Estados Unidos asiste al final del juicio contra el expolicía Derek Chauvin por la muerte del afroamericano George Floyd con las emociones a flor de piel, de luto nacional por los recientes tiroteos de civiles armados y en plena conmoción por las últimas muertes de hombres negros cuando estaban siendo detenidos. En Brooklyn Center, un suburbio de Minneapolis (Minnesota) a 15 minutos en coche del tribunal que juzga a Chauvin, las protestas continúan por el disparo mortal a Daunte Wright, de 20 años, efectuado por una agente que trataba de arrestarlo y que, según cree la policía, confundió la pistola paralizante con la de fuego real. También en Chicago se celebran manifestaciones tras publicarse el vídeo de un chico de 13 abatido tras una persecución policial. El dramático fallecimiento de Floyd, cuyas imágenes grabadas en vídeo dieron la vuelta al mundo, provocó una movilización global contra el racismo y ha convertido este juicio en algo más que un proceso contra un agente. Eso es, sin embargo, lo que deben juzgar únicamente los 12 hombres y mujeres que forman el jurado y que costó seleccionar en un caso tan sensible y político como este.

El proceso más mediático en años, quizá en décadas, llega a su recta final este lunes con las argumentaciones finales de la Fiscalía y la defensa. Estas son las claves tras tres semanas de juicio. Un trágico día de homenaje a los caídos. El 25 de mayo de 2020, que era un lunes festivo en Estados Unidos, la policía de Minneapolis recibió la llamada del dependiente de un comercio, Cup Foods, denunciando que un hombre había comprado tabaco con un billete falso de 20 dólares. Los agentes acudieron y detuvieron a George Floyd, de 46 años, que se hallaba dentro de un automóvil aparcado junto a la tienda. En un principio, Floyd opuso resistencia, pero en poco tiempo fue doblegado. Tumbado en el suelo, boca abajo, el agente Derek Chauvin lo mantuvo inmovilizado con la rodilla sobre su nuca durante más de nueve minutos, pese a que había dejado de resistirse y gritaba que no podía respirar. En los últimos minutos la víctima estaba inerte y el agente no levantó la presión ante el estupor del público presente. Otros dos policías le ayudaron en la inmovilización y otro controlaba a los viandantes. Estos también afrontan cargos, aunque de menor gravedad, y serán juzgados más adelante. El marco legal de la inmovilización con la rodilla. El bloqueo con la rodilla sobre el cuello es una técnica legal ante un detenido que se resiste o se muestra agresivo, si bien departamentos de policía de diferentes Estados la han prohibido por violenta y por los riesgos que conlleva. En Minneapolis estaba permitida, pero la Fiscalía se ha centrado durante el proceso en que Chauvin la utilizó durante un tiempo prolongado sin que, como se ve en las grabaciones, Floyd se moviese o se mostrase peligroso. Uno de los testimonios clave del juicio ha sido precisamente el del jefe de la policía local, Medaria Arredondo, quien acusó al agente de violar la política del cuerpo: “Una vez Floyd dejó de resistirse, debió parar”. Además, también incumplió el deber de proporcionarle ayuda médica cuando se mostró inconsciente.

Drogas, asfixia y causa de la muerte. La defensa de Chauvin ha tratado de argumentar que Floyd falleció por el efecto de las drogas que había consumido y no por asfixia. El informe toxicológico recoge que el fallecido tenía en su organismo fentanilo y metanfetaminas, pero los expertos médicos aportados por la Fiscalía -un experto en el aparato respiratorio, Martin J. Tobin, y un facultativo del Departamento de Policía de Louisville, Bill Smock- sostuvieron que la muerte ocurrió por falta de oxígeno. Smock, en concreto, aseguró que el comportamiento de Floyd no era compatible con el de una persona con sobredosis de fentanilo. Por el contrario, el exjefe médico del Estado de Maryland, David Fowler, llamado a declarar por la defensa, señaló que no estaba probado que la rodilla de Chauvin hubiese provocado daños y que Floyd murió principalmente por sus problemas de corazón, aunque sí admitió que el paro cardíaco podría haberse revertido de haber recibido atención médica adecuada en los minutos posteriores tras quedar inconsciente.

Los cargos y la dificultad de condenar a un policía. Chauvin está acusado de tres cargos: homicidio imprudente en segundo grado; asesinato en segundo grado, que implica intención en el instante, pero no premeditación ni voluntad previa; y asesinato en tercer grado, que el Estado de Minnesota define como el cometido por alguien que, aunque no busca el objetivo de matar, causa muerte actuando de forma peligrosa, con una mentalidad depravada y sin cuidado por la vida humana. Pocos policías son acusados en Estados Unidos de algunos de estos delitos por hechos ocurridos en acto de servicio y menos aún, condenados. El profesor de Justicia Penal de la Universidad de Ohio, Philip M. Stinson, calculó que, desde 2005, sólo 121 han sido imputados, cuando las muertes a manos de la policía ascienden a un millar al año. El principal motivo es que, según una decisión del Tribunal Supremo de 1967, las violaciones de derecho por parte de las fuerzas del orden, cuando se llevan a cabo “de buena fe”, en una operación, gozan de “inmunidad cualificada”. En 2015, el mismo tribunal precisa que esto se aplicaría salvo que se trate de la violación de derechos “reglamentarios y constitucionales claramente establecidos”, lo que no ha solucionado el problema. Un jurado ante la historia. El reverendo neoyorquino Al Sharpton, histórico y controvertido activista por los derechos civiles, dijo poco antes de comenzar el juicio: “Chauvin está en el banquillo, pero Estados Unidos está siendo juzgado”. Eso es precisamente lo contrario que se le ha pedido al jurado, una docena de hombres y mujeres del condado de Hennepin que, en resumen, deben determinar si Chauvin causó la muerte a Floyd con su rodilla o contribuyó a ella, pero cuya decisión va a marcar la historia. El tribunal intenta elegir a los miembros de un jurado entre personas que no tienen opiniones preconcebidas sobre un caso. Esta vez ha sido imposible. La mayoría ha visto al menos fragmentos del vídeo y 10 de los 15 seleccionados (dos son suplentes y otro abandonó) admitieron tener una opinión “algo negativa” del acusado, si bien parecían moderados y se veían capaces de dejar al margen sus prejuicios.

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La policía de Chicago ha difundido un vídeo grabado recientemente en el que se ve cómo el adolescente de origen hispano Adam Toledo fue muerto a tiros por el agente Eric Stillman cuando tenía las manos en alto. La filmación, de 9 minutos y 22 segundos, fue realizada por una de las cámaras reglamentarias que llevan en su uniforme los policías, y muestra la persecución de Toledo por Stillman, primero en coche y después a pie. El agente había acudido a la zona por una denuncia de un tiroteo. Es como una película. Solo que aquí la sangre y la muerte es real. "¡Para!", grita en varias ocasiones el policía a Toledo, que llevaba una pistola y estaba huyendo por un callejón. Stillman da un empujón a un transeúnte y sigue corriendo tras Toledo que, al cabo de unos segundos, se detiene y, aunque la calidad de la grabación no permite verlo con claridad, arroja al suelo la pistola que llevaba consigo. Adam Toledo entonces se para mirando al policía y alza los brazos. "¡Para de una puta vez!" vuelve a decir el agente que, inmediatamente, dispara, a una distancia de unos cuatro o cinco metros, a Toledo, que cae al suelo herido de muerte. En el resto del vídeo se ve al policía tratando de reanimar a Adam Toledo. Pero es tarde. El adolescente no se mueve. Vestido con unas zapatillas de deporte, una sudadera azul y una gorra, con los ojos, muy abiertos y sin pestañear, y la boca, de par en par y llena de sangre, Toledo, que acaba de fallecer, parece estar en una escena de Hollywood. Pero es real.

Manifestantes protestan por la muerte de Adam Toledo, a principios de Abril, en Chicago.

La muerte de Adam Toledo, que se produjo el 29 de marzo, amenaza con volver a encender las tensiones raciales y sociales en Estados Unidos por la actuación de las fuerzas de la policía de ese país. La grabación fue difundida cuando continuaba en la ciudad de Minneapolis, no muy lejos de Chicago, el juicio contra el policía Dereck Chauvin, que en mayo causado causó la muerte por asfixia del afroamericano George Floyd, en un incidente que desencadenó la mayor oleada de violencia racial de Estados Unidos en 52 años. En estos días se han difundido otros dos casos - uno en Minneapolis, el otro en Virginia - que, para los críticos de la actuación policial, revelan el presunto sesgo racista y violento de los agentes. En esta ocasión, la familia de Toledo ha pedido a sus conciudadanos que "expresen de manera pacífica" su rechazo a la acción de Stillman, que ha sido relevado de su cargo.

Derek Chauvin permanecerá en una unidad segregada de máxima seguridad en prisión, mientras espera sentencia, según informó un portavoz de la cárcel, luego de que un jurado lo declarara culpable del homicidio de George Floyd este martes. El mismo día lo trasladaron a la prisión estatal de Minnesota, en Oak Park Heights, donde esperará su sentencia, dijo la portavoz del Departamento de Correcciones, Sarah Fitzgerald. Esa instalación se encuentra en Stillwater, a unos 38 kilómetros al este del centro de Minneapolis. Allí, a Chauvin se le ubicó en una unidad de control administrativo. Es decir, una unidad segregada de máxima seguridad que está separada de la población general de la prisión, dijo Fitzgerald.

«Está en estado de ‘segregación administrativa’ por su seguridad», escribió Fitzgerald a CNN en un correo electrónico. «La segregación administrativa se utiliza cuando la presencia de alguien en la población general (de la prisión) es un problema de seguridad», añadió. La portavoz agregó que Chauvin está en la prisión por un acuerdo entre la Oficina del Sheriff del condado de Hennepin y el Departamento de Correccionales de Minnesota.

Chauvin será sentenciado en unas ocho semanas —aproximadamente en la segunda semana de junio—, indicó este martes el juez Peter Cahill. La fecha precisa está por anunciarse. El expolicía tenía libertad bajo fianza desde octubre, pero Cahill la revocó tras el veredicto de culpabilidad. Por lo que ahora esperará su sentencia en prisión.

La sentencia de Chauvin dependerá de varios factores. Entre ellos, las pautas de sentencia establecidas por el estado y también si es el juez decide ir más allá de esas directrices debido a ciertas circunstancias. Técnicamente, Chauvin podría enfrentar hasta 40 años de prisión por homicidio no intencional en la comisión de delito grave, hasta 25 años por homicidio no intencional con desprecio por la vida y hasta 10 años por homicidio accidental. Sin embargo, Chauvin no tiene antecedentes penales. Por lo que, de acuerdo a las pautas de sentencia del estado, la condena hipotética por homicidio no intencional en la comisión de delito grave y homicidio no intencional con desprecio por la vida es de 12,5 años. El juez deberá decidir en última instancia si dictar una sentencia entre 10 años y ocho meses, y 15 años para cada cargo. El homicidio accidental conlleva una sentencia hipotética de cuatro años para alguien sin antecedentes, de acuerdo con las directrices. El criterio del juez puede variar entre los tres años y cinco meses a los cuatro años y ocho meses.

Sin embargo, los fiscales han pedido una sentencia más severa que la que ofrecen las pautas. En dos solicitudes presentadas el año pasado, los fiscales dijeron que cinco factores agravantes justifican el aumento de la sentencia. Estas condiciones incluyen que Floyd era especialmente vulnerable, que fue tratado con especial crueldad y que había niños presentes cuando se cometieron los delitos.

Si el juez acepta y aplica los factores agravantes, la sentencia de Chauvin se ubicaría en una parte superior del rango legal. Las condenas por los tres delitos probablemente se cumplirían al mismo tiempo, no de forma consecutiva. «Generalmente, cuando un acusado es condenado por múltiples delitos actuales… podría esperarse la sentencia simultánea», de acuerdo a las pautas.

Se espera que los otros tres policías que enfrentan cargos por la muerte de Floyd sean juzgados en conjunto en agosto. Tou Thao, Thomas Lane y J. Alexander Kueng fueron acusados de cargos por instigación y complicidad en homicidio no intencional en la comisión de un delito grave e instigación y complicidad en homicidio accidental.

Horas después de que Derek Chauvin fuera declarado culpable de homicidio, familiares de George Floyd dijeron que podían volver a respirar. «Con solo escuchar esas palabras, culpable y culpable y culpable de todos los cargos, ese será un momento que siempre tendré dentro de mí», dijo a CNN el hermano de Floyd, Philonise Floyd. «Esto es monumental, esto es histórico, este es un momento crucial en la historia».

Y mientras multitudes en los Estados Unidos celebraron el veredicto, muchos le recordaron a la nación que hay un largo camino por delante para el trabajo sobre la justicia racial. Entre ellos se encontraban familiares que dicen que nunca vieron justicia después de que sus seres queridos murieron luego de encuentros con la policía.

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El padre de Elijah McClain, LaWayne Mosley, dijo que aunque nada traerá de vuelta a Floyd o McClain, estaba «feliz por la familia de George Floyd de que los agentes que lo mataron hayan sido responsabilizados». McClain, un hombre negro de 23 años, murió en agosto de 2019, tres días después de que la policía de Aurora, Colorado, lo detuviera, lo sometiera a una retención carotídea y le inyectaran ketamina. No se presentaron cargos contra los agentes porque, como escribió el fiscal de distrito el año pasado, los fiscales carecían de pruebas para demostrar que los agentes causaron la muerte de McClain o que su uso de la fuerza no estaba justificado. Esta semana, el abogado de Mosley dijo que si bien la familia estaba «satisfecha» por el resultado del martes, «los fiscales de Colorado no han mostrado el mismo compromiso de responsabilizar a los agentes por el asesinato de civiles». «Hasta ahora, no hemos visto ningún cargo contra quienes asesinaron a Elijah McClain, un joven negro inocente que caminaba a casa ocupándose de sus propios asuntos», dijo la abogada Mari Newman en un comunicado. «Y, a diferencia de la ciudad de Minneapolis, que reconoció sus propios fracasos al despedir a los agentes que mataron a George Floyd y proporcionó algún remedio a la familia del Sr. Floyd, Aurora, Colorado, continúa negando la responsabilidad por matar a Elijah McClain, se niega a despedir a todos los agentes que mataron a Elijah McClain y no intervinieron para detener el escandaloso uso de la fuerza en su contra, y no ha proporcionado ningún remedio a la familia de Elijah».

Elijah Jovan McClain era un masajista negro de 23 años de Aurora, Colorado, que murió después de que la policía lo sometiera a un estrangulamiento y los paramédicos lo sedaran.

En una publicación de Facebook después del anuncio del veredicto, la madre de Breonna Taylor tuvo un mensaje breve pero poderoso: «Gracias a Dios». Taylor, una aspirante a enfermera de 26 años, fue asesinada a tiros por agentes de Louisville en su propia casa durante una redada policial fallida en marzo de 2020. Uno de los tres agentes implicados en la muerte de Taylor fue acusado de cargos de peligro injustificado en primer grado. No fue acusado de causar su muerte, sino de disparar «sin sentido y a ciegas» en su apartamento. Se declaró inocente. Los otros dos agentes que también dispararon durante la redada no fueron procesados. La madre de Taylor, Tamika Palmer, publicó más tarde el martes en Twitter que «esto no ha terminado». «Hoy se ha hecho justicia pero no (hemos terminado) luchando por justicia para todas las víctimas y familias (que) no han recibido la suya», escribió.

Anthony Scott, el hermano de Walter Scott, dijo que un veredicto de culpabilidad por sí solo «no es justicia». «Floyd, Walter y todos los demás hashtags están muertos. Se han ido. ¿Es eso justicia? … Es un sentido de justicia, pero están muertos. Nunca podremos traerlos de vuelta otra vez», dijo a WCIV, afiliada de CNN. Walter Scott, un hombre negro de 50 años, recibió un disparo mortal en la espalda en 2015 por un oficial de policía de Carolina del Sur. Estaba desarmado y huía del oficial después de una parada de tráfico por una luz trasera rota. El video del teléfono celular de un transeúnte capturó al oficial disparándole a Scott por la espalda. En 2017, el agente fue sentenciado a 20 años en una prisión federal. Esta semana, un juez federal rechazó su moción para anular la sentencia de prisión. «Ahora, que estamos recibiendo la verdad por la que hemos estado atravesando desde siempre, y viendo la verdad que hemos estado viendo en la vigilancia policial en Estados Unidos, esto no es nada nuevo para nosotros. Simplemente está saliendo a la luz», dijo Anthony Scott a la afiliado el martes. Y aunque la condena de Chauvin ayudará tanto a la familia de Floyd como al país a comenzar a sanar, Scott dijo que «no consiguió el cambio que necesitamos en Estados Unidos».

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El 5 de julio de 2016, Alton Sterling , un hombre negro de 37 años, fue asesinado a tiros a quemarropa por dos agentes del Departamento de Policía de Baton Rouge en Baton Rouge, Louisiana . Los oficiales intentaban controlar los brazos de Sterling, y Sterling recibió un disparo mientras supuestamente buscaba la pistola cargada en el bolsillo de su pantalón.

El 6 de julio de 2016, Philando Castile, afroamericano de 32 años, recibió un disparo mortal durante una parada de tráfico por el oficial de policía Jeronimo Yanez del departamento de policía de St. Anthony en el área metropolitana de Minneapolis-Saint Paul.

El 22 de noviembre de 2014, Tamir Rice, un niño afroamericano de 12 años, fue asesinado en Cleveland, Ohio, por Timothy Loehmann, un policía blanco de 26 años. Rice llevaba una réplica de una pistola de juguete; Loehmann le disparó casi inmediatamente después de llegar a la escena. Dos oficiales, Loehmann y Frank Garmback, de 46 años, respondían a una llamada de la policía sobre un hombre que tenía un arma. Una persona que llamó informó que un hombre estaba apuntando "con una pistola" a personas al azar en el Cudell Recreation Center, un parque de la ciudad de Cleveland. Al comienzo de la llamada y nuevamente en el medio, dice que la pistola "probablemente sea falsa". Hacia el final de la llamada de dos minutos, la persona que llama afirma que "probablemente sea un menor de edad", pero esta información no se transmitió a los agentes Loehmann y Garmback en el despacho inicial.

El 6 de septiembre de 2018, la oficial de patrulla del Departamento de Policía de Dallas, Amber Guyger, que estaba fuera de servicio, entró en el apartamento de Dallas, Texas, del contable de 26 años Botham Jean y le disparó fatalmente. Guyger dijo que había entrado en el apartamento creyendo que era suyo y que le disparó a Jean creyendo que era un ladrón. Guyger no fue arrestado durante varios días, y luego solo fue acusado de homicidio, lo que generó desconfianza en el proceso e indignación por el asesinato de un ciudadano negro desarmado. Esto resultó en protestas y acusaciones de prejuicio racial. Dos meses después, el cargo se elevó a asesinato. Más de un año después, el 1 de octubre de 2019, Guyger fue declarado culpable de asesinato. Al día siguiente, recibió una sentencia de diez años de prisión.

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“Gracias a los teléfonos inteligentes, tantos estadounidenses han visto las injusticias raciales que los estadounidenses negros han sufrido por generaciones”, dijo la vicepresidenta de EE.UU. Kamala Harris en un mensaje a la nación antes de dar paso al presidente Biden. Ambos se refirieron al veredicto contra el expolicía Derek Chauvin, declarado culpable de todos los cargos por la muerte de George Floyd. Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., pronunció un emotivo discurso.

El discurso que Biden pronunció después de que un jurado de Minneapolis condenara al exagente de policía Derek Chauvin por los tres cargos que se le imputaban por la muerte de George Floyd no fue diferente de los numerosos discursos que Biden ha pronunciado a lo largo de sus cinco décadas de vida pública: tan emotivo, anecdótico y sencillo que parecía más improvisado de lo que probablemente era. En resumen, no fue un discurso «presidencial» a la nación, sino una charla de «Joe» a la gente. A toda la gente. Más aún, fue un discurso de «Joe» que, con su doble expresión de alivio y determinación, fue muy adecuado para abordar un veredicto que, por muy lógico e inevitable que pareciera dadas las pruebas y los testimonios que lo precedieron, tomó a mucha gente por sorpresa, especialmente a los afroestadounidenses, cuyas expectativas de justicia en el uso violento, y a menudo mortal, de la fuerza policial excesiva contra personas negras desarmadas se han visto perpetuamente frustradas en los tribunales.

Biden prometió en su campaña electoral del año pasado que ayudaría a cambiar las cosas. Hasta ahora, lo ha hecho a su manera, sin tapujos. Y al llamar por teléfono a la familia de George Floyd casi inmediatamente después del veredicto, y antes de aparecer ante las cámaras para pronunciar su discurso, el presidente presentó una prueba de que no se trataba de anotarse puntos políticos, sino de compartir y curar el dolor profundo de otros. Cuando Biden habló de la conexión emocional que había establecido con la joven hija de Floyd, hasta el punto de repetir y coincidir con lo que ella le había dicho a su padre: «Papá, has cambiado el mundo», la evidente apelación a la sensibilidad le hizo parecer más sincero, más humano… y más compasivo. Más, digamos, «Joe». Considere también la maravilla de que un presidente blanco de Estados Unidos, de 78 años, no solo mencione las palabras «racismo sistémico», sino que insista en que sea purgado de una vez por todas de la vida estadounidense. Entre otras cosas, hace que uno se pregunte si esta perspectiva surgió a raíz de la abierta y no tan abierta intolerancia dirigida contra el primer presidente afroestadounidense durante los ocho años en que Biden fue vicepresidente de Barack Obama. Sea como sea, la voluntad de Biden de hablar de la reforma a la policía y de restaurar la confianza de los negros estadounidenses en el proceso judicial fue un indicador inequívoco de lo mucho que habían cambiado las cosas.

Si hubo un momento en las declaraciones de Biden que pareció incongruente y desvinculado de su momento, fue su insistencia en la protesta legítima y no violenta y su condena de la violencia en las manifestaciones suscitadas por la muerte de Floyd y otros. Dado que las perspectivas de una reacción violenta se redujeron considerablemente con la decisión del jurado, cabe preguntarse por qué era necesario en ese momento concreto hacer tales advertencias. Parecía como si la expresión de alivio del presidente hubiera sido interrumpida por parte de otro discurso totalmente diferente que esperaba pronunciar anoche si las cosas hubieran ido por otro lado. O también podría haber sido la forma en que Biden se dirigió a los Departamentos de Policía y a sus partidarios, señalando que, sean cuales sean las reformas que busque en el ámbito policial, no va a interferir en la aplicación adecuada y razonable de la ley. Hay que tener en cuenta, una vez más, que el presidente lleva casi 50 años tratando de abrirse camino en ambos lados del Congreso.

Insistieron tanto Biden como el fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, tras el veredicto, que por muy buena que fuera la noticia de la condena de Chauvin, era solo el principio. Tienen razón. Pero es un comienzo diferente a lo que hemos estado acostumbrados hasta ahora.

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Sellos, tabaco y leche orgánica. Camisetas, carcasas de teléfono y bonos para el autobús. Comida halal, mexicana y de Oriente Próximo. Aceitunas y queso. El matrimonio Abumayyaleh emigró de Palestina a Minneapolis en los años setenta con muchas ganas y bastantes hijos, hasta cuatro. Una vez aquí, tuvieron muchos más, seis, y cuando ya eran 10 abrieron una tienda enorme en una esquina en el sur de la ciudad donde venden de todo y ha salido en los telediarios de todo el planeta. El 25 de mayo pasado, George Floyd entró en Cup Foods, como se llama el establecimiento, y pagó sus cigarrillos con un billete de 20 dólares falso, así que uno de los dependientes llamó a la policía y lo que vino después fue ese arresto brutal justo enfrente del comercio que acabó en muerte y desató la cólera. El cruce de calles donde murió Floyd se ha convertido en un santuario y la tienda, en tierra condenada. Cada día reciben amenazas de muerte por teléfono, de números procedentes de diferentes puntos del país. Las llamadas al boicoteo del negocio persisten casi un año después, y el chico que puso sobre aviso del billete falso, que tiene 19 años y acababa de estrenarse en el trabajo cuando ocurrió la tragedia, no ha vuelto por allí.

Adam Abumayyaleh, de 31 años, el menor de los hermanos, cuenta tras el mostrador: “La mayor parte de la gente de Minneapolis es razonable y entiende que nosotros no tenemos la culpa, que hicimos lo correcto, pero otra gente no lo ve igual”. El primero al que costó convencer de eso fue al propio dependiente, Christopher Martin, que en cuanto murió Floyd acudió a su jefe hecho un mar de lágrimas asegurando que todo había sido por él. Esa culpa también lo acompañó al testificar en el juicio: “Si simplemente no hubiese aceptado el billete, esto se podría haber evitado”, dijo. Martin tomó el billete y, cuando Floyd abandonó la tienda, al darse cuenta de que era falso, salió a buscarlo y advertírselo a instancias de su jefe. Como Floyd lo ignoró, el responsable pidió a otro empleado que llamase a la policía. El chico, según Adam, “teme por su vida y no quería ni ir al tribunal”. Es domingo, 18 de abril, y lo que ahora se llama coloquialmente la “plaza George Floyd” se ha llenado de nuevo de manifestantes y activistas, que aguardan las deliberaciones del jurado que debe decidir si el agente Derek Chauvin es culpable de asesinato de Floyd.

Allí mismo, al otro lado del escaparate de la tienda, es donde Chauvin mantuvo el cuello del hombre bajo su rodilla durante nueve angustiosos minutos. Toda la zona se ha convertido ahora en un tapiz de flores, pancartas, fotografías y mensajes. Ya no se pide justicia solo para Floyd, sino para las decenas de hombres negros muertos por balas de la policía en los últimos años, pero él se convirtió en un icono global contra el racismo y todos aguardan un punto de inflexión con este juicio. Adam, que regenta la tienda con su hermano Mahmoud, apunta: “Si lo declaran no culpable, tendremos que cerrar durante mucho tiempo”. Los Abumayyaleh pasaron días duros tras la tragedia, días en los que se quemaron negocios por doquier en el centro de la ciudad y muchos comercios exhibían carteles con el lema “Propietario negro” que recordaban tiempos macabros de segregación racial. Les costó volver a abrir. Hicieron una primera intentona en junio, apenas unas semanas después del desastre, pero las protestas los obligaron a cerrar a los dos días. Se hicieron con un portavoz, Jamar Nelson, afroamericano, que forma parte de una entidad vecinal contra la violencia y ha tratado de proteger a la familia de la ira irracional que ha despertado el caso Floyd contra el comercio. En agosto reabrieron de nuevo, pero las ventas nunca se han recuperado. Adam no cree que lo hagan mientras las calles siguen cortadas. El futuro del negocio es una incógnita. Algunas entidades creen que ese local ya no debería funcionar nunca más como tienda y se debería reconvertir en un museo o centro cultural en memoria de Floyd y en defensa de los derechos civiles, pero no ha aparecido aún ningún filántropo con dinero para hacerlo. “No ha habido proposiciones serias sobre eso”, dice Adam. Por el contrario, afirma: “Recibimos amenazas a diario”. Cup Foods no ha sido un remanso de paz durante sus 31 años de andadura. La policía ha vigilado de cerca a sus clientes y sus alrededores, pues en los años noventa era una zona de venta de drogas y la policía les pidió colaboración para evitar la vida turbia que generaba alrededor. Pero las cosas habían mejorado con los años, asegura el dueño, el barrio era más tranquilo y, al mismo tiempo, la gentrificación no se los había llevado por delante. Floyd era un cliente habitual; ese mismo día, en la tienda, saludó de forma afable a los dependientes. Minneapolis, pese a tener más de 400.000 habitantes, es una ciudad de viejos conocidos. El propio Floyd y el agente Chauvin habían trabajado como guardias de seguridad de forma simultánea en la misma discoteca. Sus destinos se encontraron por última vez en Cup Foods, y con ellos, el de la familia Abumayyaleh.

La nota de prensa que el Departamento de Policía de Minneapolis publicó en su página web la noche del 25 de mayo de 2020, pocas horas después de la muerte de George Floyd, se titulaba así: “Un hombre fallece a consecuencia de un incidente médico durante una interacción policial”. En los párrafos siguientes se relata que el individuo se había “resistido físicamente” tras salir del automóvil, que los agentes habían sido capaces de esposarlo y “se dieron cuenta de que estaba sufriendo algún problema médico”, de modo que llamaron a una ambulancia que le llevó al hospital del condado, donde “murió poco después”. “No se usaron armas”, se decía en la nota. “No hubo agentes heridos”. Al día siguiente, el mismo Departamento publicó un escueto añadido: “Al surgir información adicional disponible, se ha determinado que el FBI colabore en esta investigación”. Lo que pasó entre un mensaje y el otro fue la publicación del vídeo de Darnella Frazier, una joven de entonces 17 años que aquel lunes festivo se encontraba en la calle donde detuvieron a Floyd, tomó su teléfono móvil y se puso a grabar y grabar durante los nueve minutos y 29 segundos que duró la agonía y muerte de Floyd asfixiado bajo la rodilla del agente Derek Chauvin mientras repetía, hasta 27 veces, que no podía respirar. El veredicto de este martes, por el cual fue declarado culpable de los tres cargos de homicidio a los que se enfrentaba, no hubiese sido posible sin esas imágenes publicadas en Facebook que tumbaron la versión policial. Es lo que clamaba buena parte de las personas que se echaron a la calle a celebrar la decisión y lo que expresó abiertamente el gobernador de Minnesota, Tim Walz: “Ese vídeo, y creo que los saben muchas personas, es tal vez la única razón por la que Derek Chauvin irá a prisión”. Fueron varios los peatones que ese día grabaron partes de lo ocurrido y durante el juicio se visionaron horas y horas de distintos vídeos, pero el plano secuencia que grabó Frazier fue la prueba capital de este hito en la lucha contra brutalidad policial. El suyo fue uno de los testimonios que más se recordarán de este juicio. Sus palabras, como las de otros muchos testigos, mezclaban culpa e impotencia. “Me he pasado noches enteras en vela”, dijo en el estrado, “pidiendo y pidiendo perdón a George Floyd por no haber hecho más, por no haberme interpuesto físicamente y haber intentado salvar su vida”. “Pero no es lo que yo debería haber hecho, sino lo que él [el agente Chauvin] debería haber hecho”.

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Cuando ella, también afroamericana, miraba a Floyd, dijo en su declaración, podía ver a cualquiera de los hombres de su familia allí representados, a su padre, su tío, su hermano o su primo. La crudeza de lo ocurrido ese 25 de mayo ante la tienda Cup Foods provocó, mucho antes del juicio, una condena mayoritaria e insólita de los cuerpos policiales de todo el país, empezando por el mismo jefe del Departamento de Minneapolis. Ese responsable, un hombre negro llamado Medaria Arradondo, dio las gracias por la difusión de ese vídeo y animó a los ciudadanos a grabar y pedir ayuda ante situaciones de semejante abuso. En declaraciones a la prensa, el pasado junio, dijo: “Graben, graben, por supuesto. Graben, llamen. Llamen a un amigo. Griten. Llamen al 911, necesitamos un supervisor en el lugar de los hechos. La comunidad desempeña un papel fundamental”. Estados Unidos vio una imagen muy fea de sí mismo en ese vídeo, observó cómo cuatro miembros de sus fuerzas de seguridad, a plena luz del día y rodeados de testigos, eran capaces de aprisionar hasta la muerte a un hombre inmóvil y desarmado que clamaba que no podía respirar mientras el público presente pedía inútilmente que parase. Lo vio Estados Unidos y lo vio el mundo. Nada más conocer la decisión del jurado, la joven, de ahora 18 años, escribió en su cuenta de Facebook: “He llorado mucho, durante la última hora mi corazón ha latido muy rápido y tenía mucha ansiedad”. “Hicimos justicia a George Floyd”, añadió. En las celebraciones de la tarde por el veredicto, abundaban carteles con la pregunta: “¿Cuántos otros [muertos] no habrán sido grabados?”. Esa es, en el fondo, la pregunta que queda tras este capítulo de la historia judicial de Estados Unidos. Mientras el presidente estadounidense, Joe Biden, denunció el “racismo sistémico” existente en el país, muchas organizaciones policiales consideran a Chauvin una manzana podrida que no representa un problema estructural en las fuerzas del orden. El presidente de la Asociación de la Policía de Nueva York, Patrick J. Lynch, señaló en un comunicado: “Lo que hizo Derek Chauvin no fue una acción policial, fue asesinato. El jurado ha hablado y él pagará las consecuencias. Ahora es el momento de una discusión franca sobre el trabajo policial y la seguridad ciudadana que empieza con los verdaderos retos que afrontamos en las calles”.

El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, anunció el miércoles que el Departamento de Justicia abrirá una investigación global sobre las prácticas del cuerpo de policía de Minneapolis, para dilucidar si, más allá del caso Floyd, las acciones inconstitucionales o ilegales son habituales. Desde hace años, los agentes llevan cámaras en los coches y adosadas a los uniformes que recogen sus operaciones más controvertidas y, en buena medida, explican la fuerza que el movimiento Black Lives Matter (Las vidas negras importan) ha adquirido, pero ninguna de esas imágenes ha impactado tanto al mundo como las que Darnella Frazier recogió con su móvil.

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Estados Unidos asiste al final del juicio contra el expolicía Derek Chauvin por la muerte del afroamericano George Floyd con las emociones a flor de piel, de luto nacional por los recientes tiroteos de civiles armados y en plena conmoción por las últimas muertes de hombres negros cuando estaban siendo detenidos. En Brooklyn Center, un suburbio de Minneapolis (Minnesota) a 15 minutos en coche del tribunal que juzga a Chauvin, las protestas continúan por el disparo mortal a Daunte Wright, de 20 años, efectuado por una agente que trataba de arrestarlo y que, según cree la policía, confundió la pistola paralizante con la de fuego real. También en Chicago se celebran manifestaciones tras publicarse el vídeo de un chico de 13 abatido tras una persecución policial. El dramático fallecimiento de Floyd, cuyas imágenes grabadas en vídeo dieron la vuelta al mundo, provocó una movilización global contra el racismo y ha convertido este juicio en algo más que un proceso contra un agente. Eso es, sin embargo, lo que deben juzgar únicamente los 12 hombres y mujeres que forman el jurado y que costó seleccionar en un caso tan sensible y político como este. El proceso más mediático en años, quizá en décadas, llega a su recta final este lunes con las argumentaciones finales de la Fiscalía y la defensa. Estas son las claves tras tres semanas de juicio. Un trágico día de homenaje a los caídos. El 25 de mayo de 2020, que era un lunes festivo en Estados Unidos, la policía de Minneapolis recibió la llamada del dependiente de un comercio, Cup Foods, denunciando que un hombre había comprado tabaco con un billete falso de 20 dólares. Los agentes acudieron y detuvieron a George Floyd, de 46 años, que se hallaba dentro de un automóvil aparcado junto a la tienda. En un principio, Floyd opuso resistencia, pero en poco tiempo fue doblegado.

Tumbado en el suelo, boca abajo, el agente Derek Chauvin lo mantuvo inmovilizado con la rodilla sobre su nuca durante más de nueve minutos, pese a que había dejado de resistirse y gritaba que no podía respirar. En los últimos minutos la víctima estaba inerte y el agente no levantó la presión ante el estupor del público presente. Otros dos policías le ayudaron en la inmovilización y otro controlaba a los viandantes. Estos también afrontan cargos, aunque de menor gravedad, y serán juzgados más adelante. El marco legal de la inmovilización con la rodilla. El bloqueo con la rodilla sobre el cuello es una técnica legal ante un detenido que se resiste o se muestra agresivo, si bien departamentos de policía de diferentes Estados la han prohibido por violenta y por los riesgos que conlleva. En Minneapolis estaba permitida, pero la Fiscalía se ha centrado durante el proceso en que Chauvin la utilizó durante un tiempo prolongado sin que, como se ve en las grabaciones, Floyd se moviese o se mostrase peligroso. Uno de los testimonios clave del juicio ha sido precisamente el del jefe de la policía local, Medaria Arredondo, quien acusó al agente de violar la política del cuerpo: “Una vez Floyd dejó de resistirse, debió parar”. Además, también incumplió el deber de proporcionarle ayuda médica cuando se mostró inconsciente.

Drogas, asfixia y causa de la muerte. La defensa de Chauvin ha tratado de argumentar que Floyd falleció por el efecto de las drogas que había consumido y no por asfixia. El informe toxicológico recoge que el fallecido tenía en su organismo fentanilo y metanfetaminas, pero los expertos médicos aportados por la Fiscalía -un experto en el aparato respiratorio, Martin J. Tobin, y un facultativo del Departamento de Policía de Louisville, Bill Smock- sostuvieron que la muerte ocurrió por falta de oxígeno. Smock, en concreto, aseguró que el comportamiento de Floyd no era compatible con el de una persona con sobredosis de fentanilo. Por el contrario, el exjefe médico del Estado de Maryland, David Fowler, llamado a declarar por la defensa, señaló que no estaba probado que la rodilla de Chauvin hubiese provocado daños y que Floyd murió principalmente por sus problemas de corazón, aunque sí admitió que el paro cardíaco podría haberse revertido de haber recibido atención médica adecuada en los minutos posteriores tras quedar inconsciente. Los cargos y la dificultad de condenar a un policía. Chauvin está acusado de tres cargos: homicidio imprudente en segundo grado; asesinato en segundo grado, que implica intención en el instante, pero no premeditación ni voluntad previa; y asesinato en tercer grado, que el Estado de Minnesota define como el cometido por alguien que, aunque no busca el objetivo de matar, causa muerte actuando de forma peligrosa, con una mentalidad depravada y sin cuidado por la vida humana. Pocos policías son acusados en Estados Unidos de algunos de estos delitos por hechos ocurridos en acto de servicio y menos aún, condenados. El profesor de Justicia Penal de la Universidad de Ohio, Philip M. Stinson, calculó que, desde 2005, sólo 121 han sido imputados, cuando las muertes a manos de la policía ascienden a un millar al año.

El principal motivo es que, según una decisión del Tribunal Supremo de 1967, las violaciones de derecho por parte de las fuerzas del orden, cuando se llevan a cabo “de buena fe”, en una operación, gozan de “inmunidad cualificada”. En 2015, el mismo tribunal precisa que esto se aplicaría salvo que se trate de la violación de derechos “reglamentarios y constitucionales claramente establecidos”, lo que no ha solucionado el problema. Un jurado ante la historia. El reverendo neoyorquino Al Sharpton, histórico y controvertido activista por los derechos civiles, dijo poco antes de comenzar el juicio: “Chauvin está en el banquillo, pero Estados Unidos está siendo juzgado”. Eso es precisamente lo contrario que se le ha pedido al jurado, una docena de hombres y mujeres del condado de Hennepin que, en resumen, deben determinar si Chauvin causó la muerte a Floyd con su rodilla o contribuyó a ella, pero cuya decisión va a marcar la historia. El tribunal intenta elegir a los miembros de un jurado entre personas que no tienen opiniones preconcebidas sobre un caso. Esta vez ha sido imposible. La mayoría ha visto al menos fragmentos del vídeo y 10 de los 15 seleccionados (dos son suplentes y otro abandonó) admitieron tener una opinión “algo negativa” del acusado, si bien parecían moderados y se veían capaces de dejar al margen sus prejuicios.

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