Se conoce como Black Friday (Viernes Negro) al último viernes de noviembre en el que tradicionalmente los comercios estadounidense bajan los precios, si bien sobre el origen del término y de la costumbre en sí existen una enorme variedad de teorías. La más extendida, aunque errónea, hace referencia a la venta de esclavos. Según un disparatado bulo que circula en las redes sociales, en Estados Unidos era tradición que el día después de Acción de Gracias se realizasen grandes rebajas en la venta de esclavos. No obstante, la acepción de Black Friday no se empezó a emplear hasta unos pocos años después de la Guerra de Secesión (1861-1865). La victoria de los estados del Norte sobre los del Sur garantizó la libertad de la población afroamericana.

La primera vez que se utilizó fue en el año 1869. El 24 de septiembre de dicho año los números de Wall Street cayeron en picado. La culpa la tuvieron dos especuladores llamados Jay Gould y James Fisk. Es importante tener en cuenta que después de la contienda civil, el país tuvo que realizar importantes esfuerzos económicos para reconstruir la nación. No hay que olvidar que perdieron la vida más 617.000 personas. Con el fin de conseguir dinero, el Gobierno optó por emitir deuda pública. Además, se optó por poner en circulación dinero fiduciario, es decir, que no estaba respaldado por ningún metal precioso. Los grandes empresarios de la época estaban convencidos de que la cosa cambiaría en el futuro, y que ese dinero, más tarde o más temprano, estaría ajustado al patrón oro.

Esto fue lo que provocó que en 1869 un grupo de inversores, encabezados por Gould y Fisk, se decidieron a hacerse con toda la deuda posible. Pretendían hacer negocio con ella cuando el dinero dejase de ser fiduciario. Sin embargo, la compra masiva acabó provocando que los precios ascendieran y que terminase habiendo escasez. Esto obligó al Gobierno, liderado entonces por el antiguo general de la Guerra de Secesión Ulysses S. Grant, a lanzar un nuevo paquete valorado en unos 4 millones de dólares en oro. Los especuladores se hicieron también con ella. El toma y daca continuó durante los días siguientes hasta que, finalmente, el 24 de septiembre la burbuja estalló. Muchos inversores perdieron todo su capital aquel día. Sin embargo, Gould y Fisk salieron prácticamente indemnes. El último de estos acabó siendo asesinado tan solo tres años después.

Fotografía de la pizarra de la Sala del Oro de Nueva York, el 24 de septiembre de 1869, mostrando el derrumbamiento del precio del oro. La nota manuscrita, realizada por James A. Garfield, indica que la imagen fue utilizada como evidencia ante el Comité de Banca & Moneda durante las audiencias de 1870.

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El término volvió a ser usado un siglo después. Esta vez hacía referencia al colapso circulatorio que sufrieron, en 1966, las carreteras de Filadelfia, la jornada después del Día de Acción de Gracias. Si atendemos a esta fecha, que es la que habitualmente suele indicarse como el origen del «Black Friday» estadounidense, hace dos años se celebró el cincuenta aniversario. Hasta 1975, el término Black Friday no pasó a hacer referencia a los descuentos comerciales. Lo cierto es que las grandes plataformas comenzaron a darse cuenta de que, una vez pasaba Acción de Gracias, la gente se animaba a comenzar a realizar las compras navideñas. Es por esto que comenzaron a realizar rebajas.

«The New York Times» uso el término el 19 de noviembre de 1975, con la intención de referirse al problema circulatorio que se originó en Nueva York a raíz de los descuentos del día posterior a Acción de Gracias. Eso hizo que se popularizara aún más. El récord de recaudación se alcanzó en 2013, cuando 141 millones de personas se gastaron una media de 407 dólares cada una. Un total de 57.000 millones de dólares en un día y sólo en Estados Unidos. En 2014, las ventas cayeron moderadamente, aunque llegaron hasta los 50.000 millones, marcando una oscura marca en la venta de armas: 175.000. Su desembarco en España tuvo lugar en el año 2010. La empresa estadounidense Apple fue la primera en ponerla en práctica. Desde entonces, el «Black Friday» no ha dejado de ganar popularidad en el país con el paso de los años.

El Viernes Negro, la crisis financiera iniciada el 24 de septiembre de 1869, fue provocada por las maniobras de dos especuladores estadounidenses, James Fisk y Jay Gould, para acaparar el Mercado del Oro de Nueva York. Fue uno de los distintos escándalos que socavó la estabilidad de la presidencia de Ulysses S. Grant.

Durante la era de reconstrucción tras la Guerra Civil, el gobierno de los Estados Unidos emitió una gran cantidad de deuda pública para financiar la construcción. Esto indujo la emisión de dinero fiduciario en dólares (denominados greenbacks), no respaldado por oro, pero legalizado para ser aceptado como pago de la deuda federal. Existía la creencia general de que el Gobierno de EE. UU. finalmente convertiría los greenbacks en oro. En 1869, un grupo de especuladores, al mando de James Fisk y de Jay Gould, buscaron beneficiarse de este hecho acaparando el mercado del oro. Fisk y Gould primero recurrieron al cuñado del presidente Ulysses S. Grant, un financiero llamado Abel Corbin, a quien utilizaron para conseguir acercarse a Grant en actos sociales, donde argumentaron en contra de la venta de oro por parte del gobierno, y Corbin apoyó sus argumentos.

Corbin convenció a Grant para nombrar al general Daniel Butterfield como asistente del Tesorero de los Estados Unidos. Butterfield acordó avisarles antes de que el gobierno pretendiese vender oro. A finales del verano de 1869, Gould comenzó a comprar grandes cantidades de oro, reteniéndolo. Esto causó el aumento de los precios, desplomándose el volumen de las existencias. Después de que Grant se dio cuenta de lo que había pasado, el gobierno federal vendió 4 millones de dólares en oro. El 20 de septiembre de 1869, Fisk y Gould empezaron a acaparar oro, haciendo subir el precio aún más. El 24 de septiembre el sobreprecio del Águila Doble (una moneda con 30,09 gramos de oro con un valor facial de 20 dólares) era un 30 por ciento más alto que cuando Grant había accedido al cargo. Pero cuando el oro del gobierno inundó el mercado, el precio se desplomó en cuestión de minutos. Los inversores vendieron precipitadamente sus participaciones y, muchos de ellos, incluyendo Corbin, se arruinaron.

Fisk y Gould salieron del desplome sin daños financieros significativos. La subsiguiente investigación del Congreso fue presidida por James A. Garfield, y quedó parcialmente desvirtuada porque ni Virginia Corbin ni la Primera Dama, Julia Grant, fueron autorizadas a declarar. El biógrafo de Garfield, Alan Peskin, aun así, mantiene que la investigación fue bastante minuciosa. Butterfield dimitió de su cargo en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Henry Adams, quien creía que el presidente Ulysses S. Grant había tolerado, animado, y quizás incluso participado en la corrupción y la estafa, atacó a Grant en un artículo de 1870 titulado La Conspiración de Oro de Nueva York.

Las sospechas sobre la implicación de Grant hicieron que su periodo presidencial fuese conocido como la «Era del Robo de Bienes». A pesar de que Grant no fue directamente implicado en el escándalo, su asociación personal con Fisk y con Gould le hizo sospechoso de manipular el mercado del oro. Asimismo, la orden de Grant de vender oro en respuesta al aumento de su precio era una manipulación del mercado. Grant personalmente había declinado abordar el ambicioso plan de Gould para acaparar el mercado del oro, dado que la operación no podía anunciarse públicamente, y que además no confiaba en él. Gould había expuesto el plan a Grant como un medio para ayudar a los agricultores para vender en Europa la abundante cosecha de trigo de 1869. Una dramatización muy novelesca de la vida de Fisk, culminando con el acaparamiento del oro, es el argumento de la película The Toast of New York (1937, La tostada de Nueva York).

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A medida que avanzaron los días en un verano de ajuste de cuentas racial en los EE. UU., el debate sobre la brutalidad policial y la injusticia racial no mostró signos de enfriamiento, y parece que jugará un papel importante en las elecciones de noviembre. El tiroteo policial del 23 de agosto de Jacob Blake en Kenosha, Wisconsin, y las revelaciones sobre la muerte de Daniel Prude después de ser detenido por agentes de la ley en Rochester, Nueva York, han avivado aún más los fuegos encendidos por la muerte de George Floyd el 25 de mayo a manos de la policía de Minneapolis. Son parte de una serie de incidentes violentos contra los negros, casi todos cometidos por la policía, que han provocado protestas generalizadas y una discusión nacional sobre el racismo sistémico.

'Necesitamos un cambio estructural': los activistas ven avances después de la muerte de George Floyd, pero dicen que se debe hacer más Otros casos similares incluyen el tiroteo fatal del 13 de marzo contra Breonna Taylor en Louisville, Kentucky, por agentes que irrumpieron en su apartamento con una orden judicial de no tocar; el letal tiroteo del 12 de junio contra Rayshard Brooks por un policía de Atlanta después de que un arresto salió mal; y el asesinato el 23 de febrero de Ahmaud Arbery, un corredor que fue confrontado en el condado de Glynn, Georgia, por dos hombres blancos que dijeron que estaban protegiendo propiedades en el área.

Todas las víctimas eran negras, y se sabe que ninguna tenía un arma de fuego en el momento del encuentro, aunque el novio de Taylor tenía una pistola y disparó contra uno de los oficiales. Blake, cuya familia dijo que está paralizado de cintura para abajo, es el único de los seis que ha sobrevivido. Los estudios indican que las personas negras, que representan el 13% de la población de Estados Unidos, tienen tres veces más probabilidades de ser asesinadas por las fuerzas del orden que las personas blancas.

George Floyd.

Un video que muestra al oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin arrodillado sobre el cuello de Floyd durante casi nueve minutos, mientras Floyd jadea y no puede respirar, tocó el nervio en una nación acostumbrada a escuchar acerca de tales encuentros pero no a verlos con detalles gráficos. En el video de la cámara corporal publicado más tarde, se escucha a los transeúntes suplicar por Floyd, de 46 años, sin éxito. Los cuatro agentes que respondieron a la llamada sobre Floyd, presuntamente usando un billete falso de $ 20, fueron despedidos y enfrentan varios cargos, siendo el cargo de Chauvin de asesinato en segundo grado el más grave. Los otros tres exoficiales, Thomas Lane, J. Alexander Kueng y Tou Thao, han sido acusados de complicidad.

A fines de agosto, Chauvin solicitó que se desestimaran los cargos en su contra por falta de causa probable. Los otros tres oficiales también presentaron mociones de destitución.

El juicio por el asesinato de George Floyd no empezará hasta marzo de 2021

Breonna Taylor.

Breonna Taylor fue una mujer afroestadounidense de veintiséis años, técnica en emergencias sanitarias, que murio en un tiroteo el 13 de marzo de 2020. Tres agentes que llevaban a cabo una orden de registro sin aviso entraron en su apartamento en Louisville, Kentucky, en el cual se produjo un tiroteo entre el novio de Taylor, Kenneth Walker y los oficiales. Walker aseguró creer que los agentes, quienes dispararon más de veinte veces, eran intrusos. Taylor fue alcanzada ocho veces y el inspector Jonathan Mattingly fue herido por los disparos. Otro agente y un teniente del estaban en la escena cuando el registro fue ejecutado. La investigación buscaba dos personas que estaban ya en custodia de la policía y eran sospechosas de vender sustancias controladas en un fumadero a más de 15 km de distancia.

Jamarcus Glover, una de las personas en custodia, había tenido previamente una relación con Taylor. La orden de registro incluía la residencia de Taylor porque se sospechaba que en esta se recibían drogas relacionadas con el caso y porque un automóvil registrado a nombre de Taylor había sido visto aparcado frente la casa de Glover en varias ocasiones. No se encontraron drogas en el apartamento. Walker, quien tenía licencia para portar armas de fuego, fue el primero en disparar, hiriendo a uno de los agentes, lo que causó que la policía respondiera disparando hacia el apartamento en más de veinte ocasiones. Según una demanda por homicidio culposo presentada por el abogado de la familia Taylor contra la policía, los oficiales, que entraron en la residencia sin tocar ni anunciarse, aparentemente abrieron fuego «con total indiferencia hacia el valor de la vida humana». Luego de seis meses de los hechos, y a pesar de que ninguno de los oficiales fue imputado por el hecho, el 16 de septiembre de 2020 el estado decidió indemnizar a la familia de Breonna con la suma de 12 millones de dólares.

El 10 de junio, el pleno municipal de Louisville votó por unanimidad en favor de la prohibición de las órdenes de registro sin aviso. La ley lleva por nombre «Breonna's Law» ('Ley de Breonna') y exige a todos los agentes participes de los registros que porten cámaras corporales durante el proceso. Además, estas deben haberse encendido al menos cinco minutos antes de que la orden sea llevada a cabo hasta al menos cinco minutos después de que esta haya terminado.

Lebron James, alero estrella de la NBA y jugador de Los Angeles Lakers, centró su entrevista tras el encuentro entre su equipo y los Dallas Mavericks, a mediados de Verano y que acabó en victoria de estos últimos por 108 a 104, en su idea sobre el 'Black Lives Matter'. Según el jugador de la NBA, "es una forma de vida" para todos los afroamericanos de EEUU y no, como muchos consideran, un "movimiento aislado". Para la estrella norteamericana es el camino que sigue un afroamericano. "Cuando te levantas y eres negro, sabes que por cada paso que da cualquiera tú tienes que dar cinco más. Sabes que tienes que recorrer diez yardas más para llegar al final".

Además de considerarlo como algo que les "hace más fuertes, une y hace únicos", remarcó que la palabra movimiento no le gusta, ya que para él, "en América y en la sociedad nunca ha habido un movimiento" para los afroamericanos. Seguidamente pidió justicia y que fueran arrestados los tres policías que mataron a Breonna Taylor en Louisville, mostrando su malestar por haber sido solo reasignados a funciones administrativas. «Nosotros, como jugadores NBA, y yo como uno de los líderes de esta liga, quiero que su familia y el estado de Kentucky sepan que lo sentimos y queremos justicia», comentó para continuar diciendo que "lo que es correcto es correcto y lo que está mal está mal". Cabe destacar que el propio ‘23’ puso en marcha hace poco una iniciativa para resucitar el voto negro denominado ‘More than a Vote’ con el objetivo de sacar a Donald Trump de la Casa Blanca.

El propio jugador ha encontrado una especial complicidad con su entrenador en los Lakers, Frank Vogel. El técnico se expresó también en la línea de su jugador franquicia: "Tenemos que empezar a estar más cómodos hablando de racismo. Es una custión de derechos humanos y un gran problema en nuestro país; siempre lo fue". Vogel reconoció haber vivido la "vida del privilegio blanco" y que no experimentó las cosas de la gente negra a lo largo de su vida, escuchando los incidentes de amigos que fueron tratados injustamente por el color de su piel.

Ahmaud Arbery.

La muerte de Ahmaud Márquez Arbery ocurrió el 23 de febrero de 2020. El era un hombre afroamericano desarmado de 25 años, el cual recibió un disparo mortal cerca de Brunswick, en Glynn, Georgia, mientras hacia deporte en Holmes Road justo antes de entrar en su intersección con Satilla Drive en el barrio de Satilla Shores. Arbery había sido perseguido y confrontado por dos residentes blancos, Travis McMichael y su padre Gregory, que estaban armados y conducían una camioneta. El evento fue grabado en video por un tercer residente de Satilla Shores, William "Roddie" Bryan, quien seguía a Arbery en un segundo vehículo.

El Departamento de Policía del Condado de Glynn dijo que la Oficina del Fiscal de Distrito de Brunswick les aconsejó el 23 de febrero que no hicieran arrestos, mientras que la Oficina del Fiscal de Distrito de Brunswick negó que el Fiscal de Distrito de Brunswick o ella le dieran tal consejo al GCPD (Gwinnett County Police Department).

El 24 de febrero, el Fiscal de Distrito del Circuito Judicial de Waycross, George Barnhill, que aún no había sido asignado al caso, informó al GCPD que no se deberían realizar arrestos. Barnhill asumió oficialmente el caso el 27 de febrero. Más tarde, el 2 de abril, Barnhill nuevamente aconsejó al GCPD que no hiciera arrestos, mientras anunciaba su intención de retirarse del caso debido a las conexiones entre Gregory McMichael y el hijo de Barnhill. Barnhill solicitó la recusación el 7 de abril.

El Fiscal de Distrito del Circuito Judicial del Atlántico, Tom Durden, fue designado para el caso el 13 de abril. A instancias de Gregory McMichael, un abogado local proporcionó una copia del video del tiroteo a WGIG, una estación de radio local, que lo puso en el sitio web de la estación el 5 de mayo. El video se volvió viral, también se publicó en YouTube y Twitter. En cuestión de horas, Durden dijo que un gran jurado decidiria sobre los cargos, y aceptó una oferta del gobernador Brian Kemp para que la Oficina de Investigación de Georgia (GBI) investigase el caso. El 7 de mayo, el GBI arrestó a los McMichaels y los acusó de asesinato grave y asalto agravado.

El 21 de mayo, Bryan fue arrestado y acusado de asesinato grave.

Rayshard Brooks.

La muerte de Rayshard Brooks ocurrió el 12 de junio de 2020 en Atlanta, Georgia (Estados Unidos), como resultado del altercado con policías locales. El motivo del altercado fue que Brooks, un hombre afroestadounidense, se encontraba descansando en su automóvil y bloqueando un establecimiento de comida.

Brooks, cuyo contenido de alcohol en la sangre se midió en un 35% más alto que el límite legal, se resistió al arresto y arrebató una pistola Taser mientras luchaba en el suelo con dos policías. Durante una persecución a pie, Brooks disparó la pistola láser a uno de los oficiales, quien luego disparó contra Brooks tres veces, golpeándolo dos veces en la espalda. El vídeo del incidente fue ampliamente difundido y visto en internet. La jefa de policía de Atlanta, Erika Shields, renunció al día siguiente y dijo que quería ayudar a reconstruir la confianza en la comunidad. Más tarde, los manifestantes incendiaron el restaurante fuera del cual se había producido el tiroteo.

Rayshard Brooks y el oficial de policía Garrett Rolfe el 12 de junio de 2020 en Atlanta, Georgia, Estados Unidos.

Jacob Blake.

Jacob Blake, un hombre afroamericano de 29 años que fue alcanzado por cuatro de los siete disparos contra su espalda durante un arresto por parte de Rusten Sheskey, un oficial de policía de Kenosha, Wisconsin. El incidente ocurrió el 23 de agosto de 2020, cuando los agentes de policía intentaban arrestar a Blake por una disputa por violencia doméstica. Durante el encuentro, Blake fue golpeado sin éxito con taser y.

Cuando Blake abrió la puerta del asiento del conductor de su SUV y se inclinó hacia el vehículo, un oficial le disparó varias veces. Según la policía, se encontró un cuchillo en el suelo del vehículo. Tres de los hijos de Blake estaban en el asiento trasero de la camioneta. A través de un vídeo grabado desde el hospital y difundido en las redes sociales por su abogado, habla de la importancia de la vida y llama a permanecer unidos. «Hay mucha más vida por vivir», aseguró Blake, vestido con una bata desde la cama del centro hospitalario en el que permanece después del hecho ocurrido el pasado 23 de agosto.

El tiroteo fue seguido de protestas, daños a la propiedad e incendios provocados en el centro de Kenosha, y más enfrentamientos con la policía antidisturbios. El nombre de Blake fue invocado en protestas en otras ciudades como parte del movimiento Black Lives Matter, que había visto un resurgimiento a raíz de los asesinatos policiales en 2020.

Daniel Prude.

Prude, de 41 años, murió asfixiado después de que agentes de policía de Rochester lo detuvieran por la fuerza el 23 de marzo. Lo encontraron desnudo en las calles en las primeras horas de la mañana. Su familia dijo que estaba teniendo una crisis de salud mental. Según las imágenes captadas por una cámara corporal de la policía, la víctima estaba en ropa interior en la calle, en medio de la lluvia, cumpliendo las órdenes que le daban los oficiales. Prude se tiró al suelo, le pusieron las esposas y colaboró en todo momento con el procedimiento policial. Sin embargo, cuando le ponen la capucha en la cabeza, comienza el forcejeo. Según indica la BBC, la capucha que le pusieron estaba diseñada especialmente para proteger a los oficiales de la saliva de los detenidos, en medio de la pandemia, además de evitar que los sospechosos escupan o muerdan a los policías.

Su muerte se produjo una semana después de la polémica detención. El New York Times informó que el médico forense dictaminó que la muerte de Daniel Prude fue un homicidio causado por “complicaciones de la asfixia en el marco de la restricción física”.

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La trascendencia de la batalla de Antietam (1862), conflicto que tuvo lugar en el marco de la Guerra Civil estadounidense, ha sido muy discutida. Algunos historiadores defienden que, si bien no supuso un punto de inflexión como Gettysburg, sin esta victoria por parte del ejército de la Unión nunca se hubieran podido producir los posteriores triunfos sobre los confederados. Lo cierto es que en septiembre de 1862 las fuerzas confederadas penetraron en el estado de Maryland y consiguieron establecer posiciones defensivas cerca del río Antietam. Con el general George B. McClellan al frente, que aparece en la imagen sobre estas líneas reunido con Lincoln cerca del campo de batalla, el ejército de la Unión, superior en número, detuvo la ofensiva liderada por el general Robert. E. Lee, aunque no logró destruir su ejército, permitiendo que pudieran huir. Ni Lincoln ni los demás generales comprendieron por qué George B. McClellan no había mandado el grueso de sus fuerzas para capturar a todo el ejército confederado que les había atacado, y la imagen de sintonía que habían mostrado ambos al inicio del conflicto terminó en papel mojado cuando el presidente relegó de su cargo al general, terminando así con su carrera militar.

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Mientras la Guerra Civil de Estados Unidos se desataba, con la esclavitud de millones de personas colgando de un hilo, los afroamericanos no se quedaron al margen. Ya fueran esclavizados, escapados o nacidos libres, muchos buscaron afectar activamente el resultado. Desde pelear en sangrientos campos de batalla hasta espionaje detrás de las líneas enemigas; desde escapadas atrevidas a maniobras políticas; desde salvar a los soldados heridos hasta enseñarles a leer, estos seis afroamericanos lucharon valientemente para abolir la esclavitud y la discriminación. A su manera, cada uno cambió el curso de la historia estadounidense.

Harriet Tubman: espía y líder militar:

Harriet Tubman , mejor conocida por su coraje y perspicacia como "conductora" en el ferrocarril subterráneo , condujo a cientos de hombres, mujeres y niños esclavizados al norte hacia la libertad a través de sus rutas cuidadosamente prescritas y su red de casas seguras. Pero una vez que comenzó la Guerra Civil en 1861, Tubman utilizó sus habilidades como espía y líder de expedición para el Ejército de la Unión. En 1862, viajó a un campamento de la Unión en Carolina del Sur, para ayudar a personas anteriormente esclavizadas que se habían refugiado con las tropas de la Unión, y para trabajar como cocinera y enfermera. Pero a pesar de ser incapaz de leer por sí misma, Tubman reunió información de inteligencia para el ejército de la Unión, organizando exploradores para mapear territorios y vías fluviales y señalar la ubicación de las tropas y artillería confederados. En 1863, se convirtió en la primera y única mujer en liderar una expedición militar durante la Guerra Civil, con un éxito rotundo. Tubman condujo a 150 soldados en tres cañoneras federales por el río Combahee de Carolina del Sur para un ataque sorpresa contra las plantaciones de prominentes secesionistas, utilizando la inteligencia que reunió de personas esclavizadas para evitar torpedos confederados ocultos. A lo largo de la ruta, se detuvieron en varios lugares para rescatar a más de 700 personas esclavizadas. Entre permitir una fuga tan masiva e incendiar y saquear plantaciones, la expedición de Tubman asestó un gran golpe militar y psicológico a la confederación. Aproximadamente 100 de los hombres negros rescatados ese día se unieron al Ejército de la Unión.

Tubman realizó otras expediciones y siguió recopilando información. Según los informes, un general de la Unión se mostró reacio a permitir que Tubman se fuera de Carolina del Sur porque "sus servicios son demasiado valiosos para perderlos", ya que "pudo obtener más información que nadie".

Abraham Augusta: médico de guerra pionero:

Con la discriminación bloqueando sus sueños de convertirse en médico en los Estados Unidos, Alexander Augusta se mudó a Canadá para obtener su título de médico antes de regresar para servir como el oficial negro de más alto rango del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Nacida de padres afroamericanos libres, Augusta trabajó como barbero en Baltimore mientras estudiaba medicina. Cuando se le negó la entrada a la Universidad de Pensilvania, estudió en privado con un miembro de la facultad hasta que se casó y se mudó a Toronto, Canadá, para obtener un título de la Universidad de Toronto en 1856. Luego se convirtió en director del Hospital de la Ciudad de Toronto. Partidario del movimiento estadounidense contra la esclavitud, regresó a Baltimore al comienzo de la Guerra Civil en 1861 y le escribió al presidente Abraham Lincoln , ofreciéndole sus servicios como cirujano. Recibió una comisión de mayor como cirujano jefe en el 7º de Infantería de Color de los Estados Unidos, el primer médico afroamericano del Ejército de ocho en el Ejército de la Unión, y su oficial afroamericano de más alto rango. Su rango no lo protegió del racismo. Fue agredido físicamente en Baltimore por llevar su uniforme de oficial. Las quejas de los subordinados blancos llevaron a Lincoln a transferirlo para administrar el Hospital Freedmen's local en 1863.

Después de la guerra, practicó la medicina y se convirtió en el primer profesor de medicina negro y uno de los miembros originales de la facultad de la nueva Facultad de Medicina de la Universidad de Howard, donde permaneció hasta 1877. La Asociación Médica Estadounidense le negó el reconocimiento como médico, pero alentó a los jóvenes estudiantes de medicina negros a perseverar en sus sueños como él lo hizo. Cuando murió en 1890, fue el primer oficial negro en ser enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

Abraham Galloway: soldado, espía y senador estatal:

Galloway se hizo pasar por esclavo para recopilar información de inteligencia de las tropas confederadas, estableció una red de espías en partes del sur y alentó a miles de hombres esclavizados que habían buscado protección detrás de las líneas de la Unión a tomar las armas para obtener su libertad. Ayudó a formar tres regimientos de tropas de color de Estados Unidos . Nunca aprendió a leer, pero usó su poderosa oratoria y habilidades organizativas para luchar por los derechos de los negros como ciudadanos. Galloway fue parte de una delegación de cinco líderes negros del sur a la Casa Blanca para exigir que Lincoln apoyara los derechos civiles de los negros. Organizó capítulos estatales y locales de la Liga Nacional por la Igualdad de Derechos. Y en septiembre de 1865, ayudó a dirigir una convención del pueblo liberado. En 1868, se convirtió en uno de los primeros hombres negros electos para la legislatura de Carolina del Norte, luchando contra la represión violenta de votantes por parte del Ku Klux Klan en el proceso. Galloway, quien enfrentó numerosas amenazas de asesinato, siempre tuvo pistolas en la cintura y dirigió una milicia negra armada en Wilmington para contrarrestar la constante intimidación. Él y otros dos hombres negros ganaron las elecciones como senadores estatales, mientras que 18 hombres negros se convirtieron en representantes en la Asamblea General de Carolina del Norte de 1868-1869. Durante su mandato, Galloway votó a favor de las enmiendas 14 y 15 , otorgando derechos de ciudadanía y sufragio a los hombres negros.

Tres años después de escapar de la esclavitud en la bodega de carga de un barco que se dirigía al norte, Abraham Galloway regresó al sur para liberar a más personas esclavizadas, incluida una descarada incursión para liberar a su madre. Valiente, ardiente e incansable en su búsqueda por mejorar las vidas de los afroamericanos, resultó que Galloway era el tipo de espía maestro que necesitaban las fuerzas de la Unión.

Frederick Douglass: abolicionista presionando por el reclutamiento negro:

'Douglass apelando al presidente Lincoln', de William Edouard Scott, 1943, que muestra a Frederick Douglass mientras solicita la participación de afroamericanos en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil de los Estados Unidos.

Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, Frederick Douglass era uno de los hombres negros más famosos de los Estados Unidos, una voz destacada por la libertad, los derechos humanos y la reforma social. Un orador y escritor excepcional cuyas autobiografías que detallan su esclavitud y escape se convirtieron en éxitos de ventas, Douglass fue un líder abolicionista nacional que durante unos 20 años tuvo el oído de los líderes del país. Al comienzo de la Guerra Civil, Douglass se enfrentó al presidente Abraham Lincoln por no permitir que se alistaran personas anteriormente esclavizadas. Lincoln se había mostrado reacio a armar a los hombres negros y permitirles servir en las fuerzas militares de la Unión, en parte debido al racismo y también por temor a que los estados fronterizos indignados se unieran a la secesión, asegurando la pérdida de la Unión. Pero a medida que aumentaban las derrotas de la Unión y disminuía la mano de obra, los hombres negros formaron sus propias unidades en el sur en 1862. A principios de 1863 se produjo un llamado oficial a las armas para los hombres negros.

Douglass, junto con otros abolicionistas prominentes, ayudó a reclutar soldados negros para la Unión. Viajó miles de millas para asistir a las reuniones de reclutamiento, alabando los beneficios del servicio y terminando muchos de sus discursos dirigiendo a la audiencia en “El cuerpo de John Brown”, una canción popular del Ejército de la Unión. Publicó frecuentemente sobre el tema en su periódico Douglass Monthly , con artículos y folletos como "¡Hombres de color a las armas!" y "¿Por qué debería alistarse un hombre de color?" Dos de los hijos de su Douglass, Charles Lewis, y fueron los primeros en dar de alta en el famoso 54 º Massachusetts regimiento de infantería , el segundo batallón afroamericano que vio servicio extenso en la guerra, al mando de oficiales blancos. Un tercer hijo, Frederick Jr., fue reclutado para el regimiento como su padre.

Para Douglass, llevar el uniforme de soldado conllevaba un gran simbolismo de la dignidad de un hombre por la libertad y una lista completa de derechos civiles. "Un águila en el botón, un mosquete en el hombro y las balas en los bolsillos", dijo Douglass, "no hay poder en la tierra ... que pueda negar que se ha ganado el derecho a la ciudadanía en los Estados Unidos".

Robert Smalls, marinero convertido en senador:

El atrevido escape de Robert Smalls de la esclavitud a manos de la Union Navy lo puso en el camino de convertirse en la cara pública —y reclutador prominente— de los marineros negros para la Unión. Él mismo convertiría eso en una exitosa carrera política. Criado en la esclavitud en Carolina del Sur, hijo de un hombre blanco desconocido, Smalls ganó experiencia como aparejador y marinero después de que sus dueños se mudaron de Beaufort a la ciudad portuaria más grande de Charleston, donde se casó con Hannah Jones, una sirvienta de hotel esclavizada. Cuando fracasaron sus intentos de sacar a su esposa y familia de la esclavitud, planeó una fuga. Cuando estalló la Guerra Civil, se convirtió en marinero de cubierta en el barco de suministros Confederado, el Planter, y aprendió a navegar entre puertos. Antes del amanecer del 13 de mayo de 1862, mientras los oficiales blancos y la tripulación dormían, sacó el Planter del puerto de Charleston con ocho hombres, cinco mujeres y tres niños a bordo, avanzando silenciosamente desde la esclavitud hacia la libertad. Listo para volar el barco si lo atrapaban, Smalls dio las señales correctas para pasar cinco puntos de control (incluido Fort Sumter) y, una vez en aguas abiertas, levantó una sábana blanca en rendición al bloqueo de la Union Navy.

Entregó las armas y municiones de la nave, así como documentos que detallan las rutas de envío confederadas, los horarios de salida y la ubicación de las minas. El atrevido escape ayudó a alentar al presidente Lincoln a autorizar a los negros libres a servir en el ejército. El Congreso otorgó $ 1,500 a Smalls, quien realizó una gira de conferencias para reclutar hombres negros para servir. También realizó 17 misiones en el Planter y el acorazado USS Keokuk en Charleston y sus alrededores. Una vez que fue comisionado como general de brigada en la milicia de Carolina del Sur, dirigió una variedad de negocios antes de lanzarse a la política, como miembro tanto de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur como del Senado estatal. Su mandato en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1874 a 1879 se vio empañado cuando fue condenado por aceptar un soborno de $ 5,000 mientras estaba en el Senado estatal. Condenado a tres años de prisión, fue indultado antes de cumplir cualquier condena.

Susie King Taylor, maestra y enfermera del campo de batalla:

Cuando era una joven esclavizada, a Susie King Taylor le habían enseñado en secreto a leer y escribir. Sus habilidades resultaron invaluables para el Ejército de la Unión cuando comenzaron a formar regimientos de soldados afroamericanos. Contratada por los primeros voluntarios de Carolina del Sur como lavandera en 1862, su función principal fue la de enfermera de los soldados heridos.

Susan Baker King Taylor, nacida como esclava en Georgia en 1848, se fue a vivir con su abuela libre a Savannah, donde su educación secreta por parte de maestros y tutores desafió las leyes que prohíben la educación formal para afroamericanos. Después de escapar de la esclavitud con su tío y otros, se unió a cientos de refugiados anteriormente esclavizados en la isla St. Simons, ocupada por la Unión, frente a la costa sur de Georgia. Con solo 14 años, se convirtió en la primera maestra negra en educar abiertamente a los afroamericanos en Georgia.

Se casó con Edward King, un oficial negro en el 33 º Color de Estados Unidos regimiento de infantería. Cuando no trabajaba como enfermera o lavandera para ellos, enseñaba a los soldados a leer y escribir y "aprendió a manejar muy bien un mosquete ... y podía disparar directamente y con frecuencia dar en el blanco", escribió en sus memorias. Mientras trabajaba como enfermera en un hospital para soldados afroamericanos en Beaumont, Carolina del Sur, conoció y trabajó con Clara Barton , la enfermera pionera y humanitaria que establecería la Cruz Roja Americana. Después de la guerra, Taylor y su esposo se mudaron a Savannah y abrieron una escuela para niños afroamericanos en 1866. Cuando él murió y la escuela fracasó, ella tomó un trabajo como empleada doméstica con una familia adinerada, con quien se mudó a Boston. En 1902, Taylor se convirtió en la primera y única mujer afroamericana en escribir una memoria sobre sus experiencias en la Guerra Civil, Reminiscences of My Life in Camp with the 33d United States Coloured Troops, Late 1st SC Volunteers. Escribió sobre el racismo persistente décadas después del conflicto, pero reflexionó sobre una época gloriosa de la lucha por la libertad.

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