

El 3 de abril de 1913, Pankhurst fue sentenciada por Sir Charles Montague Lush a tres años en prisión por haber incitado a personas a cometer daños, refiriéndose a la explosión de una bomba en la casa de campo de Lloyd George en Walton Heath; Pankhurst amenazó con llevar a cabo una nueva huelga de hambre. Después de este incidente, ya no hubo más intentos de alimentar por sonda a Pankhurst, pero continuó violando la ley y cuando era encarcelada, matándose de hambre en protesta. Durante los siguientes dos años, Emmeline fue arrestada numerosas veces, sin embargo, frecuentemente era liberada al cabo de unos cuantos días debido a su mal estado de salud. Más tarde, el gobierno de Asquith promulgó la ley Gato y ratón (Cat and Mouse Act), la cual permitía poner en libertad a otras suffragettes que estuvieran enfermas debido a las huelgas de hambre. Los oficiales de prisión reconocieron el potencial desastre de relaciones públicas que estallaría si la popular líder de la WSPU fuera alimentada a la fuerza por sonda o sufriera extensivamente en la cárcel. Aun así, los oficiales policiales continuaron arrestando a Pankhurst mientras daba discursos o hacía marchas. Ella intentaba evadir a los policías usando disfraces y eventualmente la WSPU contrató a un equipo de mujeres entrenadas en el Jiu-jitsu para que protegieran físicamente a Pankhurst de la policía. Ella y otras compañeras eran blancos de la policía, lo cual resultó en peleas violentas cuando los oficiales intentaban detenerla.

En 1912 algunas integrantes de la WSPU adoptaron la provocación de incendios como una nueva táctica para ganar el voto. Después de que el Primer ministro Asquith hubiera visitado el Teatro Real en Dublín, las suffragettes Gladys Evans, Mary Leigh, Lizzie Baker y Mabel Capper, intentaron causar una explosión usando pólvora y gasolina, sin embargo, este acto únicamente causó daños mínimos. Durante la misma noche, Mary Leigh lanzó un hacha al carruaje en el que viajaban John Redmond, el alcalde y el Primer ministro Asquith. Durante los siguientes dos años las mujeres prendieron fuego a un establecimiento de refrigerios en Regent's Park, un invernadero de orquídeas en Kew Gardens, buzones de correo y un vagón de tren. A pesar de que Pankhurst confirmó que esas mujeres no habían sido comandadas por ella o Christabel, le aseguraron al público que apoyaban estas acciones por parte de las suffragettes. Alrededor del país ocurrieron incidentes similares. Una integrante de la WSPU, por ejemplo, puso una pequeña inscripción en el carruaje del Primer ministro con las palabras: "Voto para las mujeres," y otras suffragettes usaron ácido para quemar el pasto de un campo de golf usado por miembros del parlamento e inscribir el mismo mensaje. En 1914 Mary Richardson rasgó el cuadro La Venus del espejo de Velázquez en protesta por el encarcelamiento de Pankhurst.

La aprobación de la WSPU sobre la destrucción de propiedad privada, causó que muchas integrantes importantes de la WSPU abandonaran la organización. Los primeros fueron Emmeline Pethick-Lawrence y su esposo Frederick. Por mucho tiempo habían sido miembros integrales del liderazgo del grupo pero tuvieron muchos conflictos con Christabel sobre la sensatez de cometer tácticas tan erráticas. Tras haber regresado de unas vacaciones en Canadá descubrieron que Pankhurst los había expulsado de la WSPU. Esta decisión le pareció decepcionante pero para evitar una división del movimiento, continuaron alabando a Pankhurst y a la organización en público. Durante la misma época, la hija de Emmeline, Adela dejó el grupo. Ella desaprobaba que la WSPU apoyara destruir propiedades y sentía que era necesario un mayor énfasis en el socialismo. Como resultado, la relación de Adela con su familia – especialmente con Christabel – se volvió tensa.

El distanciamiento más grande dentro de la familia Pankhurst se produjo en noviembre de 1913 cuando Sylvia dio un discurso en una reunión de socialistas y sindicatos de trabajadores, en el cual apoyaba al político laborista Jim Larkin. Ella había estado trabajando con la Federación de sufragistas del este de Londres (East London Federation of Suffragettes, ELFS) , una rama de la WSPU que tenía una relación cercana con los socialistas y laboristas. La cercana conexión de Sylvia a grupos laboristas y su aparición en el escenario con Frederick Pethick-Lawrence – quien también habló a la multitud – convencieron a Christabel que su hermana estaba organizando un grupo que podría desafiar a la WSPU en el movimiento sufragista. La disputa se hizo pública y los miembro de la WSPU, del PLI y la ELFS se prepararon para una confrontación.

En enero Sylvia fue convocada a París, donde la esperaban Emmeline y Christabel. Su madre acababa de regresar de una gira en los Estados Unidos y Sylvia acababa de ser liberada de la prisión. El regreso de su madre a Inglaterra resultó en su captura inmediata en Plymouth, mientras desembarcaba del SS Majestic. El jefe de policía Joseph Davidson Sowerby la arrestó y la escoltó personalmente a Exeter Gaol. Las 3 mujeres se encontraban exhaustas y estresadas, lo cual aumentó considerablemente la tensión entre ellas. En su libro de 1913 The Suffrage Movement (El movimiento sufragista) Sylvia describe a Christabel como una figura irracional, confrontándola por negarse a seguir las reglas de la WSPU:

Se volteó hacia mí. "Tú tienes tus propias ideas. Nosotras no queremos eso; ¡queremos que todas nuestras mujeres reciban instrucciones y marchen en fila como un ejército!" Demasiado cansada, demasiado estresada para pelear, no di ninguna respuesta. Me sentía oprimida por un sentimiento de tragedia, lastimada por su crueldad. Su glorificación de la autocracia me parecía realmente remota de la pelea ante la cual nos enfrentábamos, la triste lucha que continuaba desde las celdas. Pensé en muchas otras que habían sido empujadas a un lado por alguna diferencia menor.

Con la bendición de su madre, Christabel le ordenó al grupo de Sylvia que se disociara de la WSPU. Pankhurst intentó persuadir a la ELFS que eliminasen la palabra "suffragettes" de sus nombres, ya que esta estaba ligada a la WSPU. Cuando Sylvia rehusó, su madre le escribió una carta enojada:

Estás siendo irracional, siempre lo has sido y me temo que siempre lo serás. ¡Supongo que así fuiste hecha! ... Si hubieras elegido un nombre que aprobáramos, hubiéramos podido hacer mucho para lanzar y promocionar tu sociedad. Ahora debes hacer esto sola. Lo siento, pero tú misma creas tus propias dificultades al ser incapaz de ver las situaciones desde el punto de vista de alguien más. Tal vez con el tiempo aprenderás las lecciones que todos debemos aprender de la vida.

Adela, desempleada y con un futuro incierto, se había convertido en una preocupación para Pankhurst, quien decidió que Adela debería mudarse a Australia. Pankhurst pagó por su traslado. Nunca se volvieron a ver.

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