En un momento en que Estados Unidos está bajo presión por el peso y las contradicciones de su historia, desembarca el aniversario número 400 del Mayflower. Este año el país se ha visto obligado a afrontar el nefasto legado de la esclavitud y el racismo sistémico que surgió de ese pecado original. Se han derribado y eliminado estatuas que conmemoran a los héroes de la Confederación. Han surgido nuevos puntos de referencia, como las palabras Black Lives Matter pintadas con letras amarillas fluorescentes a pocos metros de la Casa Blanca. La reciente muerte del congresista afroamericano John Lewis, un héroe de Freedom Rides y Selma, nos ha recordado las batallas culminantes de la era de los derechos civiles en la década de 1970. Así, en medio de la lucha contra el distópico brote de coronavirus, un nuevo mundo desconcertante, también hemos estado sumergidos en los eventos de antaño.

Desde el Tea Party Movement (Partido del Té) actual hasta los manifestantes que apuntan al general más célebre de la Confederación, Robert E Lee; desde la discusión sobre si el equipo de fútbol americano de Washington debería llamarse a sí mismo Redskins (los Pieles Rojas) hasta la disputa sobre si todavía se debería honrar a los Padres Fundadores que poseían esclavos... Ningún país del mundo vive y disputa su historia con tanta pasión y ferocidad. Las guerras culturales de la política partidista contemporánea, las batallas que hacen que este país parezca una tierra compartida ocupada por tribus beligerantes, a menudo son realmente guerras históricas. Entonces, ¿dónde encajala llegada del Mayflower en la historia estadounidense? ¿Qué significado deberíamos atribuir a la llegada de estos disidentes ingleses? ¿Cómo influye en el presente?

En este 400º aniversario, ¿merece siquiera tanta celebración? Después de todo, el Mayflower no trajo a los primeros colonos ingleses a estas costas. Tampoco la plantación de Plymouth fue el asentamiento inaugural. Jamestown, en Virginia, se había fundado 13 años antes. En el oeste, los españoles ya se habían establecido en Santa Fe, la capital de lo que ahora es Nuevo México. Y quizás valga la pena señalar lo obvio desde el principio: que los Padres Peregrinos no deben confundirse con los Padres Fundadores, los patriotas que lucharon contra los británicos en la guerra revolucionaria, los visionarios que en 1776 lanzaron este bullicioso experimento en democracia. George Washington no era uno de los pasajeros a bordo del Mayflower, un error en el que se ha incurrido en ocasiones, aunque nueve presidentes de EE.UU. pueden rastrear sus linajes hasta aquellos que hicieron el viaje, incluidos los Bush y Franklin Delano Roosevelt.

También es un error ver la llegada del Mayflower como la primera interacción entre colonos blancos e indígenas norteamericanos. El contacto con los europeos se había mantenido durante al menos un siglo, en parte porque los traficantes de esclavos tenían en su mira a los nativos americanos. Cuando los peregrinos llegaron a tierra, algunos miembros de la tribu Wampanoag incluso podían hablar inglés.

Tras una miserable travesía de 66 días plagada de terribles tormentas y olas altas, los 102 pasajeros y la tripulación del Mayflower finalmente llegaron al continente americano.

Plymouth Rock no es Filadelfia, la cuna de la constitución estadounidense. El paso transatlántico del Mayflower no está impregnado de la misma gloria nacional que el cruce del Delaware o el asalto a las playas de Normandía, a pesar de las afirmaciones de las atracciones turísticas locales de que fue el viaje que hizo una nación. Los estadounidenses no convergen en Plymouth Rock con el mismo sentido de peregrinaje que, por ejemplo, en Gettysburg o incluso Graceland. A finales del siglo XIX había un plan para erigir una estatua para conmemorar a los Padres Peregrinos que rivalizaría con el Coloso de Rodas y empequeñecería a la Estatua de la Libertad de Nueva York. Pero esta octava maravilla del mundo nunca se hizo realidad, y en su lugar se construyó un monumento más diminuto.

En cuanto al pabellón que encierra el trozo de roca que marca el punto de desembarque, es para los estándares estadounidenses un marcador modesto: un dosel sostenido por doce columnas jónicas que fácilmente podría confundirse con un quiosco de música municipal.

El pacto del Mayflower es un documento histórico significativo, la "cuna sacudida por las olas de nuestras libertades", como lo expresó evocativamente un historiador. Firmado por los Peregrinos y los llamados Extraños, los artesanos, comerciantes y sirvientes traídos con ellos para establecer una colonia exitosa, acordó aprobar "leyes justas e igualitarias para el bien de la Colonia". Fue el primer experimento de autogobierno del Nuevo Mundo. Algunos académicos incluso lo ven como una especie de Carta Magna estadounidense, un modelo para la Declaración de Independencia y la Constitución de Estados Unidos. Sin embargo, los estudiosos del Centro Constitucional de Filadelfia señalan que en gran medida ya estaba en el olvido para cuando los padres fundadores se reunieron en el Independence Hall.

Firmas del pacto del Mayflower, un conjunto de reglas para el autogobierno establecido por los colonos ingleses que viajaron al Nuevo Mundo.

Tampoco la creencia de los Peregrinos en lo que Robert Hughes llamó una vez 'la jerarquía de los virtuosos' cuadra con la poesía más secular de la Declaración de Independencia de que todos los hombres son creados iguales y dotados por el creador de ciertos derechos inalienables. Además, el pacto del Mayflower comienza con una declaración de lealtad al rey Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia. Después de que Washington triunfó en Yorktown contra los británicos y esta nación incipiente comenzó a afirmarse en el mundo, los primeros redactores de la historia estadounidense prefirieron comenzar sus historias con Cristóbal Colón, a pesar de que el explorador italiano nunca pisó América del Norte. Un nuevo país que acababa de expulsar a los británicos no quería ser definido por su carácter inglés. Restarle importancia al Mayflower se convirtió en un acto temprano de descolonización.

Los políticos de hoy en día se han apropiado de algo del lenguaje mesiánico de la era de los colonos. A Ronald Reagan le gustaba hablar de "la ciudad en la colina", imitando el lenguaje usado por John Winthrop mientras viajaba hacia Nueva Inglaterra. Pero Winthrop era más puritano que peregrino, y zarpó a bordo del Arbella en lugar del Mayflower. Es una diferencia sutil pero importante.

A diferencia de los peregrinos, los puritanos, que llegaron diez años después, no eran separatistas. Habían permanecido en la Iglesia de Inglaterra con la esperanza de desterrar sus costumbres católicas desde adentro. La colonia de la bahía de Massachusetts que fundaron al norte, el asentamiento que se convirtió en Boston, fue mucho más influyente en la configuración de Estados Unidos que la plantación de Plymouth. Sin embargo, en conjunto, el legado de los peregrinos y los puritanos es fundamental.

El Parque Estatal Pilgrim Memorial se creó en 1920 para celebrar el 300 aniversario del desembarco de los peregrinos. Comprende dos monumentos: Plymouth Rock y el Monumento Nacional a los Antepasados, en Plymouth, Massachusetts. Estrechamente relacionada con estos monumentos está la reserva estatal del monumento Myles Standish, que se puede ver al otro lado de la bahía de Plymouth en Duxbury. Propiedad de la Commonwealth of Massachusetts, estos sitios son administrados por el Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts. Creando brazos de tierra alrededor de Plymouth Rock, se completó el pórtico diseñado por McKim, Mead y White y se donaron y dedicaron otros monumentos conmemorativos. El edificio que encierra Plymouth Rock. Plymouth Rock es el sitio tradicional de desembarco de William Bradford y los peregrinos del Mayflower que fundaron la colonia de Plymouth en diciembre de 1620. Los peregrinos no se refirieron a Plymouth Rock en ninguno de sus escritos; la primera referencia escrita conocida a la roca data de 1715, cuando fue descrita en los registros de límites de la ciudad como "una gran roca". La primera afirmación documentada de que Plymouth Rock fue el lugar de desembarco de los peregrinos fue hecha por el élder Thomas Faunce en 1741, 121 años después de que los peregrinos llegaran a Plymouth. En 1774, la roca se partió por la mitad durante un intento de transportarla a Town Square en Plymouth . Una parte permaneció en Town Square y se trasladó al Pilgrim Hall Museum en 1834. Se volvió a unir con la otra parte de la roca, que todavía estaba en su sitio original en la orilla del puerto de Plymouth, en 1880. La roca ahora está instalada debajo un dosel de granito diseñado por McKim, Mead & White. Las dos fuentes primarias más importantes sobre la fundación de la colonia de Plymouth son la relación de Mourt de 1622 de Edward Winslow y la historia de la plantación de Plymouth de 1630-1651 de Bradford y ninguna se refiere a Plymouth Rock. La roca atrajo la atención del público por primera vez en 1741 cuando los residentes de Plymouth comenzaron los planes para construir un muelle que la enterraría. Antes de que comenzara la construcción, un anciano de la iglesia de 94 años llamado Thomas Faunce declaró que la roca era el lugar de aterrizaje de los peregrinos de Mayflower. Pidió que lo llevaran a la roca para despedirse. Según el historiador de Plymouth James Thacher: Se consiguió una silla y se llevó al venerable Faunce a la orilla, donde se reunieron varios habitantes para presenciar la bendición del patriarca. Habiendo señalado la roca directamente debajo de la orilla de Cole's Hill, que su padre le había asegurado que era la que había recibido los pasos de nuestros padres en su primera llegada, y que debía perpetuarse para la posteridad, la empapó con sus lágrimas y pidió a ella un adiós eterno. El padre de Faunce había llegado a la colonia a bordo del barco Anne en 1623, solo dos años después del desembarco del Mayflower, y el élder Faunce nació en 1647 cuando aún vivían muchos de los peregrinos del Mayflower, por lo que su afirmación causó una fuerte impresión en la gente de Plymouth. El muelle se construyó pero la roca quedó intacta, la parte superior sobresalía de la tierra para ser visible para los visitantes curiosos. Las generaciones más recientes han cuestionado la afirmación de Faunce, alegando que él inventó la historia o no tenía los hechos correctos, dado que no fue testigo ocular del hecho. El periodista Bill Bryson, por ejemplo, escribió: "Lo único que los Pilgrims ciertamente no hicieron fue pisar tierra en Plymouth Rock", argumentando que la roca habría sido un lugar de aterrizaje poco práctico. Otros han señalado que los peregrinos aterrizaron en Provincetown para explorar Cape Cod más de un mes antes de que llegaran al puerto de Plymouth, lo que reduce la importancia de dónde pusieron un pie en Plymouth. En 1851, un grupo de residentes de Cape Cod formó la Asociación de Cape Cod con el propósito de promover Provincetown como el sitio del desembarco original de Pilgrim. Tales esfuerzos finalmente llevaron a la construcción del Monumento al Peregrino en Provincetown, que se completó en 1910. El desembarco de los peregrinos de Henry A. Bacon (1877). El coronel Theophilus Cotton (hijo de Josiah Cotton , un magistrado de Plymouth) y la gente del pueblo de Plymouth decidieron mover la roca en 1774. Se dividió en dos partes, con la parte inferior dejada en el muelle y la parte superior reubicada en el casa de reuniones del pueblo. El capitán William Coit escribió en el Pennsylvania Journal del 29 de noviembre de 1775 que llevó cautivos a los marineros británicos a tierra "sobre la misma roca que pisaron nuestros antepasados". Una gran parte de la roca se trasladó del centro de reuniones de Plymouth a Pilgrim Hall en 1834. En 1859, la Pilgrim Society comenzó a construir un dosel victoriano diseñado por Hammett Billings en el muelle sobre la parte de la roca que quedaba allí, que se completó en 1867. La sección Pilgrim Hall de la roca se trasladó a su ubicación original en el muelle en 1880, se volvió a unir a la parte restante y se grabó la fecha "1620". [6] En 1920, la roca fue reubicada temporalmente para que los viejos muelles pudieran ser removidos y el litoral remodelado [4] según un diseño del arquitecto paisajista Arthur Shurcliff , con un paseo frente al mar detrás de un malecón bajo de tal manera que, cuando la roca fuera devuelto a su sitio original, estaría al nivel del agua. El cuidado de la roca se entregó a la Commonwealth de Massachusetts y se construyó un nuevo pórtico dórico romano , diseñado por McKim, Mead y White para ver la roca bañada por la marea protegida por rejillas. El dosel monumental de 1867 que albergó Plymouth Rock hasta 1920. Durante los muchos viajes de la roca por la ciudad de Plymouth, se tomaron, compraron y vendieron numerosas piezas. Se estima que la Roca original pesaba 20.000 libras (9.100 kg), aunque no se han eliminado piezas notablemente desde 1880. Hoy en día hay piezas en el Pilgrim Hall Museum y en el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian. Una pieza de 40 libras (18 kg) está colocada sobre un pedestal en el claustro de la histórica Iglesia de los Peregrinos de Plymouth en Brooklyn Heights, Nueva York. La iglesia fue formada por una fusión de la Iglesia de Plymouth y la Iglesia de los Peregrinos y originalmente fue pastoreada por Henry Ward Beecher, hermano de la autora Harriet Beecher Stowe. En 1835, el autor francés Alexis de Tocqueville escribió: Esta Roca se ha convertido en objeto de veneración en Estados Unidos. He visto fragmentos cuidadosamente conservados en varias ciudades de la Unión. ¿No muestra esto suficientemente que todo el poder y la grandeza humanos están en el alma del hombre? Aquí hay una piedra que los pies de unos parias presionaron por un instante, y esta piedra se vuelve famosa; es atesorado por una gran nación, su mismo polvo se comparte como una reliquia. Hoy, Plymouth Rock es administrado por el Departamento de Conservación y Recreación de la Commonwealth de Massachusetts como parte del Parque Estatal Pilgrim Memorial. De abril a noviembre, Pilgrim Memorial cuenta con guías que informan a los visitantes sobre la historia de Plymouth Rock. El Monumento Nacional a los Antepasados, anteriormente conocido como Monumento a los Peregrinos, conmemora a los Peregrinos de Mayflower. Dedicado el 1 de agosto de 1889, rinde homenaje a sus ideales, que luego fueron adoptados generalmente por Estados Unidos . Se cree que es el monumento de granito sólido más grande del mundo. Ubicado en 72 Allerton Street en Plymouth, Massachusetts, el monumento de 81 pies de altura (25 m) fue encargado por la Pilgrim Society. El concepto original data de alrededor de 1820, y la planificación real comenzó en 1850. La piedra angular fue colocada el 2 de agosto de 1859 por la Gran Logia de Masones en Massachusetts, bajo la dirección del Gran Maestre John T. Heard. El monumento se completó en octubre de 1888 y se dedicó con las ceremonias correspondientes el 1 de agosto de 1889. Hammatt Billings, arquitecto, ilustrador y escultor de Boston, concibió originalmente el monumento como una estructura de 150 pies de altura (46 m) comparable al Coloso de Rodas. Poco antes de su muerte en 1874, Billings redujo el tamaño del monumento, que iba a estar hecho completamente de granito extraído en Hallowell, Maine. El proyecto pasó luego al hermano de Billings, Joseph, quien, junto con otros escultores como Alexander Doyle , Carl Conradsy James Mahoney, reelaboraron el diseño, aunque se mantuvieron los componentes básicos. El monumento, que mira al noreste hacia el puerto de Plymouth (y, aproximadamente, hacia Plymouth, Inglaterra), se encuentra en el centro de un camino circular, al que se accede desde Allerton Street desde el este. La planta del pedestal principal es octogonal , con cuatro caras pequeñas y cuatro grandes; de las caras pequeñas se proyectan cuatro contrafuertes. En el pedestal principal se encuentra la heroica figura de "Faith" con su mano derecha apuntando hacia el cielo y su mano izquierda agarrando la Biblia. Sobre los cuatro contrafuertes también están sentadas figuras emblemáticas de los principios sobre los que los peregrinos fundaron su Commonwealth; en sentido antihorario desde el este son Moralidad, Ley, Educación y Libertad. Cada uno fue tallado en un bloque sólido de granito, posado en la posición sentada sobre sillas con un alto relieve a cada lado de características menores. Bajo "Moralidad" destacan "Profeta" y "Evangelista"; bajo "Ley" están "Justicia" y "Misericordia"; bajo "Educación" están "Juventud" y "Sabiduría"; y bajo "Libertad" se encuentran "Tiranía derrocada" y "Paz". En la cara de los contrafuertes, debajo de estas figuras hay altos relieves en mármol, que representan escenas de la historia del peregrino. Bajo "Moralidad" está "Embarcación"; bajo "Ley" es "Tratado"; bajo "Educación" es "Compacto"; y bajo "Libertad" está "Aterrizaje". Sobre las cuatro caras del pedestal principal hay grandes paneles para registros. El panel frontal está inscrito como sigue: "Monumento Nacional a los Antepasados. Erigido por un pueblo agradecido en recuerdo de sus labores, sacrificios y sufrimientos por la causa de la libertad civil y religiosa". Los paneles de la derecha y de la izquierda contienen los nombres de quienes vinieron en el Mayflower. El panel trasero, que no fue grabado hasta hace poco, contiene una cita de la famosa historia del gobernador William Bradford. "Así, de pequeños comienzos, cosas mayores han sido producidas por su mano, que hizo todas las cosas de la nada y da existencia a todas las cosas que son; y como una pequeña vela puede encender mil, así la luz aquí encendida ha brillado sobre muchos, sí de alguna manera a toda nuestra nación; sea el glorioso nombre de Jehová toda alabanza ". Moralidad. Ley. Educación. Libertad. El esquema general fue diseñado por el arquitecto Hammatt Billings. La figura de Faith de 36 pies se basó en un modelo de yeso de 9 pies de William Rimmer en 1875, que fue ampliado y alterado por Joseph Edward Billings y un escultor llamado Perry (probablemente John D. Perry). Las estatuas subsidiarias fueron ejecutadas por escultores de la zona como Alexander Doyle, Carl Conrads y James H. Mahoney. Detalle del panel frontal. Detalle del Mayflower. Detalle de la cita de William Bradford. El monumento fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 30 de agosto de 1974. Originalmente bajo el cuidado de la Pilgrim Society, fue entregado al gobierno de Massachusetts en 2001. Este y Plymouth Rock constituyen el Pilgrim Memorial State Park. Aunque tiene un alcance nacional, el Monumento a los Antepasados no es un "Monumento Nacional" federal como se entiende hoy por la Ley de Antigüedades de 1906. En 2012, Kirk Cameron lanzó la película Monumental, que presenta la historia del monumento y los valores de aquellos a quienes conmemora.

El Monumento al Peregrino en Provincetown , Massachusetts , fue construido entre 1907 y 1910 para conmemorar la primera llegada a tierra de los Peregrinos en 1620 y la firma del Mayflower Compact en Provincetown Harbor.

En 1620, los peregrinos pasaron cinco semanas explorando Cape Cod antes de zarpar hacia Plymouth, Massachusetts. Después de pasar semanas en el mar, los Peregrinos resolvieron no pisar tierra hasta que se redactara y firmara el Acuerdo de Mayflower. Se llevó a cabo un concurso para diseñar una estructura para conmemorar el desembarco de los peregrinos, y se presentaron más de 150 esbozos. El diseño ganador, del arquitecto de Boston Willard T. Sears, se basó en la Torre del Mangia en Siena, Italia, diseñada por Agostino y Agnolo da Siena en 1309.

En una ceremonia el 20 de agosto de 1907, el presidente Theodore Roosevelt ofició la colocación de la piedra angular.

Una vez terminado el monumento, el presidente William H. Taft lo dedicó en una ceremonia celebrada el 5 de agosto de 1910. El diseño fue controvertido debido a su falta de relevancia obvia para los Padres Peregrinos. Un arquitecto de Boston se burló de él, diciendo "Si todo lo que quieren es una curiosidad arquitectónica, ¿por qué no seleccionar la Torre Inclinada de Pisa y terminar con ella?" También se señaló que la propia Boston ya tenía una copia de la misma torre; Torre de bomberos de Boston. La torre de incendios está hecha de ladrillo como el original italiano, fue construida en 1892 por Edmund March Wheelwright , mide 156 pies (48 m) de altura, se diseñó originalmente como parte de la estación central de bomberos y se usó como mirador de incendios, y luego se convirtió en parte del Pine Street Inn , un refugio para personas sin hogar de Boston.

Sin embargo, The Boston Globe señaló que "la gente de Provincetown no está para nada entusiasmada con el diseño, pero está lo suficientemente contenta de conseguir casi cualquier tipo de monumento", y citó a "un viejo capitán de barco" diciendo: "No simpatice con todas las patadas sobre el monumento. Es bastante bueno, y tiene esto a su favor, que se parece a muchos faros en la costa de Portugal y en las islas portuguesas, y Provincetown, ya sabes, está lleno de portugueses".

Vista del Monumento al Peregrino con el bajorrelieve de Mayflower Compact de Cyrus Dallin, desde Bradford St.

Turistas de todo el mundo visitan Provincetown para escalar el monumento y ver el Museo de Provincetown en su base. El monumento conmemora a los peregrinos y el museo rinde homenaje al vibrante e histórico pasado marítimo de Provincetown. Los residentes de Provincetown se enorgullecen de la estructura. Las luces de Navidad se colocan anualmente desde la parte superior del monumento hasta su base y se encienden en noviembre con mucha fanfarria. Permanece iluminado todas las noches hasta enero. Según Edmund J. Carpenter en su libro The Pilgrims and their Monument (autoeditado en 1911), los gastos totales en la planificación y construcción del monumento fueron de $ 91,252.82, equivalente a $ 2,504,000 en 2019.

Interior del Monumento al Peregrino, que muestra algunas de las 60 rampas utilizadas para subir la mayor parte del camino (hay 116 escalones en la parte inferior y superior).

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La firma de Lincoln aboliendo la esclavitud en los Estados Unidos, subastada por más de 2 millones de dólares en 2016.

El documento fue rubricado por Lincoln el 1 de febrero de 1865, unas semanas antes de su asesinato el 14 de abril, y poco más de dos meses antes del final de la Guerra de Secesión. Se trata de uno de los catorce ejemplares firmados por el presidente estadounidense de la época. Fue puesto en venta por el Instituto de Historia Gilder Lehrman, en Nueva York, que tiene dos copias de la enmienda. El organismo, que se quedó con un ejemplar del valioso documento, esperaba recaudar ingresos adicionales para comprar otros documentos, según Sotheby’s.

«No habrá en los Estados Unidos, ni en ningún lugar bajo su jurisdicción, ni esclavitud ni servidumbre involuntaria, salvo como castigo por un delito del que el acusado haya sido debidamente condenado», dice la enmienda. Otro documento firmado por Lincoln fue adjudicado en aquella ocasión por 2,17 millones de dólares. Se trata de la Proclamación de Emancipación, que ordenaba que todas las personas en estado de esclavitud debían ser reconocidas como libres. El texto no tenía valor constitucional pero representó un primer paso hacia la abolición de la esclavitud, concretada por la decimotercera enmienda. El documento, del que quedan 27 ejemplares, está fechado el 22 de septiembre 1862, aunque se hizo efectivo el 1 de enero de 1863. En 2009, el manuscrito de un discurso de Lincoln, pronunciado inmediatamente después de su reelección en noviembre de 1864, fue vendido en 3,44 millones de dólares en la casa de subastas Christie’s, un récord.

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¿Cual es el legado de aquellos años?

La ética del trabajo. El hecho de que los estadounidenses no tomen muchas vacaciones anuales. Nociones de autosuficiencia y actitudes hacia la asistencia social del gobierno. Leyes que prohíben beber en bares a los jóvenes hasta los 21 años. Cierta mojigatería.

La religiosidad. Los estadounidenses continúan esperando que sus presidentes sean hombres de fe. De hecho, ningún ocupante de la Casa Blanca se ha identificado abiertamente como ateo. También el afán de lucro era fuerte entre los colonos, y con él la creencia de que la prosperidad era una recompensa divina por seguir el camino de Dios, un precursor del evangelio de la prosperidad predicado por los evangelistas televisivos de hoy en día.

Todos estos rasgos nacionales tienen raíces en los puritanos.

El francés Alexis De Tocqueville incluso escribió en su obra fundamental "Democracy in America": "Creo que podemos ver todo el destino de EE.UU. contenido en el primer puritano que desembarcó en estas costas". Los Padres Peregrinos, o más exactamente, las Madres Peregrinas, también dejaron un acervo genético del que continúan extrayendo decenas de millones de estadounidenses. Tantos ciudadanos estadounidenses afirman tener descendientes que llegaron en el Mayflower que se te excusaría si pensaras que ese barco de tres velas era del tamaño de un portaaviones. Por todo eso, casi la única vez que los Padres Peregrinos ocupan un lugar preponderante en la imaginación nacional es el Día de Acción de Gracias, esa fiesta de pavo y calabaza antes de Navidad en la que todo EE.UU. hace una pausa repleta de calorías.

Esa festividad se deriva de la celebración que marcó la primera cosecha en 1621, cuando los colonos se sentaron con los nativos americanos Wampanaog. Ha sido empaquetada como un acto de coexistencia pacífica, un banquete agradable que sugiere que los indígenas americanos recibieron a los Padres Peregrinos con los brazos abiertos. Sin embargo, la mayor parte de lo que se les enseña a los escolares estadounidenses sobre esa festividad no resiste un escrutinio minucioso. Es mitología, no historia.

Se cree, por ejemplo, que fue venado, no pavo, el plato principal. El menú moderno de pavo y pastel de calabaza fue inventado por una editora de una revista del siglo XIX, quien había leído sobre esa primera fiesta y presionó a Abraham Lincoln para que convirtiera el Día de Acción de Gracias en una fiesta nacional.

Pero la ficción más grande es la más perjudicial. En un recuento fraudulento, el lugar de los nativos americanos en esa mesa ha sido comúnmente malversado e incomprendido. El Día de Acción de Gracias ha fomentado la idea de que los indígenas estadounidenses les dieron la bienvenida con gusto a los colonos blancos europeos; que los ayudaron enseñándoles a los recién llegados cómo sobrevivir en el Nuevo Mundo; que vivieron juntos en armonía; que se unieron para esta celebración y luego desaparecieron de la historia. Es una narrativa de validación colonial; de aceptación artificial; de confort blanco. Es una historia que acepta al pie de la letra un sello de la colonia diseñado por Massachusetts Bay Colony que mostraba a un indígena americano semidesnudo suplicándoles a los ingleses "Ven y ayúdanos".

En consecuencia, el Día de Acción de Gracias se ha convertido en un velo estadounidense, un manto de invisibilidad alrededor del cual se han ocultado las verdades incómodas de la historia durante siglos.

Muchas representaciones de la primera comida de Acción de Gracias enfatizan el papel de los nativos americanos.

Aunque hubo una sensación de distensión en esos primeros años -en gran parte porque los Wampanoag estaban ansiosos por reclutar aliados contra una tribu rival-, pronto cambió. Los nativos americanos se convirtieron en víctimas de los colonos; presas de la apropiación de tierras, la explotación de sus recursos naturales y las enfermedades mortales importadas de Europa a las que no eran inmunes. Todas estas tensiones estallaron en una serie de guerras entre los habitantes indígenas de Nueva Inglaterra y los colonizadores que les robaron sus tierras. Esta, entonces, es una historia más de conflicto que de colaboración, de derramamiento de sangre, no de hermandad. A veces se celebraban fiestas de Acción de Gracias para celebrar victorias sobre los nativos americanos.

La cara del pavo en esta postal expresa algo más parecido a lo que realmente fue ese encuentro entre culturas que el Thanksgiving celebra.

Como ha demostrado el historiador David Silverman en su libro, "This Land is Their Land" ("Esta tierra es su tierra), la idea de que los peregrinos fueron los padres de EE.UU. fue adoptada por los habitantes de Nueva Inglaterra a finales del siglo XVIII, preocupados de que su influencia cultural no fuera tan fuerte como debía ser cuando tomó forma la primera república. A partir de entonces, la primacía de los peregrinos y los mitos del Día de Acción de Gracias se reutilizaron cada vez que los blancos protestantes sentían que su hegemonía estaba amenazada. Eso fue especialmente cierto en el siglo XIX, cuando oleadas de inmigrantes europeos católicos y judíos desafiaron el dominio del protestantismo blanco.

Los inmigrantes que llegaron de Europa desafiaron la narrativa de la herencia puritana.

Los Padres Peregrinos fueron cooptados para afirmar el predominio de la cultura WASP: siglas en inglés de blanca, anglosajona y protestante. Se utilizaron para establecer una jerarquía cultural. Ese dominio persiste hasta el día de hoy.

Un país colonizado por protestantes anglosajones sigue favoreciendo a los protestantes anglosajones. No fue hasta 1960 que Estados Unidos eligió a un presidente católico, John Fitzgerald Kennedy, un político de origen irlandés. Joe Biden busca convertirse en el segundo. También hay una dimensión de clase en la cultura WASP que significa que los Padres Peregrinos difícilmente son considerados héroes populistas. La cultura WASP ha sido tradicionalmente un coto de la clase alta, reforzada a través del matrimonio, la herencia, el patrocinio y las escuelas y universidades de élite.

Ni Biden ni Trump son WASPs: uno es católico y el otro, vulgar.

Los Padres Peregrinos fueron los creadores de un sistema estadounidense de clases que hizo que Donald Trump, a pesar de todas sus riquezas, se sintiera como un extraño. Aunque su madre nació en Escocia, Donald Trump es de origen alemán y se crió en el barrio Queens de Nueva York. Eso lo convirtió en "un tipo poco sofisticado" para los sangre azul WASP de Manhattan, que se burlaban de él como un magnate inmobiliario nuevo rico y un vulgar candidato presidencial. A su vez, los descendientes de aquellos que desembarcaron en Plymouth Rock -la élite original de la Costa Este- a menudo son el blanco de las invectivas antielitistas de Donald Trump.

Los Padres Peregrinos también afirmaron el dominio de la raza blanca, a menudo con fuerza asesina. Durante los primeros años, en un ciclo de asesinatos por represalia, hubo masacres en ambos lados. Pero el salvajismo de los colonos blancos fue grotesco. Intentaron aterrorizar a su enemigo a través de ataques a los no combatientes, prendiendo fuego a wigwams (tiendas) y matando a espada a los que escapaban. Luego envolvieron esa matanza en el lenguaje de la redención, de cómo habían hecho la obra del Señor al enviar a esas almas impías al infierno. Los habitantes originales de esta tierra llegaron a ser tratados como invasores merodeadores.

Cuando en 1675, un grupo de indígenas estadounidenses se unieron para luchar contra los colonos, el cadáver de su líder Metacomet, a quien los ingleses apodaron 'Rey Phillip', fue tratado como un trofeo. Su cabeza fue exhibida en una pica en Plymouth Plantation.

Así como tradicionalmente se ha minimizado su brutalidad, se ha ignorado la acogida de los puritanos a la esclavitud. Los colonos no solo importaban esclavos africanos, sino que exportaban nativos americanos. En la década de 1660, la mitad de los barcos en el puerto de Boston estaban involucrados en el comercio de esclavos. Al menos cientos de indígenas estadounidenses fueron esclavizados. La división racial ha sido durante mucho tiempo el escenario predeterminado de la vida estadounidense, y esos primeros colonos blancos marcaron la línea de color con la sangre de los nativos americanos.

Sin embargo, hasta el día de hoy, los Padres Peregrinos continúan siendo retratados principalmente como víctimas de persecución, los primeros solicitantes de asilo que huyeron de la intolerancia religiosa de su tierra natal. El recuento del viaje del Mayflower como una historia de origen también ha promovido y sostenido la creencia de que la historia estadounidense comienza en el momento del asentamiento europeo. Esto no es tanto un blanqueo de la historia de los nativos americanos sino su completa eliminación. Es un encuadre de la historia basado en la creencia contemporánea de que los colonos llegaron a tierras baldías en lugar de a territorios que habían estado ocupados durante miles de años. Esta crónica de los conquistadores ignora deliberadamente al menos 12.000 años de historia de los nativos americanos, una narrativa complicada y a menudo sangrienta.

Cuando comienzas a reconsiderar la historia desde la perspectiva de los vencidos, se abren algunas posibilidades historiográficas innovadoras.

"NO MUNDOS NUEVOS" dice la instalación artística que hace parte de la celebración del aniversario del Mayflower en Plymouth, Inglaterra.

En su exitosa historia de Estados Unidos, "These Truths" (Estas verdades), la académica de Harvard Jill Lepore argumenta, por ejemplo, que la revolución en Estados Unidos no comenzó con los colonos ingleses que finalmente se rebelaron contra el rey, sino con las personas sobre las que gobernaron. En este replanteo, los patriotas estadounidenses que se enfrentaron a los británicos se presentan como los herederos revolucionarios de los nativos americanos que se enfrentaron a los ingleses. Al menos durante las conmemoraciones de este año, se reconocerá la historia del pueblo Wampanoag. Eso no fue así hace 50 años, en el 350º aniversario.

Aunque se invitó a un líder nativo americano a hablar en una cena en Plymouth, Massachusetts, no se le permitió pronunciar el discurso que había preparado. En él describía la llegada del Mayflower como el principio del fin de su pueblo, una dura verdad considerada demasiado desagradable para los ancianos de la ciudad que asistían a un banquete de autocomplacencia. Dar más protagonismo al Wampanoag en estas conmemoraciones será considerado como un correctivo que se debió haber hecho hace mucho tiempo, convirtiendo la celebración en una búsqueda de entendimiento. Pero las guerras de la historia estadounidense continuarán librándose y los Padres Peregrinos seguirán presentes en esa batalla.

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Cada año, millones de estadounidenses se reúnen en torno a una mesa para celebrar el Día de Acción de Gracias, una festividad que se ha convertido en un símbolo de la cultura norteamericana. Sin embargo, lo que pocos saben es que la primera celebración de este día la organizó un grupo de exploradores españoles liderados por Pedro Menéndez de Avilés en 1565. Fue el 8 de septiembre de 1565, cuando el asturiano Pedro Menéndez de Avilés fundó la ciudad de San Agustín, Florida, inaugurando así el asentamiento europeo más antiguo de Estados Unidos. Como parte de la celebración, los exploradores oficiaron una misa de agradecimiento y compartieron un banquete con los indios saturiwa, un gesto que hoy se considera el primer Día de Acción de Gracias en la historia de Estados Unidos.

Mientras que la mayoría cree que la festividad está asociada a los peregrinos puritanos de Plymouth, en Massachusetts, la realidad es que los españoles lo hicieron primero, 56 años antes.

El evento de 1565 no fue una simple comida, sino una ceremonia profundamente arraigada en la tradición española de dar gracias a Dios por la buena fortuna. La misa fue celebrada por el fraile Francisco López de Mendoza Grajales, capellán de la expedición, y al concluir, Menéndez y su tripulación invitaron a los nativos saturiwa a compartir una comida. El menú que se sirvió en esta primera comida de Acción de Gracias fue muy diferente al tradicional pavo y puré de patatas que conocemos actualmente. La versión española incluía pan, garbanzos, cerdo, pescado y vino, alimentos traídos de Europa.

Pedro Menéndez de Avilés fue un militar y marino español y gobernante de Indias. En 1565 reconquistó la Florida, tras destruir Fort Caroline y otros asentamientos de hugonotes franceses que la ocupaban, y fundó la ciudad de San Agustín.

La versión más conocida del Día de Acción de Gracias ocurrió en 1621, cuando los colonos ingleses de Plymouth, tras sobrevivir a un duro invierno y cosechar con éxito, organizaron un banquete de tres días junto a los indígenas wampanoag. Sin embargo, este evento no fue llamado oficialmente "Día de Acción de Gracias" hasta 1863, cuando el presidente Abraham Lincoln lo convirtió en festivo nacional.

A pesar de que la primera Acción de Gracias fue española, la historia de Estados Unidos ha sido contada principalmente desde una perspectiva anglosajona. El relato de los peregrinos ingleses se difundió en el siglo XIX, mientras que las contribuciones españolas en América fueron relegadas a un segundo plano. Sin embargo, el legado de Pedro Menéndez de Avilés sigue vivo en San Agustín, Florida, donde cada año se conmemora este evento con recreaciones históricas. Aunque en la cultura popular el protagonismo sigue estando en los peregrinos del Mayflower, la realidad es que fueron los españoles quienes celebraron primero el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos.

Pedro Menéndez de Avilés fue uno de los militares y marineros más ilustre durante el reinado de Felipe II. Gobernante de Indias, entre sus grandes logros destaca la reconquista de Florida, destruyendo Fort Caroline y asentamientos de hugonotes franceses, para fundar la ciudad de San Agustín y certificar el asentamiento español en la Florida. Gobernó como mayor perpetuo dicha provincia, también entre sus logros, destacar que fue gobernador ente 1567 – 1574 de la isla de Cuba.

Sin embargo, pese a ser uno de los grandes militares de la historia de España, Pedro Menéndez de Avilés no tuvo una infancia fácil, ni mucho menos. Creció en el seno de una familia hidalga de Asturias poco acomodada, contaría con ocho hermanos más, algunos de los cuales le siguieron en sus conquistas, siendo una parte importante del equipo militar de su más alta confianza. Su padre murió siendo el muy joven, su madre se volvería a casar, entre ambos matrimonios fueron un total de 20 hijos. Pedro Menéndez de Avilés tuvo que repartir la herencia entre sus ocho hermanos de madre y padre, por lo que apenas heredó nada. A muy temprana edad, se cree que a los 9 años, cuando su padre muere, se escapa de casa y sobrevive alternando trabajos relacionados con el mar. Fue a los 14 años cuando se alistó como grumete en un barco de guerra que partía del Cantábrico.

Así, casi sin proponérselo, pocas otras opciones tenía en la vida, inició su carrera militar.

Conjunto escultórico de Pedro Menéndez de Avilés, Avilés.

Fue casi cumplidos los 30 años cuando consigue su primera patente de corso, la segunda se la concedería Carlos V, para que desarrollara su actividad en primer lugar, aguas canarias, para seguir acercándose a aguas del Caribe, teniendo así su primera experiencia con el nuevo mundo, recientemente descubierto. Felipe II siendo consciente de sus progresos decide en 1554 nombrarle Capitán General, creando cierta envidia y rechazo entre los oficiales de la institución, como hemos dicho, no se trataba de un personaje de alta cuna. Sea como fuere, Felipe II sigue confiando en él, nombrándole Capitán General al servicio de la corona, así como nombramientos en empresas militares en provincias flamencas, compaginándolo con su actividad como marino mercante en territorios de las Américas. Por el año 1559, le llega un nuevo encargo de Felipe II, comandar la flota que le traería de Amberes a España, para salvarle de un posible naufragio en costas de Laredo debido a una galena que ya hizo naufragar a varios barcos de la comitiva. El viaje fue un éxito, y Pedro Menéndez de Avilés siguió cumpliendo cada encargo que se le encomendaba. Sin embargo, en 1563 es acusado de contrabando de pieles y metales preciosos en uno del os viajes que realizó a las Indias. Ingresa en prisión, de la que saldría un par de años después con sentencia absolutoria. Aunque pasó poco tiempo en prisión, durante su estancia, el tema de La Florida se convierto en cuestión de estado. Por lo que nada más salir de prisión, Felipe II le encomendó su primera misión, echar de ahí a los hugonotes franceses y asegurar el primer asentamiento español en Florida. Fue en Cádiz, el 29 de Junio cuando la expedición salió de las costas españolas, un viaje por mar que acabó el 4 de Septiembre desembarcando en la costa oriental de Florida.

Tras una ardua batalla con galeones franceses consigue que huyan de la costa para desembarcar y empezar la conquista de Florida, levantando así su primer asentamiento. Tomará San Agustín y más delante Fort Caroline, que rebautiza como San Mateo, sin causar ninguna baja española. No quedará ahí el éxito de su expedición, tras unas semanas consigue asentamientos españoles más al norte. Consiguiendo así acabar con la presencia francesa en Florida. Tras una vuelta a España por la puerta grande, Felipe II le nombra Gobernador de Cuba, además de Capitán General de la armada en las aguas del Caribe. También se le reconoce como caballero de la Orden de Santiago y comendador de la Orden de la Santa Cruz de la Zarza. Pedro Menéndez de Avilés moriría de tifus en su nave cuando se disponía la salida del puerto de Santander hacia la región de Amberes.

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